Alcohol is een legale drug, maar wel een die een aanzienlijk verslavingsrisico met zich meebrengt.
Enkele van de meest voorkomende lichamelijke, psychologische en gedragsmatige tekenen en symptomen van alcoholmisbruik zijn:
- Slechte coördinatie
- Vage spraak
- Gestoord denken
- Geheugenstoornissen
- Willen stoppen met drinken, maar er niet in slagen dit te doen
- Energie onttrekken aan werk, gezin, en sociaal leven om te drinken
- Geheimzinnig doen over de omvang van het alcoholmisbruik om het te beschermen
- Gaan tot riskant gedrag, zoals rijden onder invloed
- De omvang van het alcoholmisbruik ontkennen
- Bevreesd zijn voor het vooruitzicht geen alcohol meer te kunnen krijgen
Wanneer iemand die regelmatig alcohol misbruikt stopt met drinken of de inname aanzienlijk vermindert, zullen ontwenningsverschijnselen optreden. Die symptomen kunnen al twee uur na de laatste drank beginnen en wekenlang aanhouden. Symptomen kunnen onder meer zijn: trillen, angstgevoelens en het verlangen naar een drankje. Delirium tremens (DT’s), een ernstig ontwenningsverschijnsel, kan verwardheid, koorts en een snelle hartslag omvatten. Er is een algemeen advies dat alcoholontwenning moet plaatsvinden onder de zorg van een arts die gespecialiseerd is in verslavingsbehandeling, omdat sommige ontwenningsverschijnselen levensbedreigend kunnen zijn.
De term alcoholisme is klinisch ambigu en niet meer in gebruik. Volgens de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5), is de nieuwe term stoornis in het gebruik van alcohol, die wordt uitgelegd in de sectie Substance-Related and Addictive Disorders van het boek. Om te worden gediagnosticeerd met een stoornis in het gebruik van alcohol, moet een persoon voldoen aan de specifieke criteria die zijn beschreven in de DSM-5.
Een professional in de geestelijke gezondheidszorg moet vaststellen dat een persoon ten minste twee van de 11 beschreven criteria heeft gedurende dezelfde periode van 12 maanden. Afhankelijk van het aantal criteria waaraan wordt voldaan, zal het individu worden gediagnosticeerd met een milde, matige of ernstige stoornis in het gebruik van alcohol. Hoe meer criteria aanwezig zijn, hoe ernstiger de gradatie van de stoornis.
- Het gevoel machteloos te zijn om zijn niveau van alcoholgebruik onder controle te houden
- Terugtrekking tot sociale activiteiten of hobby’s die vroeger interessant waren
- Het verlangen hebben om te stoppen of minder te drinken, maar niet in staat zijn om dit te doen
- Gebruik van alcohol in risicovolle situaties, zoals tijdens het zwemmen of autorijden
- Aanzienlijke tijd en middelen besteden aan drinken
- Een tolerantie voor alcohol ontwikkelen (d. w. z.e., na verloop van tijd meer alcohol nodig hebben om de gevoelens van eerder gebruik te evenaren)
- honger naar alcohol ervaren als men niet drinkt
- onttrekkingsverschijnselen ervaren als men niet drinkt (bijv, hunkeren naar alcohol, zweten, trillen en misselijkheid)
- problemen op het werk, thuis of op school als gevolg van alcoholgebruik
- Als reactie op het ongemak dat gepaard gaat met de ontwenning, moeten drinken om zich beter te voelen
- Doorgaan met het gebruik van alcohol, zelfs als dat leidt tot sociale, lichamelijke, relationele en persoonlijke problemen
Stoornissen in het gebruik van alcohol komen vaker voor dan men misschien denkt. Volgens Psychology Today blijkt uit onderzoek dat 29,1 procent van de Amerikaanse bevolking (68,5 miljoen mensen) op enig moment in hun leven te maken heeft gehad met een stoornis in het gebruik van alcohol (in verschillende gradaties). Binnen een periode van 12 maanden heeft ongeveer 13,9 procent (32,6 procent) van de Amerikaanse bevolking te maken met een stoornis in het gebruik van alcohol. Ongeveer 19,8 procent van de volwassenen die in hun leven een stoornis in het gebruik van alcohol hebben ervaren, zoekt op een bepaald moment behandeling of vraagt om hulp.
Zoals Psychology Today opmerkt, komt ongeveer 75 procent van de alcohol die Amerikanen drinken voor in de vorm van binge drinken. De symptomen van binge drinken zijn onder meer black-outs en geheugenverlies. Na verloop van tijd kan een chronische binge drinker ernstige lever- en/of hersenbeschadigingen oplopen.
Een minder bekend, maar even ernstig gevolg zijn hart- en vaatziekten. Deze ziekte kan ontstaan doordat een grote hoeveelheid alcohol het hart belast, wat leidt tot een hartaanval of beroerte.
Physische en psychologische symptomen van alcoholmisbruik
Alcohol heeft onmiddellijke gevolgen, zoals het Amerikaanse publiek duidelijk weet. De onmiddellijke gevolgen van alcoholgebruik voor het lichaam omvatten, maar zijn niet beperkt tot:
- Verminderde reactietijden
- Black-outs (opnieuw, meestal bij drinkbuien)
- Stoornissen in de motorische coördinatie of niet goed kunnen lopen
- Slecht beoordelingsvermogen en het nemen van risico’s zonder volledig rekening te houden met de gevolgen (zoals rijden onder invloed)
- Geheugenstoornissen of geheugenverlies
- Vage spraak
Een stoornis in het gebruik van alcohol, vooral aan de meer ernstige kant van het spectrum, kan leiden tot permanente en slopende gezondheidstoestanden die levenslange verzorging kunnen vereisen. Sommige van de meest acute problemen houden verband met de indirecte problemen die een stoornis in het gebruik van alcohol veroorzaakt.
