De Amerikaanse distelvink vliegt in een kenmerkend golvend patroon, waarbij een golfvormig pad wordt gecreëerd. Dit bestaat gewoonlijk uit een reeks vleugelslagen om de vogel op te tillen, dan de vleugels in te klappen en in een boog te glijden voordat het patroon wordt herhaald. De vogels roepen vaak tijdens de slagfase van het patroon en zwijgen dan tijdens de rustfase. De roep tijdens de vlucht is “per-twee-twee-twee”, of “ti-di-di-di”, onderbroken door de stille periodes.
De Amerikaanse goudvink gedraagt zich niet agressief tegenover roofdieren binnen zijn territorium; zijn enige reactie is alarm roepen. Tot de roofdieren behoren slangen, wezels, eekhoorns en blauwe gaaien, die eieren kunnen vernietigen of jongen doden, en haviken en katten, die een bedreiging vormen voor zowel de jongen als de volwassen dieren. De oudst bekende Amerikaanse goudvink was 10 jaar en 5 maanden oud.
SocialiteitEdit
De Amerikaanse goudvink is gregarious tijdens het niet-broedseizoen, wanneer hij vaak wordt aangetroffen in grote zwermen, meestal met andere vinken. De sociale hiërarchie, gemeten naar het aantal agressieve ontmoetingen die door elk individu worden gewonnen, neigt ertoe dat het mannetje dominant is in het niet-broedseizoen. Tijdens het broedseizoen leeft deze vink in losse kolonies. Tijdens de bouw van het nest zal het mannetje zich agressief gedragen tegenover andere mannetjes die zijn territorium binnendringen en hen wegjagen, en het vrouwtje reageert op dezelfde manier tegenover andere vrouwtjes. Deze agressiviteit neemt af zodra de eieren zijn gelegd. In de sociale hiërarchie tijdens het broedseizoen is het vrouwtje meestal dominant over het mannetje. Dominantie kan veranderen op basis van de waarde van een hulpbron; een studie gepubliceerd in 1987 toonde aan dat uitgehongerde ondergeschikte vogels soms dominant waren in competities om toegang tot de voederbak.
De Amerikaanse goudvink geeft zijn mate van agressie aan door middel van meerdere displays. De kop-omhoog-display, waarbij de nek en poten lichtjes gestrekt zijn, getuigt van lichte agressie en wordt vaak uitgevoerd door de overwinnaar van een ontmoeting. Bij de ‘carpals-raised display’ is de nek ingetrokken en zijn de carpalen opgetrokken; de vertoners vallen waarschijnlijk hun tegenstander aan. Bij de kop-voorwaartse vertoning zijn de poten gebogen, de nek gestrekt en de snavel gesloten. Bij hogere intensiteit wordt de nek neergelaten, de snavel op de tegenstander gericht, en één of beide vleugels opgeheven. In extreme gevallen wordt de nek ingetrokken, de snavel geopend, de veren van het lichaam gestreken, en de staart uitgewaaierd en lichtjes opgeheven. Agressie wordt ook getoond door de voorkant van het lichaam aan een ander individu te tonen. Tot de aanvallen behoren het pikken naar veren, het verdringen van de tegenstander door ernaast te landen en het verticaal vliegen met gestrekte poten en voeten, geopende snavels en gestrekte nekken. Vermijdingsgedrag omvat het tonen van slechts de zijkant van het lichaam aan een aanvaller, het wegleunen, het buigen van de poten, het intrekken van de nek, en het naar beneden richten van de snavel.
BroedEdit
De Amerikaanse goudvink begint zijn broedseizoen later in het jaar dan enige andere vink en later dan enige andere inheemse Noord-Amerikaanse vogel, behalve soms de rietzanger. Dit kan te maken hebben met de overvloed aan zaden in de nazomermaanden, aangezien zaden het grootste deel van hun dieet uitmaken.
De baltsrituelen van de Amerikaanse distelvink omvatten vliegmanoeuvres en zang door de mannetjes, die eind juli met de balts beginnen. De vliegshows beginnen als het mannetje het vrouwtje achtervolgt, dat in zigzaggende ontwijkende patronen vliegt. Het mannetje kan zijn kwaliteit en geschiktheid, zowel op korte termijn (huidige lichaamsconditie) als op lange termijn (genen), kenbaar maken door middel van versiering (snavelkleur en verenkleed). Als een vrouwtje het mannetje als partner accepteert, vliegt het paar in wijde cirkels, terwijl het mannetje tijdens de vlucht fluit.
Als een mannetje een partner heeft gevonden, kiest hij een territorium en markeert de grenzen door te fluiten terwijl hij van zitstok naar zitstok vliegt. Nadat hij de omtrek heeft omcirkeld, geeft hij twee vliegshows: eerst herhaalt hij een lage, vlakke vlucht, daarna vliegt hij in een overdreven versie van de normale vlucht, waarbij hij zijn vleugels dicht tegen zijn lichaam plooit, de grond induikt en zichzelf opvangt terwijl hij zijn vleugels uitspreidt om in een reeks lussen naar boven te glijden. Twee of drie paren kunnen hun territoria samenvoegen in een losse kolonie, misschien om te helpen bij de verdediging tegen roofdieren.
