Terug naar “Giants of Texas History”
Juan Seguín
Van alle patriotten van de Texaanse Revolutie, had Juan Seguín misschien wel de meest moeizame relatie met het land dat hij hielp stichten. Seguín heeft een lang leven geleid als politiek leider en als soldaat voor zowel Texas als Mexico. En in de loop van dat leven noemden zowel Mexicanen als Texanen hem een dapper man — en een verrader.
Juan Nepomuceno Seguín werd geboren in Bexar (San Antonio) op 27 oktober 1806, als zoon van een vooraanstaande Tejano-familie. Zijn geboorteplaats, de enige nederzetting van enige omvang in Texas, stond op het kruispunt van burgeroorlog en revolutie. Toen Seguín opgroeide, was Bexar een wanhopig arme plaats, verwoest door decennia van Indianen invallen en gewelddadige vetes. Seguín’s vader, Erasmo, werd een belangrijke bondgenoot van Stephen F. Austin en zijn kolonisten in het gebied. Vader en zoon waren getuige geweest van het onvermogen van Spanje en Mexico om stabiliteit en welvaart in het gebied te brengen, en geloofden dat de beste hoop voor de toekomst van Bexar lag bij de vestiging van een sterke Engels-Amerikaanse kolonie.
In 1829, op 22-jarige leeftijd, werd de jonge Seguín gekozen voor zijn eerste politieke ambt als wethouder van San Antonio. Seguín’s politieke volwassenwording viel samen met een tijd van grote strijd in de Mexicaanse politiek, waarbij de facties neerkwamen op voorstanders van een sterke centrale regering gedomineerd door het leger en de kerk, versus federalisten (zoals Lorenzo de Zavala) die een meer democratisch systeem wilden. Tegen de tijd dat Seguín alcalde (burgemeester) van San Antonio werd in 1833, was het onmogelijk om neutraal te blijven.
Seguín kwam in 1835 in actie en vormde een militiegroep met het doel de Mexicaanse gouverneur van Texas, een federalist, te hulp te marcheren in zijn verzet tegen de militaire dictatuur van Antonio López de Santa Anna. Santa Anna en zijn generaals hadden genoeg van de onrust in Texas en gebruikten hardhandige tactieken om zowel het Mexicaanse als het Anglische verzet tegen hun heerschappij neer te slaan. Seguín en zijn mannen werden dichter bij huis op de proef gesteld toen ze het rebellenleger van Texas verkenden en bevoorraadden tijdens de belegering van Bexar in december 1835. Een paar maanden later was Seguín een van degenen die zich verschansten in de Alamo toen Santa Anna de controle over de stad kwam terugnemen van de rebellen. Hij werd er als koerier op uitgestuurd om hulp te gaan halen en ontsnapte zo aan het lot van de verdedigers van de Alamo.
In Gonzales organiseerde Seguín een nieuwe compagnie die als achterhoede fungeerde voor het terugtrekkende leger van Sam Houston. Seguín’s eenheid werd de enige Tejano-eenheid die vocht bij de Slag van San Jacinto. Seguín en zijn compagnie werden door zowel Sam Houston als Edward Burleson voor hun dapperheid onderscheiden. Door de Mexicanen werd Seguín beschouwd als een verrader.
Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcript.
Seguín’s orders om op het platteland naar paarden te zoeken, 1837.
Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcript.
Aanbeveling van de Tejano-eenheid om te vechten in San Jacinto, 1837.
Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcript.
Aanbeveling aan Sam Houston voor een benoeming van Seguín, 1837.
Na de slag hield Seguín toezicht op de terugtrekking van het Mexicaanse leger uit Texas, waarna hij terugkeerde naar San Antonio, waar hij toezicht hield op de begrafenis van de doden van het Alamo. Als militair commandant van de stad, voerde hij een maandenlange strijd om de controle over de stad. Seguín had niet alleen te maken met de voortdurende dreiging van de Mexicaanse cavalerie, maar ook met de onverschilligheid van zijn Tejaanse landgenoten en de vijandigheid van Anglische grondspeculanten, die het hem kwalijk namen dat ze orders van hem opvolgden.
In 1837 werd Seguín gekozen tot lid van de Senaat van Texas, de enige Tejano die in dat orgaan zitting had. Hoewel hij voornamelijk Spaans sprak, slaagde Seguín erin actief deel te nemen aan de Senaat en was hij voorzitter van de Commissie voor Militaire Zaken. Het ontging Seguín niet dat de Tejano’s werden buitengesloten van deelname aan, of zelfs maar begrip van, de nieuwe regering. Hij drong erop aan dat wetten en andere overheidsdocumenten in het Spaans werden gedrukt.
