Alfred L. Cralle werd geboren in Kenbridge, Lunenburg County, Virginia in 1866, net na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861 – 1865). Hij bezocht de plaatselijke scholen en werkte als jongeman met zijn vader in de timmermanszaak, waarbij hij belangstelling kreeg voor mechanica.
Hij werd naar Washington, DC gestuurd waar hij Wayland Seminary bezocht, een van een aantal scholen die door de American Baptist Home Mission Society waren opgericht om Afro-Amerikanen na de Burgeroorlog te helpen opleiden. Later vestigde hij zich in Pittsburgh, Pennsylvania, waar hij eerst werkte als portier in een drogisterij en in een hotel.
Tijdens zijn werk als portier in Pittsburgh merkte Cralle dat ijs, dat een populair snoepje was geworden, moeilijk te verdelen was. Het had de neiging om aan lepels en pollepels te blijven kleven, waardoor er meestal twee handen en minstens twee instrumenten nodig waren om het te serveren.
Om dit te verhelpen vond hij een mechanisch apparaat uit dat nu bekend staat als de ijsschep en vroeg hij patent aan. Op 2 februari 1897 verkreeg de 30-jarige een U.S. Patent #576395. Cralle’s ingenieuze uitvinding, die oorspronkelijk een “Ice Cream Mold and Disher” heette, was ontworpen om te voorkomen dat ijs en andere voedingsmiddelen zouden vastplakken, en was gemakkelijk met één hand te bedienen. Hij was sterk en duurzaam, effectief en goedkoop, en kon in bijna elke gewenste vorm worden geconstrueerd, zoals een hoorntje of een hoopje, zonder kwetsbare onderdelen die konden breken of defect raken.Alfred L. Cralle werd later ook een succesvol zakenman. Hij werd benoemd tot assistent-manager toen de Afro-American Financial, Accumulating, Merchandise and Business Association in Pittsburgh werd opgericht. Cralle werd niet beroemd vanwege zijn uitvinding van de ijsschep.Cralle’s basisontwerp is zo efficiënt dat de nu bekende hefboombediende Italian Ice/ijsschep meer dan 100 weken later nog steeds op grote schaal werd gebruikt.Alfred Cralle was getrouwd en had drie kinderen. Zijn vrouw en een van zijn dochters stierven in 1918 aan een besmettelijke ziekte. In 1920 overleed ook Cralle’s enige zoon aan een ziekte, zodat Anna Cralle, geboren in 1910, als enig overlevend kind overbleef. Later in 1920 kwam Alfred Cralle om het leven bij een auto-ongeluk. Na de dood van haar vader trok zijn dochter Anna in bij haar oom, Joseph Cralle, in Connecticut. In 1945 verhuisde Anna Cralle naar Tuskegee, Alabama om in het ziekenhuis van de Amerikaanse veteranenadministratie te gaan werken als boekhoudster. Ze was 55 jaar lang actief in de Washington Chapel AME Church. Op 90-jarige leeftijd verhuisde zij in 2000 naar Bowie, Maryland om bij haar petekind, Thomas Wims, te gaan wonen. Ze overleed 1 februari 2009 op 98-jarige leeftijd.
Aangehaald: http://en.wikipedia.org/wiki/Alfred_L._Cralle