Het oude Rome, dat in de achtste eeuw voor Christus begon, groeide uit van een klein stadje aan de rivier de Tiber in Midden-Italië tot een rijk dat op zijn hoogtepunt het grootste deel van het vasteland van Europa, Groot-Brittannië, een groot deel van West-Azië, Noord-Afrika en de eilanden in de Middellandse Zee omvatte. Tot de vele erfenissen van de Romeinse overheersing behoren het wijdverbreide gebruik van de Romaanse talen (Italiaans, Frans, Spaans, Portugees en Roemeens) die van het Latijn zijn afgeleid, het moderne westerse alfabet en de kalender en de opkomst van het christendom als een belangrijke wereldgodsdienst. Na 450 jaar republiek werd Rome een keizerrijk na de opkomst en ondergang van Julius Caesar in de eerste eeuw v. Chr. De lange en triomfantelijke regeerperiode van de eerste keizer, Augustus, luidde een gouden tijdperk van vrede en welvaart in; de ondergang en ondergang van het Romeinse Rijk in de vijfde eeuw n. Chr.De ondergang en val van het Romeinse Rijk in de vijfde eeuw na Christus was daarentegen een van de meest dramatische implosies in de geschiedenis van de menselijke beschaving.
Origins of Rome
Volgens de legende werd Rome in 753 v. Chr. gesticht door Romulus en Remus, tweelingzonen van Mars, de god van de oorlog. De tweeling werd door een koning van het nabijgelegen Alba Longa achtergelaten om in een mand in de Tiber te verdrinken en werd gered door een wolvin. De tweeling versloeg de koning en stichtte in 753 v. Chr. hun eigen stad aan de oevers van de rivier. Na zijn broer gedood te hebben werd Romulus de eerste koning van Rome, dat naar hem genoemd is. Een lijn van Sabijnse, Latijnse en Etruskische (vroegere Italiaanse beschavingen) koningen volgde in een niet-erfelijke opeenvolging. Er zijn zeven legendarische koningen van Rome: Romulus, Numa Pompilius, Tullus Hostilius, Ancus Martius, Lucius Tarquinius Priscus (Tarquin de Oudere), Servius Tullius en Tarquinius Superbus, of Tarquin de Trotse (534-510 v. Chr.). Hoewel zij in het Latijn “Rex,” of “Koning” werden genoemd, werden alle koningen na Romulus door de senaat gekozen.
Rome’s tijdperk als monarchie eindigde in 509 v. Chr. met de omverwerping van zijn zevende koning, Lucius Tarquinius Superbus, die door historici in de oudheid werd afgeschilderd als wreed en tiranniek, vergeleken met zijn welwillende voorgangers. Een volksopstand zou zijn ontstaan naar aanleiding van de verkrachting van een deugdzame edelvrouw, Lucretia, door de zoon van de koning. Wat de oorzaak ook was, Rome veranderde van een monarchie in een republiek, een wereld die was afgeleid van res publica, of “eigendom van het volk.”
Rome was gebouwd op zeven heuvels, bekend als “de zeven heuvels van Rome”-Esquilineheuvel, Palatijnheuvel, Aventijnheuvel, Capitoolheuvel, Quirinaalheuvel, Viminaalheuvel en Caelianusheuvel.
De Vroege Republiek
De macht van de vorst ging over op twee jaarlijks gekozen magistraten, consuls genaamd. Zij dienden ook als opperbevelhebbers van het leger. De magistraten werden, hoewel door het volk gekozen, grotendeels gekozen uit de senaat, die werd gedomineerd door de patriciërs, of de afstammelingen van de oorspronkelijke senatoren uit de tijd van Romulus. De politiek in de vroege republiek werd gekenmerkt door een lange strijd tussen patriciërs en plebejers (het gewone volk), die uiteindelijk enige politieke macht verwierven door jarenlange concessies van patriciërs, waaronder hun eigen politieke organen, de tribunen, die het initiatief konden nemen tot wetgeving of deze konden veto’en.
Het Romeinse forum was meer dan alleen de thuishaven van hun Senaat.
In 450 v.Chr., werd het eerste Romeinse wetboek gegraveerd op 12 bronzen tabletten – bekend als de Twaalf Tafelen – en publiekelijk tentoongesteld op het Forum Romanum. Deze wetten hadden onder meer betrekking op juridische procedures, burgerrechten en eigendomsrechten en vormden de basis voor al het toekomstige Romeinse burgerlijk recht. Rond 300 v. Chr. was de echte politieke macht in Rome gecentreerd in de Senaat, die toen alleen bestond uit leden van patricische en rijke plebejische families.
