5 Beroemde Plagiaatplegers: Waar zijn ze nu?

In de afgelopen maand zijn twee bekende journalisten het onderwerp geworden van plagiaat- en verzoningsschandalen.

De eerste was Jonah Lehrer, een wetenschaps- en technologieverslaggever die voor The New Yorker schreef en ook de auteur van drie boeken was. Hij werd eerst beschuldigd van zelfplagiaat, maar werd uiteindelijk ook beschuldigd van het vervalsen van citaten en traditioneel plagiaat. Hij nam ontslag bij The New Yorker en wordt onderzocht door zijn uitgever, hoewel Wired heeft gezegd dat ze van plan zijn hem aan te houden.

De tweede was Freed Zakaria, een CNN correspondent en redacteur bij Time magazine, hij werd beschuldigd van plagiaat van een deel van een van zijn columns uit een eerder werk in The New Yorker en bood vrijwel onmiddellijk zijn excuses aan. Hij werd echter door beide organisaties geschorst in afwachting van een onderzoek, maar werd een week later weer in dienst genomen nadat het onderzoek geen nieuwe zaken aan het licht had gebracht.

Deze gevallen laten zien hoe openbaar en hoe verwoestend zelfs kleinere gevallen van plagiaat kunnen zijn voor mensen op nieuws-, creatief of academisch gebied. Maar voor al het gepraat over plagiaat als een “doodstraf” misdaad, is het eigenlijk zo normaal? Zeker niet voor Lehrer en Zakaria, maar hoe zit het met andere recente gevallen?

Ik besloot vijf van de meer recente plagiaatschandalen onder de loep te nemen en uit te zoeken wat die plagiaatplegers vandaag de dag doen.

1. Jayson Blair

In 2003 was Jayson Blair een rijzende ster in de journalsim en een verslaggever voor de New York Times. In 2003 had een redacteur van de San Antonio Express-News echter gelijkenissen opgemerkt tussen een column van Blair en een eerder werk van een van hun verslaggevers Macarena Hernandez. De Times stelde een onderzoek in naar Blair en ontdekte dat minstens 36 van zijn 73 artikelen gevallen van plagiaat, verzinsels of ander onethisch gedrag bevatten.

Blair nam ontslag bij de New York Times en zijn naam werd een tijdlang synoniem met het woord “plagiaat”.

Waar is hij nu? In 2007 nam Jayson Blair een baan als life coach, waar hij naar verluidt 130 dollar per uur verdient met het geven van advies aan zijn cliënten. Meer recentelijk produceerde het Atlantic Theater een toneelstuk genaamd CQ/CX, dat het Jayson Blair schandaal van binnenuit bij The Times zou verslaan.

Maar terwijl Jayson Blair geen nieuwe baan als journalist heeft aangenomen sinds het schandaal, werd hij door verschillende verslaggevers opgeroepen om zijn advies en meningen te geven tijdens de Jonah Lehrer zaak.

Les: Het is vrij duidelijk dat Jayson Blair niet veel, zo niet geen, open deuren meer heeft in de journalistiek. Hij lijkt zijn ervaring echter te hebben omgezet in een nieuwe carrière waarin hij lijkt uit te blinken.

2. Kaavya Viswanathan

In 2006 was Kaavya Viswanathan een Harvard-studente aan de top van de wereld. Ze had net een boekcontract getekend ter waarde van naar verluidt 1 miljoen dollar en haar eerste boek “How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life” stond op nummer 32 van de bestsellerlijst van de New York Times. Er was zelfs sprake van filmdeals en een tweede boek zou binnenkort verschijnen. Het leek erop dat ze voorbestemd was om een topauteur te worden in het “chick lit” genre waar ze zich op richtte.

Er kwamen echter beschuldigingen naar buiten dat Viswanathan delen van haar boek had gekopieerd van andere auteurs in de branche. Hoewel haar uitgever in eerste instantie achter haar stond, trokken ze uiteindelijk het boek terug en herriepen de deal, die later minder dan een half miljoen waard zou zijn.

Waar is ze nu? Viswanathan studeerde af en werd in 2008 aangenomen op Georgetown Law, ondanks de aanvankelijke roep om disciplinaire maatregelen of verwijdering van Harvard. In 2010 begon ze een stage bij het New Yorkse kantoor van Sullivan & Cromwell, een van de meest vooraanstaande advocatenkantoren van het land.

Het succes van Viswanathan werd echter helaas door een persoonlijke tragedie omgeven: in 2011 kwamen haar ouders om het leven bij een vliegtuigongeluk in Ohio.

Lessen: Viswanathan was, met de tijd, in staat om op haar voeten te landen en, net als Blair, haar ervaringen om te zetten in een nieuwe carrière. Het is echter vermeldenswaard dat Georgetown University ook de universiteit is waar serievervalser Stephen Glass zijn graad in de rechten heeft behaald, wat erop wijst dat het een plaats kan zijn voor in ongenade gevallen schrijvers om acceptatie in de advocatuur te zoeken. In het geval van Glass is het proces echter niet zo soepel verlopen.

3. Lloyd Brown

In 2004 was Lloyd Brown redacteur van de redactiepagina van de Florida Times-Union. Er kwamen echter beschuldigingen dat Brown in sommige van zijn redactionele artikelen plagiaat had gepleegd, waarop de krant een taskforce in het leven riep om een onderzoek in te stellen. Na het onderzoek nam Brown ontslag bij de krant nadat was gebleken dat er drie gevallen van plagiaat waren en “vele andere gevallen van gebrek aan volledige toeschrijving” die teruggingen tot 1996.

