Agressie en geweld

Vind een therapeut

Deze vier typen agressief gedrag worden vaak bij kinderen gezien, maar kunnen ook handelingen van volwassenen beschrijven. Sommige oude populaire ideeën kunnen stellen dat mannen agressiever zijn dan vrouwen, maar onderzoek heeft aangetoond dat dit niet het geval is. Hoewel vrouwen de neiging kunnen hebben om verbaal en indirect agressieve tactieken te gebruiken en minder vaak hun toevlucht nemen tot fysieke agressie dan mannen, heeft onderzoek aangetoond dat er geen significant verschil is tussen mannen en vrouwen met betrekking tot agressie.

Geestelijke gezondheidstoestanden en gewelddadig of agressief gedrag

Agressieve of gewelddadige neigingen kunnen het gevolg zijn van verschillende geestelijke gezondheidstoestanden. Alcohol- en drugsmisbruik kunnen gewelddadig gedrag veroorzaken, zelfs als een persoon gewoonlijk niet gewelddadig is. Posttraumatische stress en bipolaire stoornissen kunnen ook leiden tot het gewelddadig uiten van agressieve gedachten. In sommige gevallen kan hersenletsel ertoe leiden dat iemand gewelddadig wordt, en kinderen die zijn opgegroeid in een traumatische of verwaarlozende omgeving kunnen meer geneigd zijn om agressie te vertonen en hun toevlucht te nemen tot geweld. Elke levensomstandigheid die stress veroorzaakt, zoals armoede, relatieproblemen of misbruik, kan ook bijdragen aan agressie en geweld.

Kinderen die opgroeien met agressieve ouders of die agressieve rolmodellen hebben, zoals coaches en leraren, kunnen ook agressief gedrag gaan vertonen of psychische aandoeningen ontwikkelen als gevolg daarvan. De daad van pesten, bijvoorbeeld, is significant verbonden met geestelijke gezondheid: Kinderen die inconsequent of ongepast worden gedisciplineerd en kinderen die worden mishandeld, lopen meer kans om pestkop te worden en kunnen later hun eigen kinderen mishandelen. Ze hebben ook meer kans op depressies en angsten en grijpen misschien naar drugs, alcohol of ander verslavend gedrag om ermee om te gaan. Kinderen die door broers of zussen worden gepest, hebben een twee keer zo grote kans op depressies of zelfbeschadiging voor de volwassenheid en een twee keer zo grote kans op angsten dan kinderen die niet door broers of zussen zijn gepest. Zij hebben ook meer kans op parasomnieën, zoals nachtmerries en slaapwandelen, dan kinderen die niet door een broer of zus werden gepest.

Aantoonbaar agressief en/of gewelddadig gedrag kan ook wijzen op aandoeningen zoals intermitterende explosieve stoornis (IED) of een gedragsstoornis. IED, een gedragsstoornis die zich meestal voordoet in de tienerjaren of de vroege volwassenheid, wordt in het Diagnostic and Statistical Manual (DSM) gecategoriseerd als een impulscontrolestoornis. Deze aandoening wordt vaak gekenmerkt door extreme uitingen van woede, die niet in verhouding staan tot de situatie, en die kunnen uitmonden in oncontroleerbare woede. Gedragsstoornis, een aandoening die meestal begint in de adolescentie, wordt in de DSM vermeld onder aandachtstekort en storend gedrag en wordt gedeeltelijk gekenmerkt door fysieke en verbale agressie, destructief gedrag, en wreed gedrag jegens mensen en dieren.

Twee genen waarvan is vastgesteld dat ze de kans op het plegen van een geweldsmisdrijf vergroten, zijn onlangs geïdentificeerd: het MAOA-gen, of warrior-gen, en een variant van cadherine 13, dat in verband is gebracht met middelenmisbruik en ADHD. In combinatie met andere factoren, zoals middelengebruik of milieu-invloeden, verhoogt de aanwezigheid van deze genen waarschijnlijk de kans dat iemand gewelddadige neigingen gaat uitoefenen.

Effecten van agressie en geweld op de geestelijke gezondheid

Vol geweld komt op veel gebieden van het leven voor: op het werk, thuis, bij sportprestaties en in het algemeen in openbare ruimten. Het kan meestal niet worden voorzien door de mensen die het treft, en slachtoffers van gewelddaden kunnen als gevolg daarvan ernstige psychische problemen ondervinden, zoals posttraumatische stress, depressie en angst. Iemand in een gewelddadige relatie kan bijvoorbeeld bang zijn voor verdere repercussies en zich niet in staat voelen om de relatie te verlaten, waardoor hij of zij zichzelf mogelijk aan nog meer schade blootstelt.

