30 tot 50 wilde zwijnen, uitgelegd

Het begon allemaal met een eenvoudige vraag aan alt-country singer-songwriter Jason Isbell van William McNabb, een inwoner van Arkansas die zichzelf op zijn Twitter-pagina omschrijft als “Echtgenoot / Vader / Christen / Libertariër / WCU Alum / & Fan van Pearl Jam & Red Sox”:

Isbell had, net als veel beroemdheden, zijn steun uitgesproken voor wapenbeheersing (specifiek een verbod op aanvalswapens) in de nasleep van de massale schietpartijen in El Paso en Dayton.

Dus McNabb probeerde hem te weerleggen door een legitieme reden te noemen om AR-15’s en andere geavanceerde semiautomatische geweren te bezitten: het neermaaien van de wilde zwijnen die hem en zijn jonge kinderen bedreigen.

Treurig voor McNabb, het mentale beeld van een gewelddadig leger van varkens tegenover één AR-15-zwaaiende held kreeg snel de overhand op Twitter en, voordat het lang duurde, was het trending nationaal met meer dan 50.000 tweets.

Het waren goede tweets. Het was waarschijnlijk de enige goede dag op Twitter in de geschiedenis van de website. En het was niet alleen Twitter. Er is al een interactief webspel waar spelers hun kleine kinderen kunnen verdedigen tegen 30 tot 50 zwijnen.

GQ’s Gabriella Paiella bood snel genoeg een uitleg over het wilde zwijnen fenomeen en ik vond mezelf achter de curve, mijn redactie teleurstellend door de zwijnen niet eerder uit te leggen dan onze concurrenten. Net als iedereen leefde ik in de wereld van de zwijnen, volgens de regels die de zwijnen maakten.

Ik heb de heer McNabb herhaaldelijk om commentaar gevraagd, zonder succes, in een poging om een volledig verslag te krijgen van zijn en zijn familie’s omgang met de wilde zwijnen, die naar verluidt tussen de 30 en 50 dieren tellen. (Ik moet ook zeggen dat McNabb heeft gemeld dat hij bedreigingen en pesterijen krijgt, wat verschrikkelijk en onaanvaardbaar is.)

Gelukkig heeft McNabb veel van de situatie uitgelegd in latere tweets. Hier is wat de varkens deden met de heer McNabb, wat ze doen met een groot deel van Amerika en Europa, en wat het dilemma van wilde varkens zegt over de aard van de menselijke moraal.

Wat de wilde varkens deden met de heer McNabb

Hier is het ding: McNabb is niet in het bezit van een aanvalswapen, AR-15 of anderszins. Hij wil dat heel duidelijk maken. In plaats daarvan heeft hij een .270 kaliber jachtgeweer gebruikt dat slechts vier patronen bevat om terug te vechten tegen de wilde varkens in zijn tuin.

Deze varkens zijn vier keer naar zijn 10-acre grote eigendom gekomen, meldt McNabb. In het regenseizoen in zijn stad in Arkansas worden de zwijnen uit de nabijgelegen “moerassen / laaggelegen gebieden geduwd op zoek naar hogere grond,” met als gevolg dat ze zich in woonwijken van mensen dringen. Hij heeft de situatie aangepakt door te schieten, vallen te zetten en honden op de varkens los te laten.

Een specifieke aanval van varkens in herinnering roepend, zegt McNabb dat hij drie varkens met zijn geweer heeft neergeschoten en gedood voordat hij zijn kinderen naar binnen kreeg. Zijn kinderen bleven ongedeerd.

Dus wat is het verband vanuit McNabb’s perspectief tussen de zwijnen en het wapenbeleid? Het probleem, zoals hij het ziet, is dat het type wapen belangrijk is. Jachtgeweren zijn niet zo effectief als een geweer voor dit doel, beweert hij, en ondanks het feit dat hij geen aanvalswapen heeft, “hebben sommige van mijn buren dat wel en uit persoonlijke ervaring – ik kan zien hoe het hen heeft geholpen.”

