2010 Haïti aardbeving

Een volk in crisis

Geschat werd dat ongeveer drie miljoen mensen werden getroffen door de beving – bijna een derde van de totale bevolking van het land. Meer dan een miljoen van hen werd in de onmiddellijke nasleep dakloos. In de verwoeste stedelijke gebieden werden de ontheemden gedwongen te hurken in ersatzsteden, samengesteld uit gevonden materialen en geschonken tenten. De plunderingen, die in de eerste dagen na de beving aan banden werden gelegd, namen toe bij gebrek aan voldoende voorraden en werden in de hoofdstad nog verergerd door de ontsnapping van enkele duizenden gevangenen uit de beschadigde gevangenis. In de tweede week na de aardbeving begonnen veel stedelingen naar afgelegen gebieden te trekken, hetzij uit eigen beweging, hetzij als gevolg van verhuisprogramma’s van de overheid om de overvolle en onhygiënische omstandigheden te verlichten.

Omdat veel ziekenhuizen onbruikbaar waren geworden, moesten overlevenden dagenlang wachten op behandeling en omdat de mortuaria snel vol raakten, werden de lijken op straat opgestapeld. Door het begin van ontbinding moesten veel lichamen in massagraven worden bijgezet en het bergen van degenen die onder het puin begraven lagen, werd bemoeilijkt door een tekort aan zwaar takelmateriaal, waardoor het aantal doden moeilijk te bepalen was. Volgens cijfers die eind maart door Haïtiaanse regeringsambtenaren werden vrijgegeven, bedroeg het dodental 222.570 mensen, hoewel er grote onenigheid bestond over het precieze cijfer, en sommigen schatten dat er bijna honderdduizend meer waren omgekomen. In januari 2011 maakten de Haïtiaanse ambtenaren het herziene cijfer van 316.000 doden bekend. In het ontwerp van een rapport dat in opdracht van de Amerikaanse regering werd opgesteld en in mei 2011 openbaar werd gemaakt, werd de raming drastisch naar beneden bijgesteld tot niet meer dan 85.000. Ambtenaren van het U.S. Agency for International Development (USAID) gaven later toe dat er inconsistenties waren bij het verzamelen van de gegevens. Aangezien het moeilijk was om de documentatieprocedures in acht te nemen tijdens de haast om de doden op te ruimen, werd het onwaarschijnlijk geacht dat er ooit een definitief totaal zou worden vastgesteld.

Er vielen nog meer doden doordat ernstige verwondingen onbehandeld bleven door de afwezigheid van medisch personeel en voorraden. De weeskinderen die door deze massale sterfte werden geboren – evenals de kinderen van wie de ouders al voor de aardbeving waren overleden – werden kwetsbaar voor misbruik en mensenhandel. Hoewel adopties van Haïtiaanse kinderen door buitenlanders, met name in de Verenigde Staten, werden versneld, werd het proces vertraagd door de inspanningen van de Haïtiaanse en buitenlandse autoriteiten om ervoor te zorgen dat de kinderen geen levende familieleden hadden, aangezien weeshuizen vaak tijdelijk onderdak hadden geboden aan kinderen van behoeftigen.

Omdat de infrastructuur van het computernetwerk van het land grotendeels onaangetast was, bleken de elektronische media een nuttig middel om degenen die door de beving van elkaar gescheiden waren, met elkaar in contact te brengen en om de hulpverlening te coördineren. Overlevenden die toegang hadden tot het internet – en vrienden en familieleden in het buitenland – zochten op sociale netwerksites als Twitter en Facebook naar informatie over degenen die als gevolg van de ramp vermist waren. Feeds van deze sites hielpen de hulporganisaties ook bij het maken van kaarten van de getroffen gebieden en bij het bepalen waar de middelen naartoe moesten. De vele Haïtianen die geen toegang hadden tot internet konden updates geven via sms-berichten op mobiele telefoons.

De algemene wanorde die door de aardbeving was ontstaan – in combinatie met de vernietiging van het hoofdkwartier van de verkiezingen en de dood van VN-functionarissen die samenwerkten met de Haïtiaanse verkiezingsraad – bracht de Haïtiaanse president René Préval ertoe de parlementsverkiezingen, die voor eind februari waren gepland, uit te stellen. De ambtstