30 Most Deadly Animals on Earth

Het kan een enge wereld zijn daarbuiten. Van mensenetende krokodillen van 1000 pond tot kleine parasietdragende insecten, mensen worden geconfronteerd met veel bedreigingen in de natuurlijke wereld, vooral als het gaat om de dodelijkste dieren van de planeet. Sommige zijn het soort dramatische moordenaars die het avondnieuws halen, zoals haaienaanvallen of de occasionele afslachting van een beer. Maar even vaak gaat het om een aanval door de handen (of giftanden of angel) van een schepsel waarvan we niet hadden gedacht dat het ziekte en dood kon brengen. Groot en klein, traag en bliksemsnel, hier zijn 30 van de gevaarlijkste dieren ter wereld. Kijk uit. Als ze je niet afschrikken in het wild, zullen ze zeker opduiken in je nachtmerries.

Deze felgekleurde kikkers zijn even mooi als ze dodelijk zijn. Een inwoner van het noordelijke deel van Zuid-Amerika, die in volgroeide toestand slechts twee centimeter groot is, kan met één van deze kikkers genoeg gif (batrachotoxine genaamd) in zich dragen om 10 volwassen mannen te doden. In tegenstelling tot giftige slangen of spinnen, hoeven deze wezens niet te bijten om te doden; alleen al het aanraken kan het gif overbrengen op een persoon.

Deze veel-tandige moordenaar drijft voor de kust van Noord-Australië en aangrenzende zeeën, en is gemakkelijk te missen voor zwemmers en surfers als ze zich in diep water begeven. De National Oceanic and Atmospheric Administration beschouwt hem als het giftigste zeedier ter wereld, dat toeslaat met duizenden netelcellen, nematocysten genaamd, die het hart, het zenuwstelsel en de huidcellen van het slachtoffer in één keer treffen. Er zijn geen officiële sterftecijfers, maar de Amerikaanse National Science Foundation schat dat alleen al op de Filippijnen jaarlijks meer dan twee dozijn mensen sterven aan kwallenbeten; anekdotisch bewijsmateriaal schat het wereldwijde aantal op meer dan 100. Het zou wel eens een van de dodelijkste dieren kunnen zijn die je kunt tegenkomen.

Zoals kogelvissen, hebben deze wezens twee indrukwekkende verdedigingsmogelijkheden: Als ze worden bedreigd, “blazen” ze hun elastische magen op met water, waardoor het voor een roofdier moeilijk wordt er zijn kaken omheen te krijgen. Maar nog verwoestender is de tetrodotoxine die hij bij zich draagt, een gif dat niet alleen zorgt voor een vreselijke smaak, maar ook dodelijk is voor vissen of mensen die de fout maken hem te proberen te eten. Het spul is ongeveer 1.200 keer giftiger dan cyanide; één blaasvis is in staat om 30 volwassen mensen te doden.

Inheems in Pakistan, Sri Lanka, en, zoals zijn naamgenoot, India, deze gekapte wezens zijn onmiddellijk herkenbaar en kunnen vijf tot zes meter lang worden. Hun beten veroorzaken hevige pijn, zwelling en verlamming, met de dood in slechts 15 minuten voor degenen die onbehandeld blijven. Maar wat misschien wel het gevaarlijkst is aan deze wezens is hun voorliefde voor jagen in de buurt van huizen in landelijke gebieden, waardoor ze vaak in contact komen met mensen.

Een van de dodelijkste dieren in de categorie “ziet er mooi en ongevaarlijk uit, is eigenlijk super dodelijk”, Deze bruin-witte slakken die in de warme Caraïbische en Hawaïaanse wateren leven, verbergen een stel harpoenachtige “tanden” (eigenlijk “radulae” genoemd) die vol zitten met conotoxine, dat het zenuwstelsel van de prooi vernielt en deze verlamt voordat hij hem verslindt. “Voor kegelslakkensoorten die op vissen jagen is het belangrijk om een zeer snel werkend en krachtig gif te hebben, omdat vissen anders gemakkelijk kunnen ontsnappen aan zo’n traag bewegend roofdier,” vertelde Ronald Jenner van het Natural History Museum in Londen aan de BBC.