Voor de goede orde, het Amerikaanse ministerie van Landbouw is het niet eens met deze benadering van het beheer van wilde zwijnen. “Afschieten kan een effectieve controlemaatregel zijn als er slechts een paar individuele wilde varkens in een gebied aanwezig zijn,” adviseert de Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) op een pagina getiteld “Feral Swine – Methods for Managing Damage.” “Als grotere groepen worden waargenomen, kan het afschieten van een paar individuen van de groep de sociale organisatie verstoren en ertoe leiden dat ze zich nog verder over het landschap verspreiden, waardoor de kans op schade toeneemt. Het is ook zeer moeilijk, zo niet onmogelijk, om alle wilde varkens in een groep in één keer af te schieten. Afschot op de grond is arbeidsintensief en zal waarschijnlijk niet de gewenste vermindering van de schade opleveren.”

Dus terwijl een kleinere groep wilde varkens – misschien drie tot vijf – zou kunnen worden beheerd door schieten, wordt een groep van 30 tot 50 niet effectief beheerd door vuurwapens. APHIS is het echter met McNabb eens dat hekken als bestrijdingstechniek onbetaalbaar kunnen zijn.

Wat betreft de getallenreeks van 30 tot 50, vertelde Arkansas Game & Fish Commission woordvoerder Keith Stephens aan GQ’s Paiella: “Ik denk dat het mogelijk is, maar dat is erg groot. De typische grootte die we zien is meestal minder dan 20.” Stephens moedigt Arkansans aan om contact op te nemen met de Game & Fish Commission voor hulp bij het aanpakken van eventuele varkensproblemen.

Wat de wilde varkens deden met Amerika – en de wereld

Een van McNabb’s belangrijkste boodschappen in zijn tweets is dat dit een echt probleem is. En, om duidelijk te zijn, dat is het ook, zoals blijkt uit de video’s die hij tweette naar mensen die hem bespotten:

De video’s zijn niet van hemzelf – “Ik kon niet tegelijkertijd video maken en op de varkens schieten” – maar illustreren hoe verwoestend het probleem van wilde varkens is in een groot deel van Texas en naburige staten zoals Arkansas.

Het probleem is meestal niet een van veiligheid. Rick Taylor van het Texas Parks and Wildlife Department merkt op dat “alle wilde dieren gevaarlijk kunnen zijn, vooral als ze gewond zijn of in het nauw gedreven worden… in hun natuurlijke staat zullen wilde zwijnen liever wegrennen en aan gevaar ontsnappen, en worden ze niet als gevaarlijk beschouwd.” Als je ze in de val lokt of in het nauw drijft, of een gewond varken of een moeder die haar kinderen beschermt uitdaagt, is er potentieel gevaar: “Hun vlijmscherpe slagtanden gecombineerd met hun bliksemsnelheid kunnen ernstige verwondingen veroorzaken.” Maar als McNabb zijn kinderen gewoon naar binnen had gekregen, zouden ze waarschijnlijk in orde zijn geweest.

Het probleem heeft in plaats daarvan te maken met de tot 2,5 miljard dollar schade die wilde zwijnen elk jaar aan de landbouw toebrengen. “Wilde varkens zijn ‘opportunistische omnivoren’, wat betekent dat ze bijna alles eten,” legt John Morthland van Smithsonian Magazine uit. “Ze verslinden of vernietigen hele velden – van sorghum, rijst, tarwe, sojabonen, aardappelen, meloenen en ander fruit, noten, gras en hooi. Boeren die maïs planten, hebben ontdekt dat de varkens ’s nachts methodisch door de rijen gaan en de zaden een voor een eruit halen.”

Hun kwaad stopt daar niet, schrijft Morthland. Zij ook:

…eroderen de bodem en vertroebelen beken en andere waterbronnen, mogelijk vissterfte veroorzakend. Ze verstoren de inheemse vegetatie en maken het makkelijker voor invasieve planten om voet aan de grond te krijgen. De varkens eisen al het voedsel op dat voor het vee is klaargezet, en eten soms ook het vee op, vooral lammeren, geitenlammeren en kalveren. Ze eten ook wilde dieren als herten en kwartels en doen zich tegoed aan de eieren van bedreigde zeeschildpadden.

