5 gekke manieren om onmiddellijk over verlegenheid heen te komen, geen drank/drugs nodig

Mijn filosofie bij het leren van talen is, is en zal altijd zijn om vanaf dag één te spreken.

Maar voor veel mensen is dit doodeng! En omdat ik heb zo veel gesproken over hoe effectief ik heb gevonden met behulp van Skype en taaluitwisseling websites, of in-person bijeenkomsten vroeg in een taal project om te chatten met native speakers meteen, heb ik veel vragen gesteld over wat te doen als je te verlegen om te spreken vanaf de eerste dag.

Dus vandaag ga ik om deze vragen te beantwoorden.

Ik was vroeger erg verlegen

Maar voor ik dat doe, wil ik iets heel duidelijk maken: ik was vroeger erg verlegen.

Het is misschien moeilijk te geloven omdat ik nu zo extravert lijk – en dat ben ik ook – maar ik heb veel moeten overwinnen om op het punt te komen waar ik nu ben, waar ik met plezier naar een vreemde toe kan lopen en mezelf voor schut kan zetten in hun taal, gezien het feit dat ik die nog maar net begin te leren. Deze onverschrokkenheid is een vaardigheid die ik heb ontwikkeld, een leerproces, en zeker niet iets dat inherent of genetisch is.

Maar ik heb het er moeilijk mee gehad. Ik drink niet, dus ik heb nooit “vloeibare moed” gehad om me enig voordeel te geven.

En tot in mijn twintiger jaren was ik niet erg goed in het praten met meisjes – na een middelbare school met alleen maar jongens en een overwegend mannelijke (ingenieurs) universitaire opleiding te hebben gevolgd (gelukkig heb ik nu mijn geweldige meisje in elke haven en kan ik nu zowel mannelijke als vrouwelijke vrienden even gemakkelijk maken).

De eerste jaren dat ik begon uit te gaan, was ik altijd de jongen in de hoek die met zijn telefoon speelde of deed alsof hij een sms’je stuurde, in plaats van gezien te worden als onhandig niet in staat om met mensen te praten. Een tijd lang was het enige wat sociale evenementen voor me deden, me een betere speler maken van “Snake” op de oude Nokia-telefoon.

Maar dat ligt nu achter me. En ik wil met jullie allemaal een paar grappige verhalen delen over de krankzinnige dingen die ik deed om mezelf uit mijn verlegen waan te dwingen en geen andere keus te hebben dan goed te worden in het praten met vreemden. Deze verhalen zijn gek, maar waar!

HOST Couchsurfers

Zelfs een paar jaar na mijn reizen, was ik nog steeds een beetje onwennig rond mensen die ik nog niet zo goed kende. Ik wist niet waar ik met hen over moest praten. De catch-22 hier is dat je meer op je gemak kunt raken naarmate je meer tijd met mensen doorbrengt, maar hoe krijg je die tijd in de eerste plaats als je te onhandig bent om in de buurt te zijn?

Toen ontdekte ik Couchsurfing, en realiseerde me dat ik interessante mensen kon uitnodigen in mijn stad en een paar dagen achter elkaar met ze kon optrekken. Ik voelde me nuttig omdat ik de stad beter kende dan zij, en ik zou de geschiedenis onderzoeken om hen een wandeltocht te geven. Praten over mijn huis was makkelijk, leverde direct gespreksideeën op, en hielp ons bij andere onderwerpen.

Net als dit, als iemand bij je thuis logeert (zelfs op de bank, vandaar de naam van de site), ontbijt je samen en hang je meer rond dan je normaal met mensen zou doen. In het begin zijn ze een volslagen vreemde, maar je raakt op je gemak en kunt leren je wat beter open te stellen voor mensen die je niet zo goed kent. Het beste van alles is dat de site een beoordelingssysteem heeft, zodat je weet dat je ze kunt vertrouwen voordat je ze zelfs maar uitnodigt om rond te hangen.

Ben een amateurfotograaf

Ik heb nooit van het idee gehouden om te drinken om socialer te worden. Het placebo-effect kan er vaak toe bijdragen dat mensen meer “aangeschoten” zijn, en zelfs als dat niet zo zou zijn, vind ik het erg beperkend dat je alleen op vrijdag- en zaterdagavond meer uitgaand kunt zijn. Wat als er zich op dinsdag om 15.00 uur plotseling een gelegenheid voordoet om sociaal te zijn?

Hoe idealistisch ik hier ook kan zijn, feit is dat mensen die drinken op sociale evenementen zich soms ongemakkelijk voelen als je niet iets in je handen hebt. Dus in plaats van toe te geven aan de druk van leeftijdgenoten, heb ik ontdekt dat iets in je handen hebben de spanning kan verlichten, en je een interessant gespreksonderwerp kan geven.