Het nest wordt in de nazomer door het vrouwtje gebouwd in de takken van een bladverliezende struik of boom op een hoogte van maximaal 10 m (33 ft). Het bouwen van het nest duurt ongeveer zes dagen, gedurende welke tijd het vrouwtje in stappen van 10-40 minuten werkt. Het mannetje vliegt vaak met het vrouwtje mee als zij nestmateriaal verzamelt, en hoewel hij soms wat materiaal meeneemt naar het nest, laat hij de bouw ervan over aan het vrouwtje. De buitenkant van het nest wordt gemaakt van schors, onkruid, lianen en gras. De binnendiameter van het voltooide nest is ongeveer 6,5 cm. De rand is verstevigd met schors die door spinrag en rupsenzijde is omgeven, en de nestkom is bekleed met plantendons van melkkruid, distel, of kattenstaart. Het nest is zo dicht geweven dat het water kan vasthouden, en nestjongen kunnen verdrinken na een regenbui als de ouders het nest niet afdekken.
De Amerikaanse distelvink legt vier tot zes blauwwitte eieren, die ovaal van vorm zijn en ongeveer 16 mm × 12 mm groot, ongeveer de grootte van een pinda. Men denkt dat ze ’s nachts worden gelegd. De eieren worden alleen door het vrouwtje uitgebroed, hoewel het mannetje haar voedsel brengt terwijl ze broedt, en de meeste parende paren brengen slechts één broedsel per jaar groot.
De kuikens komen 12-14 dagen na het begin van de broedtijd uit. Zoals bij alle passerines zijn de kuikens nog niet geworpen; ze worden naakt uitgebroed, met een roodachtig lichaam, bleekgrijs dons en gesloten ogen. De moeder voedt haar jongen met uitgebraakte zaden en insecten terwijl ze groeien. De jongen ontwikkelen zich snel: na drie dagen openen ze hun ogen en na 11-15 dagen hebben ze hun olijfbruine verenkleed aan. Tot drie weken na het uitvliegen worden ze nog gevoed door het mannetje, dat ze lokaliseert door te luisteren naar hun uitvlieggeluiden. De kuikens stoppen met deze roep wanneer ze volledig onafhankelijk zijn geworden.
De Amerikaanse distelvink is af en toe het slachtoffer van broedparasieten, met name bruin-kopkoeievogels. Uit een studie bleek dat 9% van de nesten eieren van de bruine vink bevatte. Hij ontwijkt parasitisme waarschijnlijk deels vanwege zijn late broedseizoen. De Amerikaanse distelvink is ook een zeer slechte gastheer voor broedparasieten. Studies hebben aangetoond dat er weinig bruinkopkoeievogeleieren worden uitgebroed en dat er geen uitvliegsucces is. Dit ondanks het ontbreken van bekende gedragsaanpassingen tegen broedparasieten bij deze vink. Men denkt dat het onvermogen van de kuikens van de vink om te overleven te wijten is aan een gebrek aan voldoende voeding; het zaadrijke dieet van Amerikaanse goudvink kuikens verschilt van het gebruikelijke insectrijke dieet van andere gastheren.
VoedingEdit
De Amerikaanse distelvink is een dagvoederaar. Volgens het Cornell Lab of Ornithology is de soort een van de strengste vegetariërs in de vogelwereld. Hij eet voornamelijk graan, maar af en toe ook insecten, die ook aan zijn jongen worden gevoerd om ze van eiwitten te voorzien. Zijn dieet bestaat uit de zaden van een grote verscheidenheid van eenjarige planten, vaak van onkruid, grassen en bomen, zoals distel, kaardenbol, paardenbloem, hondsdraf, moerasbloem, cosmea, geitenbaard, zonnebloem en els. Hij eet echter ook boomknoppen, esdoornsap en bessen. Hij eet ook bij door mensen aangeboden voederhuisjes, vooral in de wintermaanden, en geeft de voorkeur aan Nigerzaad (dat vaak ten onrechte distelzaad wordt genoemd).
In tegenstelling tot sommige vinkensoorten gebruikt de Amerikaanse distelvink zijn voeten intensief bij het eten. Hij hangt vaak aan zaadkoppen tijdens het eten om de zaden gemakkelijker te kunnen bereiken. In het voorjaar voedt de Amerikaanse distelvink zich met de katjes die aan berken en elzen hangen, door ze met zijn snavel omhoog te trekken en met zijn tenen het katje tegen de tak te houden. Deze behendigheid stelt hem in staat voordeel te halen uit voedselbronnen die relatief ontoegankelijk zijn voor potentiële concurrenten, waardoor zijn overlevingskansen toenemen.