Alles over ijs: Glaciers and Icebergs of the Arctic and Antarctica

Arctic and Antarctic glaciers, icebergs, and other ice trivia

Glaciers en ijsbergen vertegenwoordigen twee van de belangrijkste facetten van het ecosysteem van de aarde. De gletsjers, ijsbergen, ijskappen en permanente sneeuwgebieden in de poolgebieden (Arctica en Antarctica) beslaan 1,7% van het totale water op de planeet. Dat lijkt misschien niet veel, maar vergeet niet dat dit ook al het zoute water in de oceanen omvat.

Toch zijn gletsjers en ijsbergen veel vitaler dan zelfs deze statistiek aangeeft.

De ijsformaties van Arctica en Antarctica zijn ook goed voor 68,7% van de zoetwatervoorraad van de wereld, wat betekent dat het meeste drinkwater dat levende organismen nodig hebben om te overleven, afkomstig is van gletsjers en ijsbergen.

En als je meer weet over gletsjers en ijsbergen, is het niet alleen ecologisch belangrijk, maar ook ontzagwekkend.

Image door Jamie Scherbeijn

Wat is eigenlijk het verschil tussen gletsjers en ijsbergen?

Nee, het is geen stukje uit Seinfeld. Het is eigenlijk een heel gewone vraag.

Gletsjers zijn grote ijskappen die zich kilometers kunnen uitstrekken. Grotere gletsjers worden continentale gletsjers genoemd, die op een centraal punt beginnen en zich verspreiden naarmate ze meer ijs en ander puin zoals vuil en rotsen accumuleren. Gletsjers bevinden zich op de Noordpool en op Antarctica, waarbij de grootste gletsjers op Antarctica voorkomen.

Ijsbergen daarentegen zijn kleinere stukken ijs die van gletsjers zijn afgebroken (of afgekalfd) en nu met de oceaanstromingen meedrijven. IJsbergen kalven af van gletsjers wanneer direct zonlicht of stijgende luchttemperatuur ervoor zorgen dat het ijs aan het oppervlak van de gletsjer brozer wordt. Alleen de grotere continentale gletsjers creëren ijsbergen, want het gebeurt meestal niet dat een berggletsjer een ijsberg in zee loslaat.

Voor meer over de specifieke mysteries van gletsjers, zie ons gedetailleerde item Geheim leven van gletsjers.

Beeld door Mark Vogler

Het onderschatte belang van ijsbergen en gletsjers

Een andere reden waarom gletsjers en ijsbergen van vitaal belang zijn voor de rest van de planeet is dat gletsjers voortdurend groeien en ijsbergen loslaten in de Arctische en Antarctische zeeën. Die ijsbergen volgen dan de oceaanstromingen en voeden uiteindelijk enkele van de grotere rivieren en meren in de wereld.

Zonder gletsjers en ijsbergen zouden veel van die kritieke rivieren en meren opdrogen.

Hoe gletsjers en ijsbergen bijdragen aan het lessen van uw dorst

Het grootste deel van het water op aarde is zout water, dat ondrinkbaar is. Maar zoals gezegd, gletsjers en ijsbergen bestaan voornamelijk uit zoet water. Daardoor zijn ze waardevol voor bottelbedrijven.

Zoals gezegd, leveren ook de rivieren en meren die gletsjers en ijsbergen voeden, extra drinkwater voor bottelbedrijven. Dus de volgende keer dat u uit een plastic fles drinkt in plaats van uit de kraan, hebt u misschien de Noordpool of Antarctica te danken voor het voorrecht.

U kunt ze het beste bedanken door dat plastic te recyclen.

Topje van de ijsberg (niet alleen een Arctisch of Antarctisch gezegde)

Heb je ooit iemand horen zeggen: “Het topje van de ijsberg”?

Dit komt van het feit dat het grootste deel van een ijsberg (ongeveer 90%) onder water ligt en niet te zien is. Ook smelten ijsbergen van beneden naar boven in plaats van van boven naar beneden, wat betekent dat je nooit precies weet hoeveel ijsberg er nog meer onder water verborgen ligt.

Dit is uiteraard een enorm probleem geweest voor scheepvaartschepen, en was mede de oorzaak van het beroemde zinken van de Titanic in 1912.

Hoe Arctische en Antarctische gletsjers hun kleurrijke textuur krijgen

Als gletsjers groeien, accumuleren ze sediment uit de grond en vulkanisch materiaal uit de lucht. (Zowel de Noordpool als Antarctica hebben in de loop van de geschiedenis van de aarde veel vulkanische activiteit gekend, en veel van hun eilanden zijn vulkanisch).

Gletsjers ontwikkelen ook kleurvlakken die verschillen van de rest van het ijs. Dit levendige verschijnsel wordt veroorzaakt doordat ijs aan het oppervlak van de gletsjer tijdelijk ontdooit en dan weer bevriest. Hierdoor ontstaan de kleurrijke strepen in gletsjers die vervolgens worden doorgegeven aan ijsbergen, een aantrekkelijk hoogtepunt van zowel Antarctica-cruises als reizen naar het noordpoolgebied.

Naast de kleurstrepen van een ijsberg kunnen er door het smelten en opnieuw bevriezen aan het oppervlak van een ijsberg grotten en contouren ontstaan die net zo kleurrijk zijn.

Verken de gletsjers en ijsbergen van Antarctica en het noordpoolgebied

Wanneer u een Arctische reis maakt of een expeditie cruise naar Antarctica, zal het u opvallen hoe mooi en veelvormig de gletsjers en ijsbergen van deze gebieden zijn.

Elk gebied heeft zijn verschillen, natuurlijk: Antarctica’s gletsjers hebben de neiging om veel groter te zijn dan gletsjers van het Noordpoolgebied, en de Arctische ijsbergen zijn meestal meer gekarteld en onregelmatig van vorm dan ijsbergen gevonden in Antarctica.

Niettemin, beide gebieden bieden gletsjers en ijsbergen die echte uitingen van hun omgeving zijn. Hoewel niet zo permanent, zijn deze verbazingwekkende ijsformaties net zo fascinerend als elke andere geologische formatie.

Title image by Melissa Scott