Heb je je ooit afgevraagd: Waarom zijn Labrador Retrievers zo populair? Het duurde even voordat de Labrador Retriever aansloeg bij het Amerikaanse publiek, maar toen het eenmaal gebeurde – wow!
Met zijn oorsprong in Newfoundland – niet Labrador – en erkend door de American Kennel Club in 1917, vond het ras zijn weg niet naar de Top Tien van de AKC registratielijst tot de jaren 1970 op nr. 9. Labs sprongen vervolgens omhoog naar nummer 3 in de jaren ’80 en ze hebben de toppositie vastgehouden voor een record van 28 jaar – sinds 1991.
Lange liefhebbers zeggen dat de Lab’s volledige gereedschapskist van attracties voor elk wat wils biedt – allereerst veelzijdigheid en temperament.
“Goed gefokte Labradors hebben absoluut de meest prachtige temperamenten,” zegt Judy Heim, van Turlock, Californië. “Ze zijn niet het slimste ras. Die eer laten we aan de Border Collie, maar Labradors zijn een van de meest intuïtieve rassen waar ik mee te maken heb gehad. Ik ben 49 jaar geleden met Labradors begonnen, heb met alle rassen gewerkt en ik heb me afgevraagd of ik een ras zou vinden dat ik boven de Labrador verkoos. Dat heb ik niet.”
Wat maakt Labradors zo populair?
Labradors, zegt Heim, met een typisch temperament zijn “licht-schakelaar honden. Zet ze aan, zet ze uit. Als ik wil gaan wandelen, rennen, zwemmen, spelen bal, of jagen, ze zijn op en klaar om te gaan. Maar als ik thuis wil blijven en een liter ijs wil eten, de Super Bowl wil kijken of een film wil kijken, dan blijven ze daar ook graag hangen. Bijgevolg, dit maakt de Lab een uitstekende service hond.
“Een vriend die werkte bij een grote Seeing Eye faciliteit voor jaren zei eens tegen me dat ze het de Labrador Seeing Eyes for the Blind moesten noemen, omdat het het meest succesvolle ras in het programma was.”
Omdat het ras vaak wordt gependeld tussen gezinnen van geleidehond opvoeders naar de opleiding faciliteit en uiteindelijk naar zijn voor altijd familie, vereist het veel van de psychologische fluïditeit. En dan weer als het zijn pensioen bereikt, kan een ander huis in het verschiet liggen.
Naast geleidehondenwerk, noemt Heim de bekwaamheid van het ras in de jacht, bom en drug detectie, kanker detectie, en diabetes-waarschuwing.
De Lab is zeker niet je vanilla ras, maar op de vraag wat de meest voorkomende vragen zijn gesteld door potentiële pupkopers, antwoordt Heim: “Ze zijn vrij gewoon. Hoeveel te voeren, wat te voeden, en hoe vaak te baden. “We doen ze zelden in bad. Een Labrador hoort een mooi gewikkelde vacht te hebben en een gebadderde vacht wikkelt niet. Het zijn wassen-en-dragen honden. Een goedgefokte Labrador heeft een goedgefokte vacht. Het is een dikke dubbele vacht. Het komt erop neer dat je zo weinig mogelijk baadt, want als je ze te vaak baadt, krijg je roos en jeuk.”
Veelgestelde vragen aan Labradorfokkers
Enkele vragen die aan Linda Maffett, uit Bellingham, Washington, een fokker sinds 1987, werden gesteld, zijn: Wat voor soort gezondheidstesten doet u? Wat als ik mijn pup niet kan houden, neemt u hem dan terug? Zult u, als mijn fokker, mij helpen en begeleiden als ik voor uitdagingen kom te staan als nieuwe puppy-eigenaar?
“Ik heb vaak het gevoel dat mensen aan het koopjesjagen zijn in plaats van te proberen een gezonde, kwaliteitspuppy te vinden bij een gerenommeerde fokker,” voegt Maffett toe. “Het is frustrerend.”
De vragen die Lab fokker/keurmeester Nancy Arbuckle, uit Zionsville, Indiana, het vaakst stelt, zijn onder andere: Hoeveel wegen ze als ze volwassen zijn? Is een vrouwtje of een mannetje het beste huisdier? Verharen ze?