Militaire expansie
Tijdens de vroege republiek groeide de Romeinse staat exponentieel in zowel omvang als macht. Hoewel de Galliërs Rome in 390 v. Chr. plunderden en platbrandden, herstelden de Romeinen zich onder leiding van de militaire held Camillus en kregen uiteindelijk in 264 v. Chr. het gehele Italiaanse schiereiland in handen. Rome voerde vervolgens een reeks oorlogen, de Punische oorlogen, met Carthago, een machtige stadstaat in Noord-Afrika. De eerste twee Punische oorlogen eindigden met Rome in volledige controle over Sicilië, het westelijke Middellandse-Zeegebied en een groot deel van Spanje. In de derde Punische oorlog (149-146 v. Chr.) veroverden en verwoestten de Romeinen de stad Carthago en verkochten de overlevende inwoners als slaven, waardoor een deel van Noord-Afrika een Romeinse provincie werd. Tegelijkertijd verspreidde Rome ook zijn invloed naar het oosten, door koning Philips V van Macedonië in de Macedonische oorlogen te verslaan en zijn koninkrijk in een andere Romeinse provincie te veranderen.
De militaire veroveringen van Rome leidden rechtstreeks tot de culturele groei van de maatschappij, omdat de Romeinen veel profijt hadden van het contact met geavanceerde culturen als de Grieken. De eerste Romeinse literatuur verscheen rond 240 v. Chr., met vertalingen van Griekse klassieken in het Latijn; de Romeinen zouden uiteindelijk veel van de Griekse kunst, filosofie en religie overnemen.
Interne strijd in de Late Republiek
Rome’s complexe politieke instellingen begonnen af te brokkelen onder het gewicht van het groeiende rijk, en luidden een tijdperk van interne onrust en geweld in. De kloof tussen arm en rijk werd groter naarmate rijke landeigenaren kleine boeren van het openbare land verdreven, terwijl de toegang tot de overheid steeds meer beperkt werd tot de meer bevoorrechte klassen. Pogingen om deze sociale problemen aan te pakken, zoals de hervormingsbewegingen van Tiberius en Gaius Gracchus (respectievelijk in 133 v. Chr. en 123-22 v. Chr.) eindigden in de dood van de hervormers door toedoen van hun tegenstanders.
Gaius Marius, een gewone burger die door zijn militaire dapperheid in 107 v. Chr. de positie van consul verwierf (voor de eerste van zes termijnen), was de eerste van een reeks krijgsheren die Rome tijdens de late republiek zouden domineren. In 91 v. Chr. had Marius te kampen met aanvallen van zijn tegenstanders, waaronder zijn generaal Sulla, die zich rond 82 v. Chr. ontpopte tot militair dictator. Na het aftreden van Sulla fungeerde een van zijn voormalige medestanders, Pompeius, korte tijd als consul voordat hij succesvolle militaire campagnes voerde tegen piraten in de Middellandse Zee en de strijdkrachten van Mithridates in Azië. In dezelfde periode versloeg Marcus Tullius Cicero, die in 63 v. Chr. tot consul werd gekozen, Hij versloeg de samenzwering van de patriciër Catalinus en verwierf een reputatie als een van de grootste redenaars van Rome.
Julius Caesars opkomst
Toen de zegevierende Pompeius naar Rome terugkeerde, vormde hij een ongemakkelijk verbond, bekend als het Eerste Driemanschap, met de rijke Marcus Licinius Crassus (die in 71 v. Chr. een slavenopstand onderdrukte onder leiding van Spartacus) en een andere rijzende ster in de Romeinse politiek: Gaius Julius Caesar. Na militaire roem te hebben vergaard in Spanje, keerde Caesar terug naar Rome om te strijden voor het consulaat in 59 v. Chr. Door zijn bondgenootschap met Pompeius en Crassus kreeg Caesar vanaf 58 v. Chr. het gouverneurschap over drie rijke provincies in Gallië.Nadat Pompeius’ vrouw Julia (Caesars dochter) in 54 v. Chr. was gestorven en Crassus het jaar daarop in de strijd tegen Parthië (het huidige Iran) was gesneuveld, was het driemanschap gebroken. Met de oude Romeinse politiek in wanorde trad Pompeius aan als enige consul in 53 v. Chr. Caesars militaire glorie in Gallië en zijn toenemende rijkdom hadden die van Pompeius overschaduwd, en deze laatste spande samen met zijn bondgenoten in de Senaat om Caesar gestaag te ondermijnen. In 49 v. Chr. stak Caesar met een van zijn legioenen de Rubicon over, een rivier op de grens tussen Italië en Cisalpijns Gallië. Caesars invasie van Italië ontketende een burgeroorlog waaruit hij in 45 v. Chr. als dictator van Rome voor het leven tevoorschijn kwam.