Dus wat ik deed op de universiteit was sparen voor een van de allereerste digitale camera’s. Het scherm was een piepklein LCD-schermpje, maar groot genoeg om de net genomen foto te zien. Ik maakte mezelf de officiële “campus fotograaf” en ging rond met die camera en geen echte fotografie vaardigheden – en verbazingwekkend genoeg het hebben van een volle hand betekende dat niemand zou duwen drankjes op mij niet meer.

Een ander geweldig ding is dat de camera zelf hielp me vrienden te maken. Ik liep gewoon naar mensen toe en zei: “Hoi, mag ik een foto van je voor de website van de universiteit?” en ze zeiden elke keer ja. Het enige wat ik had was een statische pagina die toevallig op de universiteit werd gehost, en ik plaatste de foto’s die ik had genomen op de pagina zodat iedereen ze later kon vinden. Het werkte geweldig, en kort daarna werd ik populairder als “de fotograaf”, omdat niemand anders in die tijd foto’s online zette!

Deze tip is nu moeilijker (iedereen en zijn hond kan in een oogwenk foto’s online uploaden), maar er zijn veel andere dingen die je kunt doen om de feestjes van mensen beter te laten verlopen. Toen ik op Burning Man was, heb ik gratis oordopjes uitgedeeld (een pot van 200 stuks kostte me $10) omdat het een luidruchtig evenement was en slapen moeilijk was. Bij concerten heb ik een app op mijn telefoon geactiveerd die de telefoon eruit laat zien als een kaars, en in plaats daarvan hou ik deze in mijn hand. Heeft me zoveel vrienden opgeleverd!

Een andere leuke was toen ik in Valencia was (de eerste keer toen ik 21 was), wist ik een tandemfiets te vinden voor een hele goede prijs. Ik maakte vrienden (bijna altijd mannen) door iedereen die dat nodig had een lift aan te bieden, omdat ik ruimte had om ze te vervoeren.

Ten slotte heb ik ontdekt dat het bij je dragen van willekeurige verwarrende voorwerpen als gespreksstarter wonderen kan doen om andere mensen aan te moedigen met je te praten en wat van het randje af te halen dat je altijd gesprekken moet initiëren.

Ik merk dat de “groepsdruk” van mensen om te drinken niet zozeer is dat ze je nodig hebben om te drinken, maar dat ze je niet iets zien doen of plezier zien hebben, en dat willen veranderen. Gewoon niet kijken alsof je onhandig “iets” mist, verandert alles op deze evenementen, en als je iets kunt meebrengen dat het evenement leuker kan maken, des te beter!

Klink eerst, stel later vragen

Ik denk dat het grootste probleem dat ik had toen ik verlegen was, echter was mezelf wegdenken van perfect goede mogelijkheden om mensen te ontmoeten.

Iemand die interessant is, staat daar, naast of voor me, en ik begin na te denken over wat ik tegen hem moet zeggen, of misschien een goed openingsgesprek kan bedenken dat minstens 10 minuten kan duren, of ik vraag me af of ik misschien te saai ben om met hem te praten, of wat als hij vanavond in een slechte bui is en niet met me wil praten….

En voor ik het wist, had ik zo lang nagedacht dat de gelegenheid voorbij was.

Nu ik toch met zoveel mensen op sociale evenementen omga, kan ik je een geheimpje verklappen: de meeste mensen voeren niet erg slimme gesprekken en niets hoeft over-geanalyseerd te worden. Ik heb het inderdaad wel eens verprutst en iets heel vreemds gezegd in mijn intro, maar ik heb het weggelachen en ben in een normaal gesprek verzeild geraakt.

Daarom heb ik nu een strategie om gewoon op iemand af te stappen en te zeggen: “Hallo! Ik ben Benny uit Ierland, hoe heet jij?” en te zien wat er gebeurt. Het belangrijkste waar ik aan denk voordat ik iemand nieuw benader… is niets.

Ik noem dit soms graag mijn “glas klinken truc”, omdat ik het introduceerde bij een vriendin in Duitsland die Engels wilde oefenen, en gewoon haar hand vastpakte en haar dwong om glazen te klinken met een paar Amerikanen en ik vervolgens wegliep. Haar tijd om iets “slims” te bedenken om te zeggen was haar ontnomen, en ze moest gewoon “Hi” zeggen en van daaruit verder gaan. Twee uur later vertelde ze me dat ze de hele nacht Engels had geoefend!

Ombrace your inner Klingon

Hoewel het spreken van Klingon (ja, ik spreek Klingon) je kansen op het maken van vrienden kan verkleinen als je zo een gesprek begint, heb ik ondervonden dat het vinden van extreem specifieke gemeenschappelijke interessegroepen en het bijwonen daarvan het maken van vrienden WAY makkelijker heeft gemaakt.