Terwijl het ras al 28 jaar op rij bovenaan de AKC-registers staat, hebben de fokkers niet stilgezeten en genoten van de toppositie. Ze zijn druk bezig geweest zich te concentreren op gezondheid, betere structuur en temperament, merkt Arbuckle op.
Heim is het daarmee eens: “De veranderingen zijn zeer positief geweest. We hebben veel meer gezondheidsgoedkeuringen voor ons ras. We zijn een doelwit voor onderzoeksgroepen en veterinaire scholen als ze op zoek zijn naar nieuwe DNA-tests om de gezondheid van honden vandaag de dag te verbeteren. We zijn een doelwit omdat onze rassenpopulatie zo groot is. Daarom, als een onderzoeksgroep in staat is een gen te isoleren en een test voor een genetische afwijking in de Labrador Retriever op te zetten, zullen er duizenden honden worden getest, wat financieel goed is voor die faciliteit. Het is ook goed voor het ras, als de test nauwkeurig is.”
Maffett merkt op dat er tegenwoordig veel meer testinstrumenten beschikbaar zijn voor fokkers dan drie decennia geleden. “Toen ik eind jaren ’80 met Labradors begon, certificeerden we alleen heupen via OFA (Orthopedic Foundation for Animals) en deden we jaarlijks oogonderzoek. Nu is er een veelheid van DNA-tests, evenals vele andere screening middelen.”
Challenges in de Labrador Gemeenschap
Een van de grootste uitdagingen waarmee de Labrador gemeenschap vandaag wordt geconfronteerd, is het gebrek aan belangstelling voor de fancy, en dit is niet alleen in Labradors, beweert Maffett. “Er komen veel minder fokkers op die verlangen om echte ambassadeurs voor ons ras te zijn, die zich gedwongen voelen om het lief te hebben en te beschermen voor zijn toekomst. Simpel gezegd, we hebben meer toewijding nodig.”
Vooruitblikkend, benadrukt Heim, “Het is noodzakelijk dat het ras zijn instinct om te apporteren behoudt. “Het, per slot van rekening, is een retriever. We moeten het perfecte Labrador temperament behouden. Ik vind het geweldig als ik op een specialty ben en Beste van het Ras is in de ring. Het is een warme zomerdag en al die grote macho reuen zijn daar en terwijl we op onze beurt wachten om onze honden te laten keuren, gaan we vaak op het gras zitten met onze honden naast ons en er is geen geruzie, gerommel of aanstellerij tussen de honden. Zo hoort het ook.
“In de wereld van Labradors is het de kus des doods als een reu voortdurend gromt naar andere honden. Zolang ik in Labradors zit, zijn fokkers onvermurwbaar geweest over het beschermen van het temperament en we accepteren niets minder.”
Dankzij het internet zijn fokkers wereldwijd tegenwoordig nauw met elkaar verbonden. Keurmeesters, zoals Heim, zijn in staat om hun handen te leggen op Labradors wereldwijd, en buitenlanders zijn er in overvloed op de jaarlijkse Labrador Retriever Club of the Potomac Specialty Show, de versie van het ras van de Super Bowl.
“Labradors in de VS zijn niet beïnvloed door honden die uit andere landen zijn binnengebracht,” zegt Heim, “Omgekeerd heeft de Amerikaanse Labrador Labradors in het buitenland beïnvloed. Wij werden, op onze beurt, sterk beïnvloed door Labs uit Groot-Brittannië die werden geïmporteerd in de jaren ’60 en ’70. Het maakte een positieve verandering met onze honden.”
Maar ze merkt op rasstandaarden verschillen: De Europese worden beheerd door de Federation Cynologique Internationale, terwijl die in de VS onder de American Kennel Club vallen.
En nu we het daar toch over hebben, alle drie de toegewijde fokkers benadrukken dat de Labrador Retriever er slechts in drie kleuren is: zwart, geel en chocolade.
Lees meer over Labs
Ze zijn niet voor niets zo populair. Kijk op de AKC Marktplaats voor betrouwbare, AKC-geregistreerde fokkers. Lees ook meer over Labrador Retrievers die uitblinken in hondensport en service. Als Labs niet de juiste keuze voor u zijn, bekijk dan de volledige lijst van honden gerangschikt op registratie.