Een tip dat het gedrag van een persoon is gevorderd tot een stoornis in het gebruik van alcohol betreft zijn voedingsgewoonten. Naarmate het alcoholmisbruik vastere wortels krijgt, verwaarlozen mensen vaak hun voedingsgezondheid. De persoon kan tekenen van ondervoeding vertonen, zoals een mager uiterlijk, haaruitval of dunner worden, en donkere kringen onder de ogen. Dit kunnen symptomen zijn van een algemene aandoening die bekend staat als een tekort aan thiamine. De hersenen en al het weefsel in het lichaam hebben thiamine (B1) nodig om gezond te kunnen functioneren. Personen met een alcoholgebruiksstoornis kunnen lijden aan een thiaminetekort, naast andere voedingstekorten.
De psychologische effecten van alcohol zijn onmiddellijk herkenbaar nadat een persoon heeft gedronken. Individuen kunnen in herhaling vallen (deels te wijten aan geheugenverlies) en niet hun vertrouwde niveau van goed beoordelingsvermogen tonen. Na verloop van tijd kunnen mensen slaapproblemen krijgen en/of psychische stoornissen zoals depressie of angst. Cognitieve problemen zijn onder meer een verminderde aandachtsspanne en problemen met de motorische coördinatie, zoals asterixis, een aandoening waardoor iemand onwillekeurig met zijn handen klapt of schudt. In ernstige gevallen kan zich hepatische encefalopathie ontwikkelen, waardoor sommigen in een fatale levercoma geraken.
- Benzodiazepinen
- Cocaïne
- Ecstasy
- Heroïne
- Ketamine
- Marijuana
- Meth
- Symptomen van drugsmisbruik
Gedragssignalen van alcoholmisbruik
Zoals de National Council on Alcoholism and Drug Dependence uitlegt, zijn de gedragssignalen van een stoornis in het gebruik van alcohol gewoonlijk duidelijk. Mensen die te maken hebben met alcoholmisbruik kunnen steeds geheimzinniger worden over hun activiteiten, omdat ze de zorgen van mensen niet willen horen of advies willen krijgen om te stoppen. De persoon kan ook in het geheim drinken, hetzij op een privéplaats of in het openbaar, maar weg van bezorgde vrienden en familie.
Als gevolg van het drinken, kunnen mensen vatbaarder worden voor ongelukken en tekenen van verwondingen vertonen, die ze kunnen proberen te verdoezelen. Een persoon die een stoornis in het gebruik van alcohol ervaart, kan ook alcohol verbergen rond het huis of op het werk. Een persoon kan bang worden om zonder alcohol te komen zitten, wat op zijn beurt betekent dat hij een voorraad in de buurt houdt.
Alcoholmisbruik kan er ook toe leiden dat mensen een verminderd niveau van zorg voor hun hygiëne en fysieke verschijning vertonen. Naarmate het alcoholmisbruik vordert, kan het individu er steeds meer uitzien alsof hij niet heeft gedoucht, zich niet meer heeft geschoren, en zich niet meer wast of van kleren wisselt. Alcoholmisbruik leidt vaak tot problemen in de relaties van de persoon over het hele spectrum van het leven. Iemand die nuchter nogal kalm in het hoofd is, kan onder invloed humeurig, depressief of geïrriteerd worden.
Bijkomende gedragssignalen van alcoholmisbruik zijn onder meer:
- Steeds meer juridische problemen, zoals mishandeling, huiselijk geweld of rijden onder invloed
- Dronken op het werk, op een familiefeest of op een vergadering
- Jo-yoing: drinken en dan stoppen in een zich herhalend patroon na verloop van tijd
- Overdreven reageren op kritiek op hun drinken
- Toenemende financiële problemen
- Ongewoon leningen aangaan, bezittingen liquideren, en het uitputten van geldrekeningen
- Stelen en er waarschijnlijk over liegen
- Doen aan riskante activiteiten, zoals onbeschermde seks
Een van de meest verontrustende gedragssignalen van een alcoholgebruiksstoornis is rijden onder invloed. De bekende non-profitorganisatie Mothers Against Drunk Driving publiceert betrouwbare statistieken over rijden onder invloed.
- In 2013 meldden 28,7 miljoen Amerikanen dat ze reden na het drinken.
- In 2014 stierven 9.967 Amerikanen in auto-ongelukken waarbij alcohol in het spel was. Deze statistiek vertaalt zich naar een fataal auto-ongeluk elke 53 minuten in de VS. Dat is ongeveer 27 dodelijke slachtoffers per dag.
- In 2014 raakten ongeveer 290.000 Amerikanen gewond bij een auto-ongeluk waarbij alcohol in het spel was. Deze statistiek vertaalt zich naar een auto-ongeluk letsel elke twee minuten.
- Gemiddeld zal een persoon 80 keer dronken rijden voordat hij voor de eerste keer wordt gearresteerd.
De meeste personen met een alcoholgebruiksstoornis die hersen- of cognitieve problemen ervaren, zullen met behandeling binnen een jaar van nuchterheid herstellen. In sommige gevallen kan het veel langer duren. Het resultaat van herstel en aanhoudende nuchterheid hangt af van een groot aantal medische, persoonlijke en fysiologische factoren. De eerste stap in het herstel van een stoornis in het gebruik van alcohol is het zoeken van behandeling in een afkickcentrum dat voorbeeldige klinische diensten en medelevende zorg biedt.