Deze schorpioen is zo dodelijk dat hij zelfs “dood” in zijn naam heeft. Zijn uiterst giftige gif wordt geëvenaard door zijn ongelofelijk snelle uithaal, waardoor zijn giftige angel met een snelheid van 130 centimeter per seconde over zijn kop schiet en zijn prooi treft voordat die zelfs maar weet wat hem heeft geraakt. Je vindt deze nachtmerries in Noord-Afrika en droge streken van het Midden-Oosten.

Deze lelijke maar moeilijk te ontdekken vissen camoufleren zich als rotsen op de oceaanbodem en grijpen hun prooi in hun snel bewegende kaken. Mensen hoeven zich geen zorgen te maken dat ze opgegeten worden, maar we moeten ons wel zorgen maken over het gif. Als je op zo’n steen stapt, verplaatst de zwelling zich snel door het lichaam, wat leidt tot hevige pijn, ademhalingsmoeilijkheden, spierkrampen en, in extreme gevallen, verlamming en de dood.

Honingbijen zijn over het algemeen op zichzelf, verspreiden stuifmeel, produceren honing en vallen mensen niet lastig, tenzij mensen hen lastig vallen (serieus, de gemiddelde honingbij in de achtertuin is niet een van de gevaarlijkste dieren, en wil waarschijnlijk niets met je te maken hebben). Maar Afrikaanse honingbijen, het resultaat van een misgelopen kruisingsexperiment uit 1957, zijn veel agressiever, zwermen vaak uit en zijn bereid hun slachtoffers kilometers lang te achtervolgen – en ja, als de achtervolging eindigt, is dat dodelijk. Ze komen ook steeds vaker voor in het zuiden en westen van de VS. Ze zijn een van de dodelijkste dieren die ook onze eigen, menselijke creatie zijn.

Deze scherpgetande dieren maken niet zoveel slachtoffers als je zou verwachten, maar ze zijn wel verantwoordelijk voor ernstige schade aan de mensen die ongelukkig genoeg zijn om ze tegen te komen. Volgens schattingen in Nature doden ze gemiddeld 22 mensen per jaar, alleen al in Tazmania.

Deze hulken zijn de grootste carnivoren ter wereld en hebben buiten de mens geen natuurlijke roofdieren. Hoewel ze de neiging hebben om op zichzelf te blijven tenzij ze worden lastiggevallen of honger hebben, zijn de resultaten wanneer ze aanvallen wreed en dodelijk. Recente studies hebben aangetoond dat de agressie van ijsberen tegenover mensen toeneemt, mogelijk omdat ze door de klimaatverandering dichter bij de mensen in hun midden worden gedwongen.

Deze slangen geven hemotoxine af dat de bloedstolling bij hun prooi uitschakelt, en openen hun bek tot bijna 180 graden om hun prooi met hun achterste hoektanden af te bijten. Het gif zorgt ervoor dat weefsel en organen degenereren, wat leidt tot bloedingen en bloedingen uit elke opening. Het kan vijf dagen duren voor het slachtoffer sterft aan inwendige bloedingen.

Fierachtige wezens komen soms in kleine afmetingen voor. Met niet meer dan 17 milimeter lijken deze vliegen misschien niet veel, maar ze zijn dodelijk genoeg. Ze dragen protozoaire parasieten met zich mee die bekend staan als trypanosomen en die de zogenaamde Afrikaanse slaapziekte veroorzaken (met symptomen als slechte coördinatie, verstoorde slaap en uiteindelijk de dood). In 2009 werden iets minder dan 10.000 gevallen geregistreerd, en hoewel de Wereldgezondheidsorganisatie hoopt de ziekte tegen 2020 te hebben uitgeroeid, blijven de tseetseevliegen hun natuurlijke habitat in de Sudan, de Democratische Republiek Congo en Angola bedreigen.

