Door de eeuwen heen heersten er machtige dynastieën over China. Elke dynastie – of afzonderlijke lijn van heersers uit dezelfde groep, orde of familie – bracht machtige keizers en leiders voort, die elk de scepter probeerden te zwaaien over het gehele enorme gebied. Gedurende deze dynastieën werden vele legers op de been gebracht en duizenden veldslagen uitgevochten in geheel Oost-Azië; het was tijdens deze verschillende conflicten dat enkele van de grootste militaire bevelhebbers uit de oude Chinese geschiedenis bekendheid verwierven. Van Sun Wu (ook bekend als Sun Tzu) tot Wu Qi, deze elitieleiders, generaals en keizers hadden het tactische inzicht dat nodig was om ongelooflijke overwinningen te behalen, waarmee ze de loop van de Chinese geschiedenis effectief veranderden door middel van militaire campagnes die de sociale en politieke resultaten in de natie China nog eeuwenlang direct zouden beïnvloeden.
Sun Wu (Sun Tzu)
Sun Tzu is de auteur van De kunst van de oorlog, dat algemeen wordt erkend als een van de belangrijkste boeken geschreven over het onderwerp oorlogsvoering. Hoewel er weinig nauwkeurige details zijn over het vroege leven van Sun Tzu, hebben geleerden vastgesteld dat hij werd geboren in de Chinese staat Ch’i en Koning Ho-lu van Wu diende als militair specialist tijdens de late Zhou dynastie (1046 BCE tot 256 BCE). Door zijn kennis en ervaring ontwikkelde Sun Tzu unieke militaire theorieën die zich richtten op psychologische oorlogsvoering – een vernieuwend concept in een periode waarin de meeste militairen zich over het algemeen richtten op het onderdrukken van hun vijanden door middel van overweldigende fysieke kracht.
De lessen die zijn vervat in De Kunst van de Oorlog kunnen worden teruggebracht tot één hoofdthema: het gebruik van onconventionele middelen en misleiding om psychologische dominantie uit te oefenen, waardoor in militaire situaties een onschatbare macht over de vijand wordt verkregen. In zijn leer moedigt Sun Tzu tactieken aan zoals het uithollen van bondgenootschappen, het gebruik van verrassingsaanvallen om een tactisch voordeel te behalen, en zelfs het vermijden van de strijd of het zich terugtrekken om een gunstige uitkomst te bereiken. Door Sun Tzu’s filosofie van mentale oorlogsvoering en strategie versus het volledig vertrouwen op fysieke kracht te bestuderen, kunnen militaire historici hun begrip vergroten van hoe De Kunst van de Oorlog de militaire tactieken beïnvloedde die tot op de dag van vandaag door landen over de hele wereld worden gebruikt.
Wu Qi
Wu Qi was een zeer succesvol militair leider en politicus die in 440 v. Chr. werd geboren, tijdens de Warring States periode van de Zhou dynastie, die zeven grote Chinese staten telde die streden om de controle over grondstoffen en grondgebied. Wu Qi wist zich aanvankelijk te profileren als een zeer doeltreffende militaire strateeg wiens leiderschap een belangrijke rol speelde bij het winnen van talrijke veldslagen ter bescherming van de Wei-staat. Nadat Wu Qi’s bekwaamheid in gevechtsstrategie en leiderschap was opgevallen, benoemde koning Dao van de staat Chu hem tot eerste minister van de staat Chu.