Toen ik voor het eerst begon te reizen, en nog steeds onzeker was over waar ik met vreemden over moest praten, vond ik groepen over bepaalde onderwerpen waarvan ik weet dat ik erover kan praten, een geweldige manier om me open te stellen! Omdat ik graag talen leerde, ging ik naar meet-ups met taalleerders (zoals het soort dat ik dit jaar zelf zal organiseren, waar ik mensen zal aanmoedigen om zich onder elkaar te mengen om nieuwe vrienden te maken en hun talen te oefenen).

Ik heb ontdekt dat er evenementen zijn op meetup.com, op de meet-up pagina’s van Couchsurfing, op Facebook als je zoekt naar evenementen in je stad, waar mensen informeel samenkomen om te praten over waar ze gepassioneerd over zijn. Als je van schaken houdt, vliegeren, honden uitlaten, yoga, websites coderen, of wat dan ook, kun je een groep vinden waar je elkaar kunt ontmoeten.

En telkens als ik in de VS ben, vind ik het zo merkwaardig hoe specifiek conferenties kunnen worden! Er zijn conferenties niet alleen voor bloggers, maar specifiek voor reisbloggers, wijnbloggers, of financiële bloggers. Ik heb natuurlijk de Star Trek conventie bijgewoond, en heb eindelijk mijn online polyglot conferenties gevonden.

Denk dus na over waar je gepassioneerd over bent, en zoek rond naar evenementen waar mensen met diezelfde passie samenkomen. Je zult misschien verbaasd zijn hoe jouw specifieke interesse zoveel mensen heeft die elkaar vinden dankzij het internet, en elke week of eens per jaar samenkomen.

Praten over het leren van talen toen ik voor het eerst begon te reizen, en vervolgens praten over mijn passie voor reizen op Couchsurfing meet-ups, hielp me echt over het “Waar praten we over?” probleem met het ontmoeten van vreemden, omdat we al een onderwerp hadden waar ik veel over te zeggen had.

Op de Star Trek conventie (tegen die tijd was ik veel meer uitgaand) herinner ik me dat ik iemand ontmoette die duidelijk erg verlegen was, en die ik het hele weekend alleen had gezien, maar toen ik hallo tegen hem zei, hadden we een levendig debat over de verdiensten van de temporele hoofdrichtlijn, en ik was zo blij om hem te zien stralen.

Streef naar mislukking

Een van de meest intimiderende dingen voor mij in mijn vroege reizen, wanneer ik ergens nieuw zou aankomen en absoluut niemand zou kennen, zou zijn om helemaal alleen naar een sociaal evenement te gaan en vrienden te moeten maken.

Hoe goed die eerste pogingen om vrienden te maken zijn, is cruciaal voor een positieve ervaring in de komende maanden, en dit is een hoop druk. Soms had ik het gevoel dat als ik het niet perfect deed, ik maandenlang helemaal geen vrienden zou hebben.

En toen kreeg ik een idee van een vriend van me om sociaal parachutespringen te proberen, en gewoon naar zoveel mogelijk mensen toe te gaan en te beseffen dat hoe meer ik het probeer, hoe groter de kans is dat ik een vriend maak. Terwijl de kwaliteit troeft kwantiteit elke keer, moet je een beetje kwantiteit in het begin om de juiste mensen te ontmoeten.

Anders zou je eerste poging kunnen zijn om een vriend te maken met iemand die totaal ongeschikt is om met je rond te hangen, en hoe slecht het gaat kan je intimideren en je ego voor de rest van de nacht laten leeglopen.

Daarom was mijn nieuwe aanpak om niet alleen maar positieve interacties te krijgen, maar om elke interactie in te gaan met de mentaliteit dat “deze poging om een nieuwe vriend te maken kan crashen en verbranden, en dat is OK”. Ik zou mijn best doen en accepteren dat mislukken niet alleen een optie is, maar meestal ook een waarschijnlijke uitkomst. Streef ernaar om te falen.

Verbazingwekkend, het blijkt dat vreemden je hoofd er niet af willen bijten, en je wordt de overgrote meerderheid van de tijd aangenaam verrast en je zelfvertrouwen komt over als een charmante karaktereigenschap en mensen willen je beter leren kennen. Als ik op nieuwe mensen afstap, heb ik zo vaak gedaan alsof ik zelfverzekerd was, dat ik dat nu min of meer ben.

Stap op meer mensen af, doe zelfverzekerd en accepteer dat ze het misschien niet geloven, en zich verontschuldigen. Haal je schouders op en probeer het opnieuw. Spoel en herhaal en je zult aan het eind van de avond nieuwe vrienden hebben.

