Verschillen in uiterlijke kenmerken
Reptielen en amfibieën hebben grote lichamelijke verschillen. Reptielen hebben een droge en geschubde huid, terwijl amfibieën vochtig en soms nogal kleverig aanvoelen. Het zijn gewervelde dieren en koudbloedig, net als amfibieën. In vergelijking met reptielen hebben amfibieën een gladde huid. De huid van de meeste amfibieën is niet waterdicht in tegenstelling tot die van reptielen. Hoewel de meeste amfibieën longen hebben, ademen zij gewoonlijk via hun huid en hun mondslijmvlies, terwijl de meeste reptielen dat niet hebben. De meeste amfibieën hebben vier ledematen. Ledematen en longen zijn voor aanpassingen aan het leven op het land en onderscheiden hen van reptielen.
Voortplanting
Zowel reptielen als amfibieën planten zich voort door eieren te leggen, maar reptielen hebben harde, leerachtige eieren om de jongen daarin te beschermen en worden vaak in begraven, geïsoleerde nesten gelegd. Eieren van amfibieën zijn zacht zonder enige vorm van uitwendig membraan en worden gewoonlijk vastgehecht aan de stengels van waterplanten.
Habitat in water
Amfibieën zijn typisch waterdieren terwijl Reptielen dat niet zijn.
Soorten
Er zijn drie hoofdcategorieën (orden) van amfibieën: salamanders (urodeles); kikkers en padden (anuranen); en caecilia’s (de wormachtige gymnophiones). Een veel voorkomende misvatting is dat slakken amfibieën zijn – hoewel sommige slakken op het land en sommige in het water voorkomen, zijn dit twee verschillende soorten; slakken zijn geen amfibieën.
Er bestaan vandaag de dag vier reptielenorden. Krokodilachtigen verwijzen naar dieren als krokodillen en alligators. Squamata verwijst naar hagedissen, slangen, en soortgelijke wezens. Alle schildpadden vallen onder de orde Testudines. De orde Rhynchocephalia bevat slechts twee soorten die bekend staan als tuataras, inheems in Nieuw-Zeeland.
De levensboom die de classificatie van alle levende organismen weergeeft. Amfibieën en reptielen zijn beide gewervelde dieren.
Evolutie van reptielen en amfibieën
Evolutie van reptielen
Hylonomus is het oudst bekende reptiel was ongeveer 8 tot 12 centimeter lang en ontstond 200 miljoen jaar geleden. De eerste echte “reptielen” (Sauropsiden) worden gecategoriseerd als Anapsiden, die een massieve schedel hebben met alleen gaten voor neus, ogen, ruggenmerg, enz. Schildpadden worden door sommigen beschouwd als overlevende Anapsiden. Kort na de eerste reptielen splitsten zich twee takken af, waarvan de ene leidde tot de Anapsiden, die geen gaten in hun schedel ontwikkelden. De andere groep, de Diapsida, bezat een paar gaten in hun schedel achter de ogen, samen met een tweede paar hoger op de schedel. De Diapsida splitsten zich weer op in twee lijnen, de lepidosauriërs (die moderne slangen, hagedissen en tuataras bevatten, evenals, betwistbaar, de uitgestorven zeereptielen van het Mesozoïcum) en de archosauriërs (tegenwoordig alleen vertegenwoordigd door krokodilachtigen en vogels, maar ook pterosauriërs en dinosauriërs bevattend).
De vroegste, massief-schedelachtige amniotes gaven ook aanleiding tot een afzonderlijke lijn, de Synapsida. Synapsiden ontwikkelden een paar gaten in hun schedel achter de ogen (vergelijkbaar met de diapsiden), die werden gebruikt om zowel de schedel lichter te maken als de ruimte voor de kaakspieren te vergroten. De synapsiden evolueerden uiteindelijk tot zoogdieren.
Evolutie van Amfibieën
De eerste grote groepen amfibieën ontwikkelden zich in het Devoon (een geologische periode van ongeveer 350 miljoen jaar geleden) uit vissen die leken op de moderne coelacanth, waarvan de vinnen waren geëvolueerd tot poten. Deze amfibieën werden ongeveer vijf meter lang, wat nu zeldzaam is. In het carboontijdperk schoven de amfibieën op in de voedselketen en begonnen de ecologische positie in te nemen waar wij nu krokodillen aantreffen. Deze amfibieën vielen op door het eten van de mega-insecten op het land en vele soorten vissen in het water. Tegen het einde van het Perm en het Trias begonnen de amfibieën te concurreren met de proto-krokodillen, waardoor zij in de gematigde streken in omvang afnamen of naar de polen vertrokken. (Amfibieën konden een winterslaap houden, terwijl krokodillen dat niet konden, waardoor de amfibieën op hogere breedtegraden beschermd waren tegen de reptielen.)
Herpetologie
De tak van de zoölogie die zich bezighoudt met de studie van amfibieën en reptielen wordt herpetologie genoemd. De studie van amfibieën alleen wordt batrachologie genoemd. Voorbeelden van amfibieën zijn kikkers, padden, salamanders, watersalamanders en caecilia’s. Reptielen zijn schildpadden en landschildpadden, hagedissen, slangen, krokodillen en alligators, moerasschildpadden en tuatara’s.