Van Caesar tot Augustus
Minder dan een jaar later werd Julius Caesar op de ides of March (15 maart, 44 v. Chr.) vermoord door een groep van zijn vijanden (aangevoerd door de republikeinse edelen Marcus Junius Brutus en Gaius Cassius). Consul Marcus Antonius en Caesars achterneef en geadopteerde erfgenaam, Octavianus, bundelden hun krachten om Brutus en Cassius te verpletteren en verdeelden de macht in Rome met ex-consul Lepidus in wat bekend werd als het Tweede Driemanschap. Met Octavianus aan het hoofd van de westelijke provincies, Antonius in het oosten en Lepidus in Afrika, ontstonden er tegen 36 v. Chr. spanningen en het triumviraat viel al snel uiteen. In 31 v. Chr. zegevierde Octavianus over de troepen van Antonius en koningin Cleopatra van Egypte (waarvan ook het gerucht ging dat zij de vroegere geliefde van Julius Caesar was) in de Slag bij Actium. In de nasleep van deze verwoestende nederlaag pleegden Antonius en Cleopatra zelfmoord.
In 29 v. Chr. was Octavianus de enige leider van Rome en al zijn provincies. Om te voorkomen dat hij Caesar’s lot zou ondergaan, zorgde hij ervoor dat zijn positie als absoluut heerser aanvaardbaar werd voor het publiek door ogenschijnlijk de politieke instellingen van de Romeinse republiek te herstellen, terwijl hij in werkelijkheid alle werkelijke macht voor zichzelf behield. In 27 v. Chr. nam Octavianus de titel Augustus aan en werd daarmee de eerste keizer van Rome.
Tijdperk van de Romeinse keizers
Augustus’ heerschappij herstelde het moreel in Rome na een eeuw van tweedracht en corruptie en luidde de beroemde pax Romana in – twee volle eeuwen van vrede en welvaart. Hij voerde verschillende sociale hervormingen door, behaalde talrijke militaire overwinningen en liet de Romeinse literatuur, kunst, architectuur en godsdienst tot bloei komen. Augustus regeerde 56 jaar lang, gesteund door zijn grote leger en door een groeiende cultus van verering voor de keizer. Toen hij stierf verhief de Senaat Augustus tot god, waarmee een lange traditie van vergoddelijking van populaire keizers begon.
Augustus’ dynastie omvatte de impopulaire Tiberius (14-37 n.Chr.), de bloeddorstige en onstabiele Caligula (37-41) en Claudius (41-54), die het best werd herinnerd door de verovering van Brittannië door zijn leger. De lijn eindigde met Nero (54-68), wiens excessen de Romeinse schatkist leegpompten en tot zijn ondergang en uiteindelijke zelfmoord leidden. In het tumultueuze jaar na Nero’s dood kwamen vier keizers op de troon; de vierde, Vespasianus (69-79), en zijn opvolgers, Titus en Domitianus, stonden bekend als de Flaviërs; zij trachtten de excessen van het Romeinse hof te temperen, het gezag van de Senaat te herstellen en het algemeen welzijn te bevorderen. Titus (79-81) verdiende de toewijding van zijn volk met zijn aanpak van de herstelwerkzaamheden na de beruchte uitbarsting van de Vesuvius, die de steden Herculaneum en Pompeii verwoestte.
Met de regering van Nerva (96-98), die door de Senaat was gekozen om Domitianus op te volgen, brak een nieuwe gouden eeuw aan in de Romeinse geschiedenis, waarin vier keizers – Trajanus, Hadrianus, Antoninus Pius en Marcus Aurelius – vreedzaam de troon bestegen en elkaar opvolgden door adoptie, in plaats van erfopvolging. Trajanus (98-117) breidde de grenzen van Rome uit tot de grootste omvang in de geschiedenis met overwinningen op de koninkrijken van Dacië (nu noordwest Roemenië) en Parthië. Zijn opvolger Hadrianus (117-138) verstevigde de grenzen van het rijk (de beroemde bouw van de Muur van Hadrianus in het huidige Engeland) en zette het werk van zijn voorganger voort, namelijk het vestigen van interne stabiliteit en het doorvoeren van bestuurlijke hervormingen.
Onder Antoninus Pius (138-161) bleef Rome in vrede en voorspoed leven, maar de regering van Marcus Aurelius (161-180) werd gedomineerd door conflicten, waaronder oorlog tegen Parthië en Armenië en de invasie van Germaanse stammen uit het noorden. Toen Marcus ziek werd en stierf nabij het slagveld bij Vindobona (Wenen), brak hij met de traditie van de niet-erfelijke opvolging en benoemde zijn 19-jarige zoon Commodus tot zijn opvolger.