Taalleertips voor introverte mensen

Maar Benny… ik ben graag verlegen! Ik wil mijn fietszitje niet met vreemden delen of iemand vertellen over mijn passie voor Star Trek! En ik dan?

Je taalvaardigheid gebruiken om sociaal te zijn, nieuwe vrienden te maken en contacten te leggen tussen culturen leidt tot zoveel bevredigende ervaringen, en ik zou graag willen dat jullie allemaal naar buiten gaan, je angsten overwinnen en het leven van je eigen feestjes worden!

Maar, niet iedereen wil zijn verlegenheid “overwinnen”. Dus hier zijn enkele opties voor jullie, mijn introverte vrienden!

Als je met een inboorling wilt praten, maar te verlegen of bang bent om de trekker over te halen:

1. Maak een Skype-chat met de camera uit!

Er is geen regel die zegt dat je vanaf de eerste dag oog in oog moet praten-je kunt je uitwisselingspartner gewoon vragen om alleen te chatten met je stem. Dit betekent dat je lekker in bed kunt gaan liggen en je geen zorgen hoeft te maken dat de ander je nervositeit of aarzeling kan zien.

En dit heeft nog een bijkomend voordeel! Omdat je niet afhankelijk bent van gezichts- of andere lichaamstaalsignalen om je te helpen de taal die je oefent te begrijpen, kun je je echt concentreren op de taal zelf, de manier waarop die klinkt en de intonatie, voor bonusluisteroefeningen!

1. Heb een Skypechat met een woordenboek en Google Translate open

Ik doe dit zelf eigenlijk altijd in het beginstadium. Als je zenuwachtig bent voor een geïmproviseerd gesprek, kun je je uitwisselingspartner van tevoren vertellen dat je een beginner bent en dat je gedurende het hele gesprek een woordenboek of vertaler zult gebruiken. Leer dan te zeggen: “Ik begrijp het niet. Kunt u dat alstublieft uittypen?” in uw doeltaal (u kunt dat zinnetje voor u laten vertalen op de italki-prikborden of het indienen om het over een dag of wat door een moedertaalspreker te horen op Rhinospike).

Daarna voert u uw Skype-gesprek (camera aan of uit – uw keuze!). Ga zin voor zin, en IEDERE keer als je leraar iets nieuws zegt – wat elke zin kan zijn, maar wat maakt het uit – vraag je hem om het uit te typen, en dan stuur je de geschreven zin door Google translate. Dit is ook een geweldige manier om te leren, want je leert nieuwe woorden en zinnen door middel van ongedwongen gesprekken, en hoeft niet een plan voor wat om te praten over, of enige voorkennis van de woordenschat op voorhand.

Wanneer u wilt om terug te antwoorden op een vraag, het proces blijft hetzelfde. Zet uw zin in de vertaler, en herhaal het aan uw partner. Ze corrigeren je op fouten in de woordvolgorde of uitspraak, en BAM! Je leert woordenschat, uitspraak en grammatica in één, zonder dat je van tevoren hebt hoeven studeren.

Als praten met een moedertaalspreker je nerveus maakt:

1. Gebruik multimedia!

Het is heel belangrijk om een moedertaalspreker in natuurlijke omstandigheden te horen spreken, en dat kun je doen door tv of films te kijken of naar podcasts in de taal te luisteren – er zijn zo veel mogelijkheden hiervoor.

1. Verschrijf zinnen die je uitgelegd wilt hebben en plaats ze op prikborden

Een van de voordelen van het spreken met een moedertaalspreker is dat je onmiddellijk opheldering kunt krijgen over alles wat je niet begrijpt door simpelweg te vragen: “Wat betekent dat?” of “Kun je dat langzamer zeggen?” Dit is moeilijker als je alleen maar luistert, maar niet onmogelijk. Stel dat je tijdens het luisteren naar een podcast in je doeltaal een zin tegenkomt die je niet begrijpt. Schrijf het op, en vraag het iemand in een taalgemeenschap, zoals de Fluent in 3 months forums of de message boards op italki. Zij zullen je gelukkig vertellen wat het betekent.

1. Krijg uitleg over uitspraak/schrijfwijze

Een ander groot voordeel van het spreken met een moedertaalspreker is dat je hun spraakpatronen begint te internaliseren en na verloop van tijd beter zult worden in het imiteren van hun accent. Maar je kunt dit ook doen met een achterstand – met behulp van een spraak- of tekstinzendsysteem zoals Rhinospike en Lang8, en je krijgt van native speakers terug wat werkt.

Ik hoop echt dat deze tips helpen en dat velen van jullie actiever kunnen worden in het gebruik van je doeltalen. Mijn aanpak van spreken vanaf de eerste dag werkt het beste voor mij, maar zelfs als je meer introvert bent, kun je nog steeds je taal vanaf de eerste dag gebruiken door deze tips in praktijk te brengen.