7 dingen die je misschien niet weet over de beweging voor vrouwenkiesrecht

De beweging voor vrouwenkiesrecht in de VS had haar wortels in de abolitiebeweging.

In de strijd voor het vrouwenkiesrecht vonden de meeste van de eerste activisten hun weg naar de zaak via de abolitiebeweging van de jaren 1830. Abolitionistische groeperingen zoals de American Anti-Slavery Society (AASS), geleid door William Lloyd Garrison, boden vrouwen de gelegenheid om te spreken, te schrijven en zich in te zetten voor de slaven – en gaven hen in sommige gevallen een leidende rol. Tot de vooraanstaande vrouwelijke abolitionisten behoorden de zusters Angelica en Sarah Grimké, Lucretia Mott, Harriet Beecher Stowe en de voormalige slavin Sojourner Truth, wier “Ain’t I a Woman?”-toespraak in 1851 haar blijvende roem opleverde.

In 1840, toen Mott en Elizabeth Cady Stanton de Wereld Anti-Slavernij Conventie in Londen bijwoonden, werden zij samen met alle vrouwen die aanwezig waren, gedwongen op de tribune plaats te nemen. Hun verontwaardiging bracht hen er acht jaar later toe de eerste Amerikaanse conventie voor vrouwenrechten te organiseren in Seneca Falls, New York.

LEES MEER: 5 Black Suffragists Who Fought for the 19th Amendment

Na de Burgeroorlog scheidden veel abolitionisten en vrouwenrechtenactivisten hun wegen over het vrouwenkiesrecht.

In de beginjaren van de vrouwenrechtenbeweging stond er veel meer op de agenda dan alleen het recht om te stemmen. Hun brede doelstellingen omvatten gelijke toegang tot onderwijs en werkgelegenheid, gelijkheid binnen het huwelijk, en het recht van een getrouwde vrouw op haar eigen bezit en loon, voogdij over haar kinderen en zeggenschap over haar eigen lichaam.

Na de Burgeroorlog bracht het debat over de 14e en 15e Amendementen op de Grondwet – die staatsburgerschap en kiesrecht zouden verlenen aan Afro-Amerikaanse mannen – veel activisten voor vrouwenrechten ertoe hun inspanningen weer te richten op de strijd voor vrouwenkiesrecht. Sommigen, zoals Stanton en Susan B. Anthony, voerden campagne tegen elk amendement dat vrouwen van het kiesrecht zou uitsluiten, terwijl sommige van hun vroegere bondgenoten – waaronder Lucy Stone, Antoinette Brown Blackwell, Julia Ward Howe en Frederick Douglass – betoogden dat dit “het uur van de neger” was en dat vrouwenkiesrecht kon wachten.

In 1869 richtten Stanton en Anthony de alleen voor vrouwen bestemde National Woman Suffrage Association op, die tegenover de American Woman Suffrage Association van Stone en Blackwell stond. De breuk tussen de twee partijen duurde tot 1890, toen de twee organisaties fuseerden tot de National American Women’s Suffrage Association.

LEES MEER: A Timeline of the Fight for All Women’s Right to Vote

Susan B. Anthony (en 15 andere vrouwen) stemden illegaal bij de presidentsverkiezingen van 1872.

In 1868 ging een groep van 172 zwarte en blanke vrouwen naar de stembus in Vineland, New Jersey, waar ze hun eigen stembiljet en -kist meebrachten om hun stem uit te brengen bij de nationale verkiezingen van dat jaar. Tussen 1870 en 1872 probeerden ongeveer 100 vrouwen zich te laten registreren en te stemmen in het District Columbia en staten in het hele land. Uiteindelijk leidde Susan B. Anthony in 1872 een groep van 16 vrouwen die in Rochester, New York, eisten dat zij zich zouden laten registreren en stemmen.

Alle 16 werden gearresteerd, maar alleen Anthony zou berecht worden wegens overtreding van het 14e Amendement, dat “het recht om te stemmen… aan alle mannelijke inwoners” van de Verenigde Staten boven de 21 jaar garandeerde. Rechter Ward Hunt stond niet toe dat Anthony naar voren kwam om zichzelf te verdedigen, en uiteindelijk beval hij de jury om schuldig te verklaren. Hij veroordeelde Anthony tot het betalen van een boete van 100 dollar, wat zij weigerde en de rechter uitdaagde haar in hechtenis te nemen of naar de gevangenis te sturen. Hunt weigerde, wetende dat ze dan in beroep kon gaan bij het U.S. Supreme Court.

Hoewel haar zaak op dat moment was gesloten, dwong “Tante Susan” alom respect af en inspireerde ze jongere vrouwen met haar moedige voorbeeld, waardoor haar zaak uiteindelijk, zo’n 14 jaar na haar eigen dood, zou zegevieren.

De vrouwenrechtenbeweging lanceerde haar eigen mode-rage.