In deze tijd richtte Seguín zijn aandacht op het verdienen van geld. Texas was arm aan geld, maar rijk aan land, en het systeem voor het verkrijgen van landpremies was vol met misbruik en oplichting. Seguín werd een kleinschalige maar enthousiaste speler in deze en andere dubieuze ondernemingen om geld te verdienen.
Seguín werd een bondgenoot van generaal Antonio Canales, een opstandige Mexicaanse federalist die hoopte nog een nieuw land te stichten in het Rio Grande gebied. Seguín verzamelde troepen en duizenden dollars om Canales te helpen, maar het tapijt werd onder zijn voeten weggetrokken toen Canales een akkoord tekende met de centrale regering. Hij ontmoette Canales’ superieur, generaal Mariano Arista, in Mexico. Arista bood Seguín geen compensatie voor zijn uitgaven, maar probeerde hem over te halen van kant te wisselen en zich aan te sluiten bij een expeditie vanuit Mexico om Texas te heroveren.
Seguín weigerde en keerde terug naar San Antonio, waar hij in 1840 opnieuw burgemeester werd. Hij werd geconfronteerd met het probleem dat hij steeds meer Anglische avonturiers onder controle moest zien te houden, en met toenemende financiële problemen van zijn kant. Hij nam een hypotheek op zijn huis en bezittingen om goederen te kopen voor een smokkelonderneming naar Mexico. De onderneming mislukte en Seguín verloor alles. Hij keerde terug naar San Antonio in het kielzog van de Santa Fe expeditie, waarbij een groot aantal Texanen gevangen werd genomen en op een vernederende mars naar Mexico Stad werd gezet. Er werd gefluisterd dat Seguín de expeditie had verraden.
Het was het begin van het einde voor Seguín. Begin 1842 bracht hij president Houston op de hoogte van zijn vermoedens dat de Mexicanen een inval in San Antonio planden. De Texaanse regering weigerde hulp naar de stad te sturen, en Seguín en de meeste Tejano-ingezetenen evacueerden de stad tijdens de Mexicaanse invasie. Hoewel de Mexicanen de stad slechts twee dagen bezetten en zich daarna moesten terugtrekken, was Seguín’s reputatie aan flarden. De meeste Anglo’s geloofden nu dat hij een verrader was geworden. Seguín werd gedwongen ontslag te nemen als burgemeester en met zijn gezin naar Mexico te vluchten, uit angst voor zijn leven.
Klik op afbeelding voor grotere afbeelding en transcript.
Brief van Somervell aan Sam Houston waarin Seguín wordt aanbevolen als tussenpersoon bij generaal Arista, vlak voordat Seguín naar Mexico vluchtte.
Seguín zou later zeggen dat hij geen andere keus had dan zich aan te sluiten bij het Mexicaanse leger. Onder het commando van Adrián Woll keerde hij in september 1842 terug naar Texas — ditmaal als onderdeel van Mexico’s invasieleger. Het gevoel van verraad onder de Anglo Texanen was compleet. Terwijl sommige van zijn oude vrienden, waaronder Sam Houston en Anson Jones, medelijden hadden met Seguín’s situatie, hadden de kranten en het grote publiek dat niet. Zij hielden Seguín voor een Texaanse versie van Benedict Arnold, verantwoordelijk voor alle excessen en tragedies die voortkwamen uit de kortstondige invasie. De volgende zes jaar zou hij in dienst blijven van het Mexicaanse leger, en actie zien in de Mexicaanse Oorlog tegen Amerikaanse troepen.
Nadat de oorlog voorbij was, werd Seguín vastbesloten om terug te keren naar Texas, ondanks de vijandigheid waarmee hij onvermijdelijk te maken zou krijgen. Hij vestigde zich in het huidige Wilson County, waar hij een boerderij exploiteerde en betrokken raakte bij de plaatselijke politiek als vrederechter en voorzitter van een kiesdistrict. Hij hielp bij de oprichting van de Democratische partij in San Antonio. In 1858 publiceerde hij zijn memoires.
Op latere leeftijd trok hij zich terug in Nuevo Laredo om dicht bij een van zijn zoons te zijn. Zijn brieven laten een man zien die vrede had met zijn leven en zijn keuzes. Hij stierf daar op 27 augustus 1890, op 83-jarige leeftijd. Op 4 juli 1976 werd zijn stoffelijk overschot teruggebracht naar Texas om te worden begraven in Seguin, de stad die naar hem is vernoemd.