Amerikanen beoordelen de moraliteit van 16 sociale kwesties

GALLUP NEWS SERVICE

PRINCETON, NJ — De naam van Dr. Jack Kevorkian komt meer dan 150 keer voor in een Nexis-zoekopdracht van Amerikaanse kranten en nieuwsagentschappen in de week voor zijn vrijlating op 1 juni uit de gevangenis, waar hij acht jaar heeft gezeten voor zijn deelname aan zelfmoorden op terminaal zieke patiënten. De naam van Christopher Newton, die in 2001 in de gevangenis werd veroordeeld voor de moord op een celgenoot en de meest recente ter dood veroordeelde in de Verenigde Staten, kwam slechts 24 keer voor in de week voordat hij op 24 mei in Ohio werd geëxecuteerd met een dodelijke injectie.

Een van de redenen voor het verschil in berichtgeving over de twee verhalen zou de verschillende mate van controverse kunnen zijn die met elk onderwerp wordt geassocieerd. Amerikanen zijn het in grote lijnen eens met de doodstraf; ze zijn sterk verdeeld over hulp bij zelfdoding.

Volgens Gallup’s 2007 Values and Beliefs survey, uitgevoerd van 10-13 mei, is de doodstraf een van de kwesties waarover de meeste overeenstemming bestaat op de lijst van morele kwesties waarmee het land wordt geconfronteerd. Bijna tweederde van de Amerikanen vindt de doodstraf moreel aanvaardbaar (66%), terwijl minder dan de helft van dat aantal (27%) de doodstraf als moreel verkeerd beschouwt. De steun voor de doodstraf is tamelijk uniform in verschillende leeftijdsgroepen, politieke partijen, en tussen mannen en vrouwen.

Daarentegen verdeelt de moraliteit van zelfmoord met hulp van een arts de Amerikanen ongeveer gelijk, waardoor het, samen met homoseksueel gedrag, een van de meest controversiële sociale kwesties voor Amerikanen is. Iets minder dan de helft (49%) vindt het moreel aanvaardbaar, terwijl 44% het moreel fout noemt. De kwestie verdeelt de Amerikanen ook in groepen. Terwijl een meerderheid van de blanken, Democraten en liberalen zelfmoord met hulp van een arts moreel aanvaardbaar vindt, noemt een meerderheid van de niet-blanken, Republikeinen en conservatieven het moreel verkeerd.

De media- en politieke aandacht voor een verscheidenheid aan kwesties kan beter worden begrepen door de publieke steun te bekijken voor de volledige reeks van 16 kwesties die in de enquête worden beoordeeld.

Voor ongeveer de helft van deze kwesties zijn ten minste 6 op de 10 Amerikanen het eens over de moraliteit van de kwesties. Onderwerpen die algemeen als aanvaardbaar worden beschouwd zijn onder meer de doodstraf, echtscheiding, stamcelonderzoek met menselijke embryo’s, en gokken. Als taboe worden beschouwd zelfmoord, het klonen van mensen, polygamie en buitenechtelijke relaties.

Onderwerpen die in de samenleving wat meer wrijving veroorzaken zijn onder andere medische testen op dieren, seks voor het huwelijk, het gebruik van dierenbont in kleding en het klonen van dieren. Hoewel een ruime meerderheid het erover eens is of elk van deze zaken goed of fout is, is meer dan een derde het er niet mee eens.

De meest controversiële kwesties, waarbij ten minste 4 op de 10 het niet eens zijn met de heersende opvatting, zijn homoseksuele relaties, zelfmoord met hulp van een arts, abortus en het krijgen van een baby buiten het huwelijk.

Gallup heeft de houding van het publiek ten aanzien van de meeste van deze kwesties sinds 2001 of 2002 bijgehouden. De perceptie van de moraliteit van veel van de kwesties is niet veel veranderd, of heeft op en neer geschommeld.

Sinds 2002 zijn de Amerikanen het meer eens geworden met medisch onderzoek waarbij stamcellen van menselijke embryo’s worden gebruikt. Het percentage dat dit moreel aanvaardbaar acht, is geleidelijk gestegen van 52% naar 64%.

Sinds 2001 zijn de Amerikanen ook homoseksuele relaties meer gaan aanvaarden, waarbij het percentage dat dit soort relaties moreel aanvaardbaar acht, is gestegen van 40% naar 47%.

Generationele en ideologische scheidslijnen

Leeftijd is een belangrijke bepalende factor voor morele attitudes. Jonge volwassenen (18 tot 34 jaar) zijn over het algemeen eerder dan 55-plussers van mening dat de verschillende geteste activiteiten moreel aanvaardbaar zijn. De scherpste generatieverschillen doen zich voor met betrekking tot seks voor het huwelijk, homoseksuele relaties, het krijgen van een kind buiten het huwelijk en abortus. Alleen met betrekking tot het gebruik van dierenbont in kleding en medische tests op dieren zijn oudere Amerikanen toleranter dan jongere Amerikanen.

Even grotere verschillen in de kwesties worden waargenomen op basis van politieke filosofie, waarbij liberalen veel meer voorstander zijn van de morele aanvaardbaarheid van de acties dan conservatieven op bijna alle punten. De enige uitzondering is weer met betrekking tot dieren, waar liberalen minder geneigd zijn het gebruik van dierenbont en medische proeven op dieren aanvaardbaar te vinden.

De politiek meest verdeelde kwesties onder de 16 zijn homoseksuele relaties, seks voor het huwelijk, en het krijgen van een baby buiten het huwelijk, waar enorme kloven te zien zijn in de opvattingen van liberalen en conservatieven. Het is opmerkelijk dat, hoewel embryonaal stamcelonderzoek in de categorie van consensus-onderwerpen in het land valt (gebaseerd op 64% die het aanvaardbaar vindt), er scherpe tegenstellingen zijn tussen liberalen en conservatieven over deze kwestie. Dit kan verklaren waarom de kwestie desondanks een veelvoorkomend onderwerp is in politieke debatten en in het nieuws.

Onderzoeksmethoden

Resultaten zijn gebaseerd op telefonische interviews met 1,003 nationale volwassenen van 18 jaar en ouder, uitgevoerd van 10 tot 13 mei 2007. Voor resultaten op basis van de totale steekproef van nationale volwassenen kan met 95% zekerheid worden gesteld dat de maximale steekproeffoutmarge ±3 procentpunten bedraagt. Naast steekproeffouten kunnen de formulering van vragen en praktische problemen bij het houden van enquêtes fouten of vertekeningen veroorzaken in de resultaten van opiniepeilingen.