In 1851 debuteerde Elizabeth Smith Miller uit Geneve, New York, met een radicaal nieuwe look: een knielange rok met een pantalon in Turkse stijl die bij de enkel werd gerimpeld. Amelia Jenks Bloomer, uitgever van de baanbrekende vrouwenkrant The Lily, schreef artikelen over Miller’s outfit en drukte er illustraties van af. Ze droeg zelf iets soortgelijks en spoorde andere vrouwen aan hun zware, omvangrijke hoepelrokken af te schudden ten gunste van de nieuwe stijl. De zogenaamde “bloomers” lieten niet alleen zien dat vrouwen daadwerkelijk benen onder hun rok hadden (schokkend!), maar maakten het voor hun draagsters ook gemakkelijker om door deuropeningen, in rijtuigen en treinen en op regenachtige, modderige straten te komen.

Bloomers werden al snel zo populair dat ze synoniem werden met de vrouwenrechtenbeweging – en berucht onder de critici van de beweging. Hoewel activisten als Susan B. Anthony de stijl afzwaaiden toen ze zich realiseerden dat ze meer aandacht kregen voor hun kleding dan voor hun boodschap, zou deze vroege modeopstand vrouwen uiteindelijk helpen de vrijheid op te eisen om te dragen wat ze wilden.

Een vrouw ging voor een politieke functie bijna 50 jaar voordat vrouwen stemrecht kregen.

Victoria Woodhull, een van de kleurrijkste en levendigste figuren van de Amerikaanse vrouwenkiesrechtbeweging, was van arme en excentrieke komaf. Als kinderen gaven zij en haar zuster Tennessee Claflin paranormale lezingen en genezingssessies in een rondreizende familieshow. In 1870 openden de zusters, gesteund door spoorwegmagnaat Cornelius Vanderbilt, een effectenmakelaarskantoor. Ze gebruikten hun winsten op Wall Street om een controversiële krant te financieren, die zaken als gelegaliseerde prostitutie en vrije liefde steunde.

Victoria kreeg steeds meer respect van vrouwenrechtenactivisten toen ze begin 1871 voor het gerechtelijk comité van het Huis pleitte voor vrouwenkiesrecht, en het jaar daarop werd ze door de Equal Rights Party genomineerd voor het presidentschap van de Verenigde Staten. Tegen de tijd van de algemene verkiezingen in 1872 hadden Woodhull’s vijanden tijdelijk de overhand over haar gekregen en bracht ze de verkiezingsdag door in de gevangenis nadat ze een artikel had gepubliceerd waarin ze de populaire predikant Henry Ward Beecher beschuldigde van overspel. Ze werd uiteindelijk vrijgesproken van alle aanklachten, verhuisde naar Engeland en trouwde met een rijke bankier.

LEES MEER: The Woman Who became Governor 11 Years Before Women’s Suffrage

De Britse vrouwenkiesrechtbeweging was veel militanter dan haar tegenhanger in de VS.

Hoewel de kiesrechtbewegingen in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten veel overeenkomsten vertoonden, waren er ook belangrijke verschillen. Zo noemden Britse stemgerechtigde vrouwen zichzelf “suffragettes”, terwijl de Amerikanen de voorkeur gaven aan het meer sekseneutrale “suffragists”. En de Britse activisten waren veel militanter. Onder leiding van Emmeline Pankhurst en de Women’s Social and Political Union (WSPU) demonstreerden duizenden suffragettes op straat, ketenden zich vast aan gebouwen, bespotten politici, sloegen winkelruiten in, plaatsten explosieven en hielden zich bezig met andere destructieve activiteiten om de liberale regering van Groot-Brittannië onder druk te zetten vrouwen stemrecht te geven. In een bijzonder gruwelijke (en openbare) vertoning werd Emily Wilding Davison dodelijk vertrapt door een renpaard van Koning George V, toen ze tijdens de Epsom Derby in 1913 probeerde een sjerp voor de suffragette zaak aan het hoofdstel van het paard vast te spelden.

Meer dan 1.000 suffragettes werden gevangen gezet tussen 1908 en 1914; toen zij hongerstakingen hielden om de aandacht van het publiek op hun zaak te vestigen, reageerden gevangenisbeambten door hen dwangvoeding te geven. Dergelijke militante tactieken hielden op toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, omdat Pankhurst en de WSPU al hun steun gaven aan de patriottische zaak. In 1918 verleende de Britse regering kiesrecht aan alle vrouwen boven de 30, ogenschijnlijk als erkenning voor de bijdragen van vrouwen aan de oorlogsinspanningen.

Maar sommige Amerikaanse suffragisten, geïnspireerd door de Britten, voerden zelf militante tactieken in.

In 1907 studeerde de Amerikaanse Quaker Alice Paul in Engeland toen ze zich aansloot bij Britse vrouwen in hun campagne voor het kiesrecht. Tijdens haar studie aan de universiteiten van Birmingham en Londen werd Paul drie keer gearresteerd en gevangengezet wegens activisme voor het kiesrecht. Na haar terugkeer in de Verenigde Staten sloot ze zich aan bij de National American Suffrage Association, opgericht door Carrie Chapman Catt, maar werd al snel ongeduldig door de milde tactiek van die organisatie. In 1913 vormde Paul met militante medestanders de Congressional Union for Woman Suffrage, later de National Woman’s Party.

Hulton Archive/Getty Images