U hebt moeite om mensen in een lawaaiig restaurant te horen.
Waarom het gebeurt: Naarmate u ouder wordt – vooral als u vaak bent blootgesteld aan harde geluiden – kunt u presbycusis krijgen, een soort geleidelijk gehoorverlies dat wordt veroorzaakt door het afsterven van haarcellen in het slakkenhuis, in uw binnenoor. Dat zijn de cellen die geluidstrillingen vertalen in hersensignalen.
“Het slakkenhuis bevat slechts 15.000 van deze haarcellen, en ze regenereren niet,” zegt Andrea Boidman, uitvoerend directeur van de Osteo Science Foundation, een onderzoeksorganisatie in Philadelphia. “Wanneer ze sterven, wordt het moeilijk voor mensen om bepaalde geluiden te herkennen of om spraak duidelijk te horen.”
Slechthorendheid op lawaaierige plaatsen is vaak een van de eerste merkbare tekenen van gehoorverlies. Dat komt omdat het uitfilteren van achtergrondlawaai een vrij complex proces is dat een nauwkeurige auditieve input van beide oren vereist. Stille gesprekken zijn niet zo belastend.
Hoe het te verhelpen: Hoewel je beschadigde cellen niet kunt repareren, kun je verder verlies voorkomen door je blootstelling aan harde geluiden te beperken. De meeste gesprekken vinden plaats tussen 40 en 60 decibel; elk geluid hoger dan 85 decibel brengt u in gevaar. Veelvoorkomende boosdoeners zijn smartphones, muziekspelers en luidsprekers die tot 105 decibel kunnen produceren.
“Luisteren naar slechts één hard nummer kan onmiddellijke schade aan haarcellen veroorzaken,” zegt Monica Okun, een otolaryngoloog (oor-, neus- en keelspecialist) in het Lenox Hill Hospital in New York. Haar advies: Als anderen uw muziek kunnen horen terwijl u oordopjes gebruikt, staat het volume te hard.
Als uw gehoorverlies uw dagelijkse activiteiten begint te beïnvloeden, praat dan met uw arts over een hoortoestel. En voordat u aarzelt, overweeg dit: De nieuwste modellen zijn zo slank dat ze bijna onzichtbaar zijn.
“De nieuwste technologie vermindert effectief achtergrondlawaai en verbetert tegelijkertijd de mogelijkheid om spraak duidelijker te horen,” zegt Ellen Finkelstein, hoofdaudioloog bij East Side Audiology in New York. “Mensen kunnen ook stemmen horen die anders volledig onhoorbaar zouden zijn.” Bij ernstig gehoorverlies kunt u cochleaire implantaten overwegen. Terwijl hoortoestellen geluiden versterken zodat beschadigde oren ze kunnen waarnemen, omzeilen cochleaire implantaten beschadigde delen en stimuleren ze rechtstreeks de gehoorzenuw.
Red flags: Mensen met nier- of hartaandoeningen hebben een hoger dan gemiddeld risico op het ontwikkelen van leeftijdsgerelateerd gehoorverlies. Onderzoekers denken dat dit komt doordat een slechte nierfunctie leidt tot de ophoping van gifstoffen die de zenuwen in het binnenoor kunnen beschadigen. En hart- en vaatziekten kunnen de bloedtoevoer naar het binnenoor verminderen. “Het verbeteren van de nier- of hartfunctie zal gehoorverlies niet terugdraaien, maar het kan wel voorkomen dat het verergert,” zegt Okun. “Ik raad u aan een formele gehoortest te laten doen als u aan een van beide aandoeningen lijdt.” Het omgekeerde kan ook waar zijn; als u gehoorverlies hebt, controleer dan uw nier- en cardiovasculaire gezondheid.
U hebt een gevoel van volheid in uw oren.
Waarom het gebeurt: Overtollig slijm van een infectie of allergie kan de buis van eustachius blokkeren, het kleine kanaaltje dat de keel met het middenoor verbindt en de luchtstroom regelt, vooral wanneer u slikt of geeuwt. Naast een vol gevoel en een gedempt gehoor, kunt u ook last hebben van knallen, pijn of tinnitus (suizen in de oren), of moeite hebben met het bewaren van het evenwicht. Een ophoping van oorsmeer kan ook een vol gevoel veroorzaken.
Hoe te verhelpen: De meeste disfuncties van de buis van eustachius verbeteren als de infectie verdwijnt, zegt otolaryngoloog David S. Haynes, directeur van het cochleair implantaatprogramma aan het Vanderbilt University Medical Center in Nashville. Zo niet, dan kan een arts decongestiva en antihistaminica voorschrijven om de ontsteking te helpen verminderen. Wat oorsmeer betreft, kan elke zorgverlener dit verwijderen met een afzuigapparaat, een spoelapparaat of een neusspray, aldus Haynes. Probeer het echter niet zelf te doen, omdat je gemakkelijk je trommelvlies kunt beschadigen.
Red flags: Gehoorverlies met volheid die gepaard gaat met aanzienlijke pijn kan otitis externa zijn, of zwemmersoor, een infectie van de gehoorgang die geluid naar de trommelvliezen transporteert. De infectie wordt meestal veroorzaakt door water in het oor, dat de huid afbreekt en een voedingsbodem vormt voor bacteriën. Otitis externa wordt meestal behandeld met oordruppels die een antibioticum bevatten.
Uw gehoorverlies is plotseling.
Waarom het gebeurt: Zwelling of vochtophoping als gevolg van een virus of oorinfectie kan de haarcellen en zenuwen aantasten, net als het nemen van hoge doses van bepaalde medicijnen, waaronder aspirine, intraveneuze antibiotica, chemotherapiemedicijnen en diuretica.
Hoe het te verhelpen: “Als een audiogram zenuwbeschadiging aantoont, kan het gehoor worden hersteld als binnen 72 uur na het begin van het gehoorverlies steroïden worden toegediend”, zegt Okun. Steroïden verminderen ontstekingen en voorkomen zwelling van de gehoorzenuw, die, indien onbehandeld, permanent gehoorverlies kan veroorzaken. Gehoorverlies als gevolg van het gebruik van bepaalde medicijnen – een aandoening die ototoxiciteit wordt genoemd – vereist indien mogelijk een onmiddellijke verandering van uw medicatie.
Red flags: Raadpleeg uw arts als u plotseling gehoorverlies hebt. In zeldzame gevallen kan dit het teken zijn van een tumor die op de gehoorzenuw drukt. Andere ongewone oorzaken zijn syfilis, de ziekte van Lyme, auto-immuunziekten en schildklieraandoeningen.