Soms hebben plegers van geweld psychische problemen, zoals narcistische, antisociale of borderline persoonlijkheid. Hoewel deze psychische aandoeningen niet noodzakelijkerwijs wijzen op gewelddadig gedrag, kan een gebrek aan copingvaardigheden vaak bijdragen aan agressief of gewelddadig gedrag, en antisociale persoonlijkheid wordt deels gekenmerkt door wreedheid jegens dieren die geweld kan inhouden. Passieve agressie, of subtiel agressief gedrag, wordt niet gekenmerkt door geweld, maar door versluierde kritiek op de handelingen van een ander. Een persoon die passieve agressie vertoont, kan twistziek of extreem kritisch zijn ten opzichte van autoriteit, klagen over ondergewaardeerd of onbegrepen worden, of zich passief verzetten tegen toegewezen taken door uitstelgedrag of “vergeten”.”

Agressief of gewelddadig gedrag behandelen in therapie

Veel verschillende soorten therapie kunnen nuttig zijn bij de behandeling van agressief of gewelddadig gedrag, afhankelijk van de redenen voor het gedrag, evenals de persoonlijkheid en levenservaringen van de persoon in behandeling. In situaties van huiselijk geweld is relatietherapie echter niet altijd de beste manier van handelen, omdat het proces het slachtoffer van het misbruik verder in gevaar kan brengen, en sommige therapeuten zullen niet werken met een agressor die niet bereid of niet in staat lijkt te veranderen.

Cognitieve gedragstherapie richt zich op het leren van mensen die agressief en gewelddadig gedrag vertonen om hun agressie beter te begrijpen en te beheersen, verschillende copingmechanismen te onderzoeken om de gedachten en gevoelens die gepaard gaan met gewelddadig gedrag beter te kanaliseren, en te leren hoe ze de gevolgen van agressie of geweld goed kunnen inschatten.

In psychodynamische therapiebenaderingen worden mensen die hun toevlucht nemen tot geweld om diepere emoties te verbergen, aangemoedigd om zich bewust te worden van de kwetsbaardere gevoelens die mogelijk ten grondslag liggen aan hun agressie. Wanneer deze gevoelens, waaronder emoties als schaamte, vernedering of angst, worden uitgedrukt, kan de beschermende agressie verdwijnen.

Wanneer geweld het gevolg is van misbruik, zoals wanneer lichamelijk misbruik in de kindertijd een volwassene aanzet tot gewelddadige uitingen, kan therapie om de naweeën van het misbruik te behandelen nuttig zijn.