Tijdens zijn functie als eerste minister initieerde Wu Qi politieke hervormingen die de staat Chu, het grootste Chinese grondgebied tijdens de Warring States-periode, grote vooruitgang brachten. Deze hervormingen behelsden beleidsmaatregelen die het financiële systeem van de Chu-staat herordenden, ondoeltreffende overheidsprogramma’s herstructureerden en de macht concentreerden bij de koning in plaats van bij de vele aristocraten die van het systeem profiteerden. Wu Qi’s inspanningen om de macht van de aristocratie over te hevelen, deden de schatkist van de Chu staat toenemen, en het overschot aan geld werd gebruikt om een hoog opgeleid en goed georganiseerd leger op te leiden. Na slechts een jaar van prioriteit geven aan militaire uitgaven werden de plannen echter afgebroken, toen Koning Dao overleed en de aristocraten die hun macht hadden verloren aan Qi’s hervormingen de dood van de koning gebruikten als een gelegenheid om Wu Qi te vermoorden. Door dit voorbeeld kunnen moderne militaire strategen de manieren bestuderen waarop plotselinge verschuivingen in het politieke landschap vaak schadelijker kunnen zijn voor de militaire strategie van een staat dan een oprukkend vijandelijk leger.
Qin Shi Huang
Qin Shi Huang, van de Qin Staat, bereikte een schijnbaar onmogelijke prestatie toen hij alle andere Strijdende Staten veroverde tijdens een brute tienjarige campagne die in 221 BCE eindigde met de vorming van het eerste Chinese Rijk, het Qin Rijk. In zijn tijd als keizer, vestigde Qin de eerste gecentraliseerde Chinese overheidsinstellingen en verving het verouderde militaire systeem-dat normaal uit ongeorganiseerde boerenvechters bestond-door gevestigde militaire instellingen die, aan deze dag, carrièresoldaten produceren die systematisch in de meest geavanceerde defensietactieken worden opgeleid. Huang staat er ook om bekend opdracht te hebben gegeven tot de bouw van de beroemde Chinese Muur als militaire strategie om buitenlandse nomadenstammen ervan te weerhouden Chinese gebieden binnen te vallen en slaagde erin China 15 jaar lang veilig te houden terwijl hij de eenwording van het rijk voltooide.
Xiang Yu
Een lid van een ooit vooraanstaande familie binnen de voormalige Chu Staat, werden Xiang Yu en zijn familie van hun privileges ontdaan en tot armoede gedwongen toen de Qin dynastie officieel aan de macht kwam. De Qin dynastie, die de oorlogen afschafte waar Chu deel van had uitgemaakt, was het doelwit van wijdverspreide haat onder de Chinese burgers vanwege hun wrede methoden om de heerschappij van de regering af te dwingen. Op zoek naar macht besloot Xiang Yu, daartoe aangezet door zijn oom, Xiang Liang, de wapens op te nemen tegen het keizerrijk. Naarmate de strijd tussen de gecombineerde rebellen en het Qin keizerrijk vorderde, volgde Yu uiteindelijk zijn oom op als opperbevelhebber van de Chu rebellen, die er later in slaagde de hoofdstad van het Qin keizerrijk te overrompelen en de Qin keizer te executeren. Na de dood van de keizer probeerden de belangrijkste generaals allemaal de keizerlijke heerschappij in handen te krijgen; Yu sloot een verdrag met generaal Liu Bang, waarin stond dat de twee het Chinese grondgebied gelijkelijk zouden verdelen. Helaas werden Xiang Yu’s troepen verslagen door Liu Bang’s leger toen deze verrassend genoeg de wapenstilstand verbrak in het jaar 202 BCE. Na zijn nederlaag beroofde Yu zich van het leven voordat de vijand hem gevangen kon nemen. Vandaag de dag herinneren historici hem voor zijn heldenmoed in het heetst van de strijd, en ook voor de cruciale rol die hij speelde bij de ontbinding van het gehate Qin keizerrijk. Yu’s nalatenschap is vereeuwigd in talloze verhalen, liederen en gedichten.
Cao Cao
Cao Cao schreef geschiedenis als een van de machtigste Chinese generaals van de Han dynastie, die zich uitstrekte van 206 BCE tot 220 CE. Cao werd gepromoveerd tot generaal dankzij zijn belangrijke bijdragen aan het beëindigen van de Gele Tulband Opstand – een opstand van boeren en gewone mensen die begon in 184 CE en eindigde in chaos. Aan het einde van de opstand in 205 n.C. werd China verdeeld in drie onstabiele koninkrijken, elk geleid door een aantal grote generaals. Hooggeplaatste generaals, zoals Cao, vochten en manoeuvreerden om de koninkrijken onder één enkele heerser te verenigen. Nadat Cao een strategische positie nabij de hoofdstad van keizer Xian in het noorden had veroverd, nam hij de keizer gevangen.