De gewone mug is misschien wel het kleinste en dodelijkste schepsel op deze lijst: hij meet iets meer dan drie millimeter, maar hij draagt malaria, knokkelkoorts, gele koorts, het West-Nijlvirus, het Zika-virus en tal van andere dodelijke ziekten met zich mee. Verantwoordelijk voor de dood van ongeveer 725.000 mensen per jaar, zijn muggen een bedreiging voor meer dan de helft van de wereldbevolking, volgens de WHO. En wat is het ergste? Deze kleinste van de dodelijkste dieren zijn, meer waarschijnlijk dan niet, in uw huis terwijl we spreken.

Hoewel ze nauwelijks zo agressief zijn als Jaws en andere films je doen geloven, wil je nog steeds niet een van deze roofdieren tegenkomen. Het dier heeft sinds het begin van de opsporing 314 niet-uitgelokte aanvallen op mensen uitgevoerd, waarbij in totaal 80 mensen werden gedood (een bescheiden aantal in vergelijking met bijvoorbeeld de mug). Met naar schatting 300 tanden en een angstaanjagend sterk zintuiglijk en speurend vermogen hebben deze beesten hun reputatie verdiend.

Deze jongens zien er misschien lomp en maf uit, maar deze dieren kunnen angstaanjagend zijn: ze hebben een agressieve inslag en kunnen tot 14 mijl per uur rennen, of ongeveer twee keer zo snel als de meeste mensen joggen. En als je ze wel eens hebt zien geeuwen, weet je hoe scherp die tanden kunnen zijn. Volgens de WHO zijn nijlpaarden verantwoordelijk voor ongeveer 500 doden per jaar.

Deze beestjes dragen parasitaire wormen bij zich, die mensen besmetten met de ziekte schistosomiasis, wat buikpijn, bloed in de urine en uiteindelijk de dood tot gevolg heeft. De WHO schat dat schistosomiasis 20.000 tot 200.000 doden per jaar veroorzaakt

Deze jongens kunnen groot worden-17 voet lang en tot 1.000 pond zwaar. (Ze houden zich schuil in brak en zoet water in Oost-India, Zuidoost-Azië en Noord-Australië, waar ze uit het water tevoorschijn komen om zich te vergrijpen aan waterbuffels, apen, wilde zwijnen en af en toe een mens. Van alle krokodilachtigen is de kans het grootst dat zij zich tegoed doen aan mensen.

Een geniepige en verraderlijke moordenaar, deze rondworm infecteert de dunne darm en veroorzaakt uiteindelijk de dood bij zijn gastheren. De WHO meldt dat deze griezel gemiddeld 2500 mensen per jaar doodt.

Er is een reden dat dit de codenaam was van Uma Thurman’s Kill Bill-personage. Deze reptielen zijn zeer giftig en zeer snel, waardoor ze een zeer gevaarlijk wezen zijn om tegen te komen in hun oorspronkelijke habitat in zuidelijk en oostelijk Afrika. Hij kan wel 2 meter lang worden en kan zich tot 12,5 km per uur voortbewegen (waarmee hij de snelste slang is die er bestaat). Maar het meest verwoestend is haar gif, dat neurotoxinen en cardiotoxinen combineert tot een dodelijk mengsel, dat de kracht heeft om met één enkele beet 10 mensen te doden. Om al deze redenen wordt ze beschouwd als ’s werelds dodelijkste slang.

Hoewel ze over het algemeen mensen mijden en zich liever voeden met kadavers dan met levende mensen, kan een troep van deze kakelende schepsels in minder dan een half uur een hele zebra verslinden, inclusief botten. In Ethiopië en elders, zijn zij ook gekend om in stedelijke gebieden binnen te dringen, en de daklozen van de stad te brutaliseren.

De giftigste spin ter wereld is extra gevaarlijk door zijn gewoonte om, nou ja, te zwerven – naar huizen, auto’s, bananentrossen, en andere plaatsen waar hij in contact kan komen met mensen. Een beet van een van deze enge wezens veroorzaakt eerst zweten en een branderig gevoel, gevolgd door verlaagde bloeddruk, wazig zien en, als er geen behandeling wordt gezocht, de dood.