Praktijkvoorbeelden

• Moeder gaat in therapie om gewelddadige driften te heroriënteren: Anya, 25 jaar, gaat naar een therapeut omdat ze bang is voor haar driftbuien. Ze is verantwoordelijk voor een groot deel van de zorg van haar driejarige zoon, omdat haar man lange uren werkt, en omdat haar zoon in een opstandige fase is, ervaart ze vaak stress als gevolg van zijn ongehoorzaamheid en haalt ze uit naar hem fysiek. Anya vertelt de therapeut dat ze haar zoon in haar frustratie vaak een paar harde klappen op zijn billen of benen geeft, zo hard dat de huid rood wordt, of dat ze zijn hand hard wegslaat als hij haar lastig valt terwijl zij zich bezighoudt met huishoudelijke klusjes. Ze verdedigt zich door te zeggen dat ze dit alleen doet als hij ongehoorzaam is, als ze te overstuur raakt om kalm te blijven, maar dan breekt ze in, geeft toe dat ze het vreselijk vindt als haar zoon huilt en zich voorneemt het nooit meer te doen, maar dat ze het gedrag niet lijkt te kunnen helpen. In de sessies onthult ze ook dat als ze boos wordt, ze vaak hard genoeg tegen dingen slaat om ze te breken, tegen muren schopt, of een drang ervaart om eigendommen te beschadigen. De therapeut werkt met Anya, onderzoekt het idee dat ze misschien niet de juiste manieren heeft geleerd om haar agressie te uiten in de adolescentie, en helpt haar in te zien dat het toebrengen van fysieke straf aan een kind niet nuttig is en kan worden beschouwd als kindermishandeling. Ze bespreken manieren waarop Anya met haar frustratie kan omgaan als haar zoon moeilijk te hanteren is en hoe ze de drang om hem te straffen of dingen kapot te maken kan ombuigen naar bijvoorbeeld kunst of krachtig spel. De therapeut moedigt Anya aan om lid te worden van een steungroep. Na een aantal sessies meldt Anya dat haar humeur is verbeterd en dat de steungroep helpt.
• Tienerjongen in door de rechtbank opgelegde therapie voor gewelddadig gedrag: Isaac, 17 jaar, is al verschillende keren van school gestuurd omdat hij gevochten heeft, en nu dreigt hij van school gestuurd te worden omdat hij een boek naar het bureau van zijn leraar heeft gegooid toen die hem had laten nablijven voor het niet afmaken van een opdracht. De politie raakte betrokken bij zijn laatste ruzie en hij werd door een rechter veroordeeld tot het bijwonen van therapiesessies of opsluiting in een jeugdinrichting. Isaac’s gedrag in therapie is enigszins beschaamd en verontschuldigend. Hij vertelt de therapeut dat het nooit zijn bedoeling is om te vechten of gewelddadig gedrag te vertonen, maar dat hij soms extreem boos wordt zonder dat daar een reden voor is: hij gooit het bureau van zijn klasgenoot op de grond als die een onbeleefde opmerking maakt, hij slaat een jongen een paar keer omdat die over hem struikelt in de gang. Op vragen van de therapeut antwoordt hij dat zijn stemming vaak prikkelbaar is, maar niet in die mate dat hij gewelddadig wordt, maar dat wanneer hij gewelddadig optreedt, zijn agressie vaak gevolgd wordt door uitputting. Isaac vertelt de therapeut ook dat zijn hoofd vaak pijn doet en zijn borstkas gespannen wordt voordat hij “ontploft”, zoals hij het zegt. Isaac vertelt ook dat hij samenwoont met zijn oudere broers en zussen, die allemaal zo snel mogelijk het huis uit zijn gegaan om weg te komen van de frequente schreeuwpartijen en fysieke gevechten van hun ouders (hoewel hij verklaart dat geen van zijn ouders ooit fysiek geweld tegen hem heeft gebruikt). De therapeut diagnosticeert Isaac met IED en begint met hem te werken aan het identificeren van zijn triggers en het onderzoeken van manieren om zijn gewelddadige neigingen te beheersen, zoals ontspanning en cognitieve herstructurering. Isaac begint ook met het bijwonen van een woedebeheersingsgroep voor tieners, op voorstel van de therapeut, en binnen een paar weken meldt hij verbetering in zijn gedrag.

1. Aanslag of doodslag. (2013, 17 april). Centers for Disease Control and Prevention. Retrieved from http://www.cdc.gov/nchs/fastats/homicide.htm.
2. Björkqvist, K., Österman, K., & Lagerspetz, K. (1994). Sex Differences in Covert Aggression Among Adults. Aggressive Behavior, 20, 27-33.
3. Diagnostic and statistical manual of mental disorders: DSM-5. (5e ed.). (2013). Washington, D.C.: American Psychiatric Association.
4. Dotinga, R. (2014, 8 september). Sibling Bullies May Leave Lasting Effects. Retrieved from http://consumer.healthday.com/mental-health-information-25/anxiety-news-33/sibling-bullies-may-leave-lasting-effects-691464.html.
5. Hogenboom, M. (2014, 28 oktober). Twee genen gelinkt met gewelddadige criminaliteit. Opgehaald van http://www.bbc.com/news/science-environment-29760212.
6. Hurley, K. (2012, 17 april). Pesters worden niet geboren, ze worden opgevoed. Retrieved May 26, 2015, from http://www.kevinmd.com/blog/2012/04/bullies-born-raised.html.
7. Intimate Partner Violence. (n.d.). Opgehaald van http://www.apa.org/topics/violence/partner.aspx.
8. Kostelnik, M. (2010). Kinderen helpen conflicten op te lossen: Agressief gedrag van kinderen. NebGuide. Retrieved from http://ianrpubs.unl.edu/live/g2016/build/g2016.pdf.
9. Perry, B. (n.d.). Agressie en geweld: De neurobiologie van ervaring. Retrieved May 21, 2015, from http://teacher.scholastic.com/professional/bruceperry/aggression_violence.htm.
10. Scheper-Hughes, N., & Bourgois, P. I. (2004). Geweld in oorlog en vrede. Malden, MA: Blackwell Pub.