Cao dwong vervolgens keizer Xian ertoe honderdduizenden soldaten onder zijn bevel te verzamelen, waardoor hij de machtigste krijgsheer in Noord-China werd. Zijn doel was de trouw van de andere grote generaals te winnen, en toen deze weigerden zijn bevel op te volgen, dwong hij hen zich met geweld te onderwerpen. Cao Cao gebruikte zijn controle over het Chinese politieke en militaire landschap om de rol van premier op zich te nemen, en door een zorgvuldig beheer van de middelen streefde hij naar de hereniging van heel China. Ondanks zijn inspanningen kon Cao China niet volledig verenigen vanwege het grote aantal generaals dat zijn heerschappij fel betwistte, maar hij wordt nog steeds herinnerd als een briljante en beruchte bevelhebber die onvermoeibaar streed om de macht op te eisen en het oude Chinese sociopolitieke landschap te veranderen. Cao is ook een uitstekend voorbeeld van een leider die politieke strategie gebruikte – in dit geval, het veranderen van de keizer in een marionetten heerser – in plaats van militaire tactieken of brute kracht om te winnen.
Han Xin
Han Xin diende in het Chinese leger tijdens de Han Dynastie en beklom de ladder als een lage bewaker voordat hij in slechts een paar jaar werd bevorderd tot de rang van senior generaal. Heer Liu Bang herkende Xin’s militaire bekwaamheid en voorspelde dat de man de potentie had om een belangrijke aanwinst te worden. Dit bleek uiteindelijk waar te zijn, want Xin’s besluitvaardigheid en strategisch denken maakten de weg vrij voor Bang om zich te vestigen als een van de drie rebellenleiders die streden om de militaire superioriteit in de regio. Onder leiding van Liu Bang speelde Han Xin een cruciale rol in het forceren van het einde van een vijf jaar durende oorlog tussen de Chu en Han legers.
Tijdens dit conflict voerde Xin gevechten met Chu legers die veel groter waren dan die van hemzelf, waarbij hij tactieken gebruikte die psychologische oorlogvoering inhielden, alsmede verrassingsaanvallen en strategische positionering om de overhand te krijgen in conflicten. Een goed voorbeeld van Xin’s gevechtseffectiviteit is de Slag om Jingxing, waarbij Xin ongeveer 30.000 van zijn manschappen met hun rug naar een rivier plaatste (waardoor een verrassingsaanval onmogelijk werd), om er zeker van te zijn dat ze op het toppunt van hun kunnen zouden vechten wanneer ze het opnamen tegen naar schatting 200.000 vijandelijke soldaten. Tegelijkertijd stuurde hij een klein aantal soldaten te paard om het vijandelijke kamp in te nemen en hun vlaggen te vervangen, zodat wanneer het leger van de tegenstander op het slagveld een nederlaag zou lijden, de schokkende ontdekking dat ze geen basis hadden om zich op terug te trekken hun leger zou doen instorten, waardoor Xin van hun verwarring kon profiteren en een tactische overwinning kon behalen. Ondanks zijn militaire expertise werd Han Xin in 196 v.Chr. terechtgesteld op beschuldiging van samenzwering tegen de staat nadat hij betrapt was op het huisvesten van een Chu vluchteling in zijn huis.