Waar is hij nu? Brown kwam vrijwel onmiddellijk weer in de schijnwerpers te staan nadat de toenmalige gouverneur van Florida, Jeb Bush, Brown inhuurde als stafschrijver, minder dan een maand nadat hij ontslag had genomen. Brown nam uiteindelijk ook ontslag uit die nieuwe functie, omdat hij geen afleiding wilde zijn voor de gouverneur. Tot in 2010 bleef hij voor verschillende publicaties schrijven, zij het meestal kleinere publicaties en politiek georiënteerde nieuwsbrieven.

Lessen: Brown is in staat geweest om op zijn minst enigszins in de journalistiek te blijven werken, hoewel het duidelijk is dat zijn carrière nooit is hersteld. De controverse na zijn snelle indienstneming door de gouverneur laat echter zien hoe moeilijk het voor plagiaatplegers kan zijn om werk te vinden na een schandaal.

4. Nada Behziz

In 2005 was Nada Behziz een verslaggeefster bij The Bakersfield Californian die zich richtte op gezondheidskwesties. Ze werd echter in oktober van dat jaar ontslagen toen haar redacteuren ontdekten dat in een artikel dat ze had geschreven over roken door tieners, een citaat was geplagieerd uit een artikel in de San Francisco Examiner uit 1995. Een verder onderzoek vond bewijzen van plagiaat in 29 andere stukken die ze had geschreven, wat neerkomt op meer dan een derde van haar werk.

Naast het plagiaat vond het onderzoek minstens één geval van mogelijke vervalsing en verder onderzoek door andere kranten vond nog meer geplagieerde verhalen.

Waar is ze nu? Onmiddellijk na haar ontslag toonde Behziz zich verre van berouwvol. Gevraagd naar aanvullend onderzoek naar haar werk, reageerde Behziz door te zeggen dat het een “heksenjacht” was en dat de nieuwsorganisaties die haar onderzochten “echte boosdoeners” zouden moeten onderzoeken.

Sindsdien is Behziz echter van de radar verdwenen. Er zijn geen media vermeldingen van haar sinds 2005 en het lijkt er niet op dat ze sindsdien in de journalistiek heeft gewerkt, althans niet onder die naam. Hoewel iemand met die naam in Californië schijnt te wonen, is zelfs dat moeilijk te bevestigen.

Les: Behziz’s schandaal vond plaats in 2005, lang na de opkomst van het internet en hoewel het toen tamelijk groot nieuws was, lijkt het haar te zijn gelukt om min of meer te verdwijnen. Als zodanig toont het aan dat, met de tijd, de littekens van plagiaat wel degelijk vervagen.

5. Maureen Dowd

In 2009 werd Maureen Dowd, columniste bij de New York Times, beschuldigd van plagiaat in een bericht op de Talking Points Memo-site. Hoewel het om een zeer kleine hoeveelheid inhoud ging, bracht Dowd 20 jaar eerder het verhaal naar buiten van het vermeende plagiaat van toenmalig presidentskandidaat Joe Biden, waardoor zijn kandidatuur nog voor de voorverkiezingen werd beëindigd.

Dowd’s politieke positie en de agressiviteit waarmee ze Biden vervolgde over plagiaat maakte haar tot een doelwit en bracht het schandaal tot nationale bekendheid, maar haar bewering dat ze de zin van een vriend hoorde en het daar kreeg, zonder uitleg over hoe het bijna woordelijk werd gekopieerd, hielp niet om degenen die vonden dat ze moest worden gestraft te sussen.

Waar is ze nu? Ondanks de controverse, heeft Dowd’s carrière nooit een serieuze klap gehad. Ze schrijft nog steeds voor The New York Times en hoewel die column werd gecorrigeerd en ze door haar redacteur in het openbaar werd berispt, heeft haar werkgever verder geen actie tegen haar ondernomen.

Les: Geïsoleerde en relatief kleine plagiaatincidenten zijn meestal geen carrièrestillers, vooral niet voor gevestigde journalisten. Dit is ook wat er gebeurd lijkt te zijn met Fareed Zakaria.

Bottom Line

Wat er uiteindelijk is gebeurd met de plagiaatplegers die betrokken waren bij veel van de grootste en bekendste schandalen van de laatste tijd hangt af van een verscheidenheid aan factoren. Dit omvat de ernst van het plagiaat, de status van de verslaggever en hoe openbaar het schandaal was.

De “celebrity” plagiaatplegers, voor het grootste deel, leken op hun pootjes terecht te komen. Degenen die niet zo bekend waren, leken na verloop van tijd in ieder geval te kunnen verdwijnen of verder te gaan. Degenen met minder ernstige beschuldigingen, zoals Dowd, lijken een hobbel te nemen, maar zijn meestal in staat om verder te gaan.

Dus terwijl ik betwijfel of een van deze individuen blij is met de schandalen die ze hebben meegemaakt en sommigen werden gedwongen hun beroep te verlaten, lijken de meesten er op de lange termijn redelijk goed van te herstellen en een nieuw leven te vinden.

Dus terwijl plagiaat een ernstige overtreding kan zijn en het een carrière kan doden, schijnt het niet het einde van alles te zijn, zelfs voor de bekendste plagiaatplegers in de wereld.