Geen zorgen, uw huisdier valt niet in deze categorie en is niet een van ’s werelds dodelijkste dieren. Volgens de WHO zijn hondsdolle honden verantwoordelijk voor ongeveer 25.000 sterfgevallen per jaar over de hele wereld. Landen met een grote populatie zwerfhonden kennen navenant hoge percentages hondsdolheid (ongeveer 36 procent van de hondsdolheidsdoden komt jaarlijks voor in India, waarvan het merendeel afkomstig is van mensen die in contact komen met hondsdolle honden).

Hoewel we buffels gewoonlijk als bedreigd of kwetsbaar beschouwen, is deze specifieke soort wellicht gevaarlijker voor de mens dan omgekeerd. Ze leven in Afrika ten zuiden van de Sahara. Ze hebben de neiging op zichzelf te blijven, te grazen en rond te hangen bij hun favoriete drinkplaatsen, tenzij hun jongen worden bedreigd. Dankzij die brutale en snel bewegende horens hebben ze naar verluidt meer mensen gedood in Afrika dan enig ander schepsel. De Cap Buffalo is serieus een van de dodelijkste dieren waar je niet mee wilt rotzooien.

Natuurlijk kunnen zelfs de anders zo vreedzame bijen dodelijk zijn voor degenen die allergisch voor ze zijn. Volgens de CDC sterven in een doorsnee jaar alleen al in de VS zo’n 100 mensen aan dergelijke steken.

Deze moordenaars zijn veel stiller dan tandige haaien of leeuwen, maar ze zijn aantoonbaar gemener. Ze leven als parasieten in de darmen van hun gastheren en leiden tot ondervoeding en diarree. Volgens de WHO zijn deze dieren de oorzaak van naar schatting 2.000 sterfgevallen.

Deze soort wordt door haaienexperts als gevaarlijker beschouwd dan de grote witte haai, omdat ze agressief zijn en zich op hun gemak voelen in brak en zoet water, waardoor ze in rivieren en zijrivieren in de buurt van dichtbevolkte gebieden kunnen voorkomen. Zo zijn ze in de loop der jaren verantwoordelijk geweest voor de dood van 27 mensen.

Gelijk aan het nijlpaard is de olifant over het algemeen een vegetariër, maar hij kan zijn gewicht in de schaal werpen als dat nodig is – en als hij wordt lastiggevallen of onder druk gezet, kan hij wreed zijn. “Ik denk inderdaad dat olifanten agressiever worden tegenover mensen in zeer gecomprimeerde gebieden waar ze worden beschoten en lastiggevallen,” vertelde Caitlin O’Connell-Rodwell, een bioloog aan de Stanford Universiteit in Palo Alto, Californië, aan National Geographic.

Een bedrieglijk lieve naam voor een zeer vervelende klant. Deze insecten bijten mensen tijdens hun slaap op hun lippen en gezichten, waarbij ze de besmettelijke parasiet Trypanasoma cruzi achterlaten. Deze komt vervolgens in de bloedbaan terecht en leidt tot de ziekte van Chagas, die kan leiden tot hartstilstand of darmstoornissen. Chagas van zoenkevers veroorzaakt naar schatting 10.000 sterfgevallen, en heeft het beestje zijn andere bijnaam bezorgd: moordenaarskever.

Nauwelijks zo gevaarlijk als zogende insecten of tseetseevliegen, zijn wolven toch niet de wezens die je onverwacht wilt tegenkomen. Volgens onderzoekers doden deze beesten, volgens het Wereld Natuur Fonds, gemiddeld 10 mensen per jaar – bescheiden, dat wel, maar nog steeds niet genoeg om ze van deze lijst van dodelijkste dieren af te halen.

Hey, wij zijn ook dieren, en dodelijke ook nog eens. Volgens het VN-bureau voor drugs- en misdaadbestrijding werden er in 2012 ongeveer 437.000 moorden gepleegd waarbij een persoon door een andere persoon werd gedood. Na de malaria-dragende mug, zijn wij misschien wel de dodelijkste dieren in de wereld.