Qi Jiguang
Qi Jiguang werd geboren in 1528 n.Chr. tijdens de Ming dynastie, die 1368-1644 n.Chr. omvatte. Toen het Mongoolse leger – dat aan het einde van de vorige dynastie uit de macht was verdreven – in 1549 trachtte Chinees grondgebied terug te veroveren door de Chinese Muur te doorbreken, diende Jiguang als generaal bij de verdediging van Peking en leverde een belangrijke bijdrage aan het afweren van de Mongoolse invallers. Na de Mongolen met succes te hebben verslagen, werd Jiguang uiteindelijk benoemd tot assistent-commandant belast met de verdediging van het kustgebied van Zhejiang tegen invallen van piraten rond 1556 CE. Jiguang weerde de aanvallen van Japanse piraten af door een groep vrijwilligers op te leiden om de indringers te verslaan met behulp van een innovatieve tactische formatie die de Mandarijnse Eend formatie werd genoemd. Deze creatieve nieuwe benadering maakte gebruik van geavanceerde collectieve gevechtstactieken om ervoor te zorgen dat een groep van 12 man hun leider koste wat kost zou beschermen tijdens een conflict; als de leider zou sneuvelen, beval Jiguang dat alle overlevenden van die eenheid ter dood zouden worden gebracht, om ervoor te zorgen dat de soldaten alles op alles zouden zetten. Deze koude maar effectieve strategie stelde Jiguang in staat de Japanse indringers in 1567 n.Chr. voorgoed terug te dringen, wat hem het respect en de carrièremotoriek opleverde die nodig waren om in 1574 n.Chr. de hoogste rang van het Chinese leger te bereiken, namelijk die van Commissaris-in-Chief. De kernconcepten van Jiguang’s tijd als opperbevelhebber waren van groot belang bij het verbeteren van de algehele effectiviteit van het Chinese leger en het bevorderen van hun verdedigingstactieken.
Oorlogen in het oude China brachten nieuwe politieke systemen, militaire strategieën en filosofieën voort die de basis vormen van wat de Volksrepubliek China vandaag de dag vertegenwoordigt. De lessen die generaals en militaire strategen uit dit tijdperk hebben achtergelaten zijn van invloed gebleven op wereldwijde militaire gebeurtenissen, aangezien hun strategieën, theorieën en tactieken vaak worden toegepast op moderne militaire situaties; veel moderne Amerikaanse generaals bewonderen Sun Tzu’s psychologische en defensieve gevechtstactieken in militaire campagnes. Deze Chinese leiders gaven ook meer voorspelbare lessen – zoals de impact die een plotselinge politieke verschuiving of goed georkestreerde misleiding kan hebben op de uitkomst van een militaire campagne. Door een masterdiploma in militaire geschiedenis te behalen, kunnen individuen hun kennis van deze Chinese leiders verdiepen, waardoor ze hun blijvende theorieën en praktijken kunnen toepassen op een carrière in het bedenken van hedendaagse militaire strategieën.
Learn More
De Norwich University, opgericht in 1819, is een nationaal erkende instelling voor hoger onderwijs, de geboorteplaats van het Reserve Officers’ Training Corps (ROTC), en het eerste particuliere militaire college in de Verenigde Staten. Door middel van haar online programma’s, Norwich levert relevante en toepasbare curricula die haar studenten in staat stellen om een positieve impact op hun plaatsen van werk en hun communities.
Norwich University’s Master of Arts in Military History programma neemt een onbevooroordeelde en wereldwijde benadering van het verkennen van militaire gedachte, theorie en betrokkenheid door de opgenomen geschiedenis. Het unieke curriculum van de online Master of Arts in Military History programma werd ontwikkeld door de vooraanstaande faculteit van Norwich University en geleid door de doelen die door de American Historical Association. Dit hoog aangeschreven programma is ontworpen om u te helpen uw bekwaamheid als historicus op te bouwen, en plaatst de militaire prestaties van onze wereld en conflicten in chronologische, geografische, politieke en economische context.
Aanbevolen Lezingen:
Vijf grote Afrikaanse oorlogen en conflicten van de twintigste eeuw
Echte vrouwen in het leger die geschiedenis hebben geschreven
Carrière vooruitzichten: Militair Analist