Decline en desintegratie
De decadentie en incompetentie van Commodus (180-192) brachten het gouden tijdperk van de Romeinse keizers tot een teleurstellend einde. Zijn dood door toedoen van zijn eigen ministers leidde tot een nieuwe periode van burgeroorlog, waaruit Lucius Septimius Severus (193-211) als overwinnaar tevoorschijn kwam. In de derde eeuw had Rome te lijden onder een cyclus van bijna voortdurende conflicten. In totaal kwamen 22 keizers op de troon, waarvan velen gewelddadig aan hun einde kwamen door toedoen van dezelfde soldaten die hen aan de macht hadden geholpen. Intussen werd het rijk geteisterd door bedreigingen van buitenaf, waaronder de voortdurende agressie van Germanen en Parthen en invallen van de Goten boven de Egeïsche Zee.
Het bewind van Diocletianus (284-305) herstelde tijdelijk de vrede en welvaart in Rome, maar dit ging ten koste van de eenheid van het rijk. Diocletianus verdeelde de macht in de zogenaamde tetrarchie (heerschappij van vier), waarbij hij zijn titel van Augustus (keizer) deelde met Maximianus. Een paar generaals, Galerius en Constantius, werden aangesteld als de assistenten en gekozen opvolgers van Diocletianus en Maximianus; Diocletianus en Galerius regeerden het oostelijke Romeinse Rijk, terwijl Maximianus en Constantius de macht in het westen in handen namen.
De stabiliteit van dit systeem had sterk te lijden nadat Diocletianus en Maximianus zich uit hun ambt hadden teruggetrokken. Constantijn (de zoon van Constantius) kwam uit de daaropvolgende machtsstrijd tevoorschijn als enige keizer van een herenigd Rome in 324. Hij verplaatste de Romeinse hoofdstad naar de Griekse stad Byzantium, die hij Constantinopel noemde. Op het Concilie van Nicea in 325 maakte Constantijn het christendom (ooit een obscure joodse sekte) tot de officiële godsdienst van Rome.
De Romeinse eenheid onder Constantijn bleek een illusie, en 30 jaar na zijn dood waren het oostelijke en het westelijke rijk opnieuw verdeeld. Ondanks de voortdurende strijd tegen Perzische troepen zou het Oost-Romeinse Rijk – later bekend als het Byzantijnse Rijk – nog eeuwenlang grotendeels intact blijven. Een heel ander verhaal speelde zich af in het westen, waar het rijk werd geteisterd door interne conflicten en bedreigingen vanuit het buitenland – in het bijzonder van de Germaanse stammen die zich nu binnen de grenzen van het rijk hadden gevestigd, zoals de Vandalen (hun plundering van Rome ligt aan de basis van de uitdrukking “vandalisme”)- en voortdurend geld verloor als gevolg van voortdurende oorlogsvoering.
Rome bezweek uiteindelijk onder het gewicht van zijn eigen opgeblazen rijk en verloor zijn provincies een voor een: Brittannië rond 410; Spanje en Noord-Afrika rond 430. Attila en zijn wrede Hunnen vielen rond 450 Gallië en Italië binnen en deden de fundamenten van het rijk nog verder schudden. In september 476 kreeg een Germaanse prins genaamd Odovacar de controle over het Romeinse leger in Italië. Nadat hij de laatste westerse keizer, Romulus Augustus, had afgezet, riepen de troepen van Odovacar hem uit tot koning van Italië, waarmee een smadelijk einde kwam aan de lange, tumultueuze geschiedenis van het oude Rome. De val van het Romeinse Rijk was compleet.
Romeinse architectuur
Romeinse architectuur en technische innovaties hebben een blijvende invloed gehad op de moderne wereld. Romeinse aquaducten, voor het eerst ontwikkeld in 312 v. Chr., maakten de opkomst van steden mogelijk door water naar stedelijke gebieden te transporteren, waardoor de volksgezondheid en de sanitaire voorzieningen werden verbeterd. Sommige Romeinse aquaducten vervoerden water tot 60 mijl van de bron en de Trevifontein in Rome steunt nog steeds op een bijgewerkte versie van een oorspronkelijk Romeins aquaduct.
Romeins cement en beton zijn een van de redenen waarom oude gebouwen als het Colosseum en het Forum Romanum vandaag de dag nog steeds sterk overeind staan. Romeinse bogen, of gesegmenteerde bogen, verbeterden vroegere bogen om sterke bruggen en gebouwen te bouwen, waarbij het gewicht gelijkmatig over de hele constructie werd verdeeld.
Romeinse wegen, de meest geavanceerde wegen in de antieke wereld, zorgden ervoor dat het Romeinse Rijk – dat op het hoogtepunt van zijn macht meer dan 1,7 miljoen vierkante mijl besloeg – met elkaar verbonden bleef. Ze omvatten modern ogende innovaties als kilometerpalen en drainage. Meer dan 50.000 mijl aan wegen waren aangelegd in 200 v. Chr. en verschillende daarvan zijn nog steeds in gebruik.
FOTO GALLERIES
Romeinse Leiders en Keizers
Romeinse architectuur en techniek
