Katten zijn er in alle soorten en maten en we delen onze huizen met ze om van hun prachtige, katachtige natuur te genieten. Maar hoe vinden katten het om bij ons te wonen? Hoewel ik denk dat ze het fijn vinden om deel uit te maken van ons huishouden, zijn katten het er waarschijnlijk allemaal over eens dat er dingen zijn die we doen en waarvan ze zouden willen dat we er gewoon mee ophielden.
Katten kunnen erg gevoelig zijn, vooral voor veranderingen in hun omgeving. Katten zouden gelukkiger zijn als hun mensen de tijd zouden nemen, vooral als ze nog kittens zijn, om ze op een vriendelijke manier te laten wennen aan stressvolle gebeurtenissen, zoals in een reismandje worden gezet en een autoritje maken. Nog stressvoller is een bezoek aan de dierenarts, waar de kat zal worden behandeld op manieren die ze misschien niet leuk vindt. Door uw kat te desensibiliseren voor deze situaties en veel aandacht te besteden aan haar standpunt, kunt u er al een heel eind mee komen om deze activiteiten minder emotioneel en lichamelijk belastend te maken voor uw kat.
Katten staan erom bekend dat ze onafhankelijk zijn, en een van hun belangrijkste behoeften is dat uw kat zich kan verstoppen als ze zich gestrest voelt, en dat uw kat plaatsen krijgt om verticaal te bewegen. Als een kat deze mogelijkheden niet heeft, kan ze negatief reageren op onaangename gebeurtenissen zoals harde geluiden of vreemden in huis. Mensen kunnen het verstopgedrag van een kat ook verkeerd interpreteren en proberen de kat naar buiten te dwingen om met de situatie om te gaan die haar gestrest maakt (ook bekend als overspoelen). Katten vinden dit geen positieve manier om vertrouwen op te bouwen en met stress om te gaan. Katten houden er ook van om te klimmen; door ze kattenbomen, tapijtplanken en bloembakken te geven, kunnen ze stress verminderen en zorgen voor verrijking, wat zorgt voor een gelukkiger dier.
Wij mensen gaan er vaak van uit dat onze huisdieren van dezelfde soort interactie genieten als wij. De meeste katten (en honden) vinden het bijvoorbeeld niet prettig om geknuffeld te worden, en als onze huisdieren proberen weg te komen, hebben we vaak de neiging om nog harder ons best te doen om ze te knuffelen. Afhankelijk van de kat, kan het ook zijn dat ze niet van buikmassages houdt, zelfs als ze dit gedrag lijkt uit te lokken door zich om te rollen en haar buik bloot te leggen. Door dit te doen kan een kat zich kwetsbaar voelen en dit kan leiden tot bijten en agressief gedrag. Elke kat is een individu, dus leer uw kat kennen om te zien of dit een gedrag is waar ze echt van geniet of dat ze slechts tolereert totdat ze u laat weten dat ze er genoeg van heeft.
Een grote ergernis van katten is de veronderstelling dat ze dezelfde behoeften en gedragingen hebben als een kleine hond. Niets is minder waar, en katten zijn echt ontzet over de vergelijking. Wanneer u met een kat werkt aan training, gedragsverandering en/of verrijking, doe dan goed onderzoek naar wat katten versterkend vinden en wat hen intimideert en bang maakt.
Hoewel hondentraining grote vooruitgang heeft geboekt in het promoten van het gebruik van positieve bekrachtiging, hoor ik vaak van cliënten en andere gedragsadviseurs dat het gebruik van afschrikmiddelen zoals water-squirt-flessen nog steeds wordt gebruikt bij katten. Het spuiten van een kat met water omdat de kat iets doet wat je niet leuk vindt, zoals het opgraven van je kamerplanten, maakt de kat alleen maar meer op zijn hoede voor jou, en stopt het gedrag niet echt. Katten zouden het op prijs stellen als hun verzorgers een tip uit de hondentrainingswereld zouden overnemen; richt je op het geven van meer verrijking aan katten die aan hun behoeften voldoet en beloon ze positief voor gepast gedrag, in plaats van straf te gebruiken om ze af te schrikken. Een andere straf die extreem kan zijn voor katten is het ontklauwen, wat niet alleen pijnlijk is voor het dier, maar ook kan leiden tot problemen met de kattenbak, angst en agressie gedurende het leven van de kat. Er zijn veel humane alternatieven, zoals plastic nagelhoedjes, krabpalen en het bijhouden van de nagels van uw kat.
Sommige katten vinden het niet leuk om verkleed te worden in kostuums, hoewel mensen in dit gedrag volharden om redenen die deze katten simpelweg niet kunnen doorgronden. Nogmaals, elke kat is een individu, dus het kan zijn dat u een kat heeft die dit wel leuk vindt, maar kijk dan vooral naar de lichaamstaal en hoe de kat zich gedraagt. Een goede bron om meer te leren over de lichaamstaal van katten is de CD “What is My Cat Saying;” Deze CD bevat video’s en foto’s van verschillende lichaamshoudingen van katten, zodat u meer te weten kunt komen over hoe uw kat communiceert.
Terwijl ik vaak het grapje heb gehoord dat het internet is opgericht met als enig doel het verspreiden van schattige kattenvideo’s, doen veel van deze video’s gedragsdeskundigen in feite ineenkrimpen. Hoewel veel van deze video’s echt schattige katten capriolen kunnen laten zien, heb ik vaak video’s gezien die angstig, gestrest en/of agressief gedrag laten zien dat verkeerd wordt geïnterpreteerd en als humoristisch wordt gezien. De populariteit van deze video’s en foto memes zijn een goede indicatie van hoeveel wij mensen moeten leren over katten lichaamstaal en aanvaardbare interacties met katten. Dus hoewel katten het leuk vinden om door miljoenen geliefd te worden, zouden ze het waarderen als wij leerden om te genieten van video’s die echt gelukkige, vrolijke katten vieren.
