De grote verscheidenheid aan antihypertensiva die thans beschikbaar zijn, biedt een aanzienlijke flexibiliteit bij het farmacologisch beheer van hypertensie. De nieuwe alfa- en bèta-adrenerge blokkerende middelen hebben deze flexibiliteit aanzienlijk vergroot. Hun veiligheid en werkzaamheid verzekeren dat zij in toenemende mate bij de behandeling van hypertensie zullen worden gebruikt. De nieuwe postsynaptische alfa-receptorblokker prazosin is in het algemeen vrij van de bijwerkingen die het gebruik van alfablokkers, die zowel op pre- als postsynaptische receptoren inwerken, onmogelijk maakten. Het is matig werkzaam en wordt, afgezien van het probleem van hypotensie bij de eerste dosis, over het algemeen goed verdragen. Labetalol, een verbinding die zowel alfa- als bètareceptorblokkerende eigenschappen bezit, is doeltreffend gebleken zowel als orale therapie voor chronische hypertensie als als intraveneus middel bij de behandeling van hypertensieve crisis. Verdere ervaring met labetolol zal uitwijzen of het middel veilig en doeltreffend is voor de langetermijnbehandeling van hypertensie. Hoewel het nut van beta-adrenerge receptor blokkerende middelen bij hypertensie onbetwistbaar is, blijft het mechanisme waardoor zij de bloeddruk verlagen in twijfel. De meeste ervaring is opgedaan met propranolol, maar andere bètablokkers, die nu in Engeland en Europa worden gebruikt, zullen waarschijnlijk ook in de Verenigde Staten beschikbaar komen. Sinds januari 1979 is alleen metoprolol aan propranolol toegevoegd als goedgekeurde bètablokkers voor de behandeling van hypertensie. Algemene richtlijnen voor het gebruik van propranolol worden in tabel 6 gegeven. Metoprolol zal waarschijnlijk steeds meer worden gebruikt, omdat het even goed lijkt te werken als propranolol en waarschijnlijk minder bijwerkingen veroorzaakt. Toch kunnen de goede en slechte ervaringen met de ene bètablokker niet worden geïnterpoleerd naar een andere bètablokker, omdat er duidelijke en subtiele verschillen zijn in de werking ervan. Patiënten die het goed doen met een behandeling met propranolol moeten dat middel blijven krijgen; patiënten die met een behandeling met een bètablokker worden gestart, kunnen kiezen uit metoprolol en in de nabije toekomst ook uit andere bètablokkers. Afgezien van hun werkzaamheid en het feit dat zij bij ongeveer 80% van de patiënten vrij zijn van bijwerkingen, bieden bètablokkers wellicht een bijzonder voordeel bij de bescherming tegen coronaire hartziekten. Een dergelijke bescherming is gesuggereerd in beperkte proeven, maar moet verder worden gedocumenteerd. Intussen zorgen de bekende voordelen van bètablokkers ervoor dat zij in toenemende mate bij de behandeling van hypertensie worden gebruikt. Ongeacht welke alfa- of bètablokker wordt gekozen, moet gelijktijdig een diureticum worden gebruikt om de effectiviteit van de adrenerge blokker te versterken en te behouden.