Omdat ze gevoelig zijn voor parasieten en infecties, zijn wilde zwijnen potentiële dragers van ziekten. Varkensbrucellose en pseudorabiës zijn het meest problematisch vanwege het gemak waarmee ze kunnen worden overgedragen op tamme varkens en de bedreiging die ze vormen voor de varkensindustrie.

En dat zijn alleen nog maar de problemen die wilde varkens veroorzaken in landelijke gebieden. In voorstedelijke en zelfs stedelijke delen van Texas, maken ze zich thuis in parken, op golfbanen en op atletiekvelden. Ze behandelen gazons en tuinen als een saladebar en raken in de war met huisdieren.

Wilde varkens hebben taaie huiden, snelle poten, en de intelligentie van, nou ja, varkens, die veel sluwer zijn dan het typische hert of eend of ander wild.

In reactie op deze dreiging, hebben staten die worden bedreigd door wilde varkens extreme maatregelen omarmd. “Ze mogen worden gevangen met alle middelen of methoden op elk moment van het jaar,” schrijft Rick Taylor van het departement parken van Texas. “Er zijn geen seizoenen of limieten voor de vangst, maar een jachtvergunning en toestemming van de landeigenaar zijn vereist om op ze te jagen. Het vlees van wilde varkens is blijkbaar vrij mager en smakelijk (althans volgens sommige liefhebbers van wild varkensvlees), waardoor sommigen pleiten voor het jagen op en het eten van de wilde varkens, maar zelfs deze extra motivatie was niet genoeg om de varkenspopulatie onder controle te krijgen

In 2011 nam Texas het zogenaamde “pork chopper” wetsvoorstel aan, waardoor het gebruik van op geweren gemonteerde helikopters werd gelegaliseerd om wilde varkens neer te maaien in een veel sneller tempo dan McNabb en zijn jachtgeweer met vier ronden kunnen beheren.

Sonia Smith in Texas Monthly had een uitstekend artikel over de ervaring van de varkensjacht vanuit de lucht in 2011, als je meer wilt weten over deze methode. Helaas voor de jagers (en boeren die worden geteisterd door varkens), is de varkenshakselaarswet niet erg effectief geweest. Jagen vanuit de lucht is duur en niet erg populair, en erger nog, de varkens zijn er te sluw voor, zo meldt Kelley Shannon van de Dallas Morning News. “De zwijnen zijn slim geworden. Ze hebben zo’n beetje herkend wat die rotorgeluiden betekenen, en ze zijn op weg gegaan naar zware dekking,” vertelde Steve Lightfoot van het Texas Parks Department aan Shannon het jaar nadat de wet was aangenomen.

Sommige staten, zoals Missouri, zijn gestopt met jagen als hun primaire bestrijdingsstrategie (hoed-tip de Guardian). In het Missouri Conservationist Magazine stelt Lauren Hildreth van het Department of Conservation: “Van wat we hebben gezien in Missouri en in andere staten, weten we dat de jacht niet effectief is bij het elimineren van wilde varkens. Hier in Missouri werd een shoot-on-sight strategie aangemoedigd gedurende meer dan 20 jaar. In die tijd bleef de populatie wilde zwijnen groeien.”

In plaats daarvan dringt Hildreth er bij Missourians op aan om de zwijnen te melden bij het Department of Conservation, zodat deze ze effectief kan vangen. “

Wat we aan de wilde zwijnen te danken hebben

Wilde zwijnen zijn een serieus landbouwprobleem. Maar ze vormen, zou ik zeggen, ook een serieus, geen-grapje, moreel probleem. Het beeld van jachttoeristen in helikopters die dood en verderf zaaien over de zwijnen – en zelfs van ervaren natuurbeschermers die de zwijnen vangen en euthanaseren – roept een voor de hand liggende morele vraag op: Is het ethisch verantwoord om varkens op deze manier te doden?

Tot op zekere hoogte is dit een bijkomstige vraag. Als je de omstandigheden in fabrieksvarkensboerderijen – zoals Smithfield in North Carolina, waar uit een onderzoek blijkt dat moedervarkens in kleine kooien worden gedwongen waar ze zich niet kunnen bewegen en vaak hun biggetjes per ongeluk dooddrukken – moreel aanvaardbaar vindt, dan is het moeilijk in te zien waarom het neerschieten of euthanaseren van wilde varkens nog erger zou zijn.

Maar veel mensen, en niet alleen vegetariërs of veganisten, hebben bezwaar tegen de wreedheid van moderne fabrieksboerderijen. En zolang je een soort morele beperkingen accepteert op onze behandeling van gedomesticeerde boerderijdieren – om nog maar te zwijgen van onze behandeling van gezelschapsdieren als honden en katten, waarvan in principe niemand zou accepteren dat ze worden behandeld zoals varkens (die waarschijnlijk intelligenter zijn) worden behandeld – dan is de vraag wat we wilde dieren verschuldigd zijn een natuurlijke volgende vraag.

Het lijden van wilde dieren is een groeiend onderzoeksgebied onder bepaalde zoölogen, filosofen en anderen die geïnteresseerd zijn in dierenrechten, deels omdat het ongemakkelijke vragen oproept en de reikwijdte van hun project drastisch verbreedt. Het is één ding om een einde te maken aan de veehouderij in fabrieken, een industrie die strikt onnodig is voor het overleven van de mens en die duidelijk een kwaadaardige menselijke interventie vertegenwoordigt vanuit het oogpunt van dierenrechten. Maar hoe kan het doden van een dier op een boerderij onethisch zijn en het doden van een dier in het wild ethisch?

In sommige opzichten zijn wilde varkens een gemakkelijk geval voor onderzoekers van het lijden van wilde dieren. Het gaat om een invasieve soort die door Christoffel Columbus en Hernando de Soto in Amerika is geïntroduceerd en die terrein heeft gewonnen door een door de mens veroorzaakte klimaatverandering die mildere winters veroorzaakt. Wij hebben het probleem van de wilde zwijnen gecreëerd, dus is het logisch dat we een aantal ethische verplichtingen hebben in termen van hoe we het moeten beheren.

(De moeilijkere gevallen betreffen hypothetische verplichtingen om wilde dieren te beschermen tegen lijden veroorzaakt door vleesetende dieren of de verwoestingen van de natuur – met andere woorden, het beschermen van een gazelle tegen een leeuw, een verplichting die filosofen als Oscar Horta en Jeff McMahan en onderzoeksgroepen als het Wild Animal Initiative hebben betoogd dat we zouden kunnen hebben. Ja, het klinkt absurd – maar dat is een langer stuk voor later.)

Als je gelooft dat varkens een morele status hebben – en dat doe ik – dan impliceert dat dat we actief zouden moeten streven naar maatregelen zoals anticonceptie die niet direct inhouden dat varkens worden gedood, maar die wel effectief zouden kunnen zijn bij het terugdringen van de populatiegrootte. Er zijn momenteel geen anticonceptiemiddelen beschikbaar voor wilde varkens, en er zijn veel problemen met de methode (zoals de mogelijkheid van verspreiding van anticonceptiemiddelen naar andere diersoorten, of naar mensen die de varkens eten), maar aanvullend onderzoek en pleitbezorging zou dat kunnen veranderen.

Het serieus nemen van het welzijn van varkens impliceert ook dat maatregelen zoals Missouri’s aanpak van het vangen en humaan euthanaseren van varkens te verkiezen zijn boven het schieten vanuit de lucht – vooral als die aanpak hoe dan ook effectiever is.

Dit is niet waar ik had verwacht dit artikel te beëindigen, maar hier zijn we dan. Vraag niet wat je met de wilde varkens moet doen; vraag wat je voor de wilde varkens kunt doen.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief van Future Perfect. Tweemaal per week krijgt u een overzicht van ideeën en oplossingen voor het aanpakken van onze grootste uitdagingen: het verbeteren van de volksgezondheid, het verminderen van menselijk en dierlijk lijden, het verlichten van catastrofale risico’s, het humaan omgaan met de plaag van wilde varkens, en – om het eenvoudig te zeggen – beter worden in goed doen.