William Penn betaalde 1200 pond voor het land dat hij van de Delaware-indianen kocht.
Amerikanen zijn vaak trots geweest op hun rijke verscheidenheid. Nergens was die diversiteit duidelijker in het Amerika van voor de Revolutie dan in de middenkolonies Pennsylvania, New York, New Jersey, en Delaware. Talrijke Europese etnische groepen zoals Engelsen, Zweden, Nederlanders, Duitsers, Schotten-Ieren en Fransen woonden er dichter bij elkaar dan op enige andere plaats op het Europese vasteland. In de middenkolonies woonden Indianenstammen van de taalgroepen Algonkian en Iroquois, en in de beginjaren een aanzienlijk percentage Afrikaanse slaven. In tegenstelling tot het puriteinse New England, boden de middenkolonies een verscheidenheid aan religies. De aanwezigheid van Quakers, Mennonieten, Lutheranen, Nederlandse Calvinisten en Presbyterianen maakte de dominantie van één geloof bijna onmogelijk.
De middenkoloniën omvatten Pennsylvania, New York, New Jersey, en Delaware.
Gevoordeeld door hun centrale ligging, dienden de middenkoloniën als belangrijke distributiecentra in het Engelse handelssysteem. New York en Philadelphia groeiden in een fantastisch tempo. Uit deze steden kwamen briljante denkers voort, zoals Benjamin Franklin, die aan beide zijden van de Atlantische Oceaan respect afdwong. In veel opzichten fungeerden de middenkolonies als het kruispunt van ideeën tijdens de koloniale periode.
In tegenstelling tot het Zuiden, waar het plantagesysteem voor handelsgewassen domineerde, en New England, waar de rotsachtige bodem grootschalige landbouw moeilijk maakte, waren de middenkolonies vruchtbaar. Land was over het algemeen gemakkelijker te verwerven dan in New England of in het plantagesysteem in het zuiden. Tarwe en maïs van lokale boerderijen zouden de Amerikaanse koloniën voeden tijdens hun koloniale kindertijd en revolutionaire adolescentie.
De middenkoloniën vertegenwoordigden precies dat – een middenweg tussen de buren in het noorden en het zuiden. Elementen van zowel New England steden als uitgestrekte landgoederen konden worden gevonden. Religieuze dissidenten uit alle streken konden zich vestigen in de relatief tolerante middenzone. Men vond er aspecten van de scheepsbouw en de houthakkerij van New England en de grote boerderijen van het Zuiden. Met hun toepasselijke naam vormden zij een perfecte kern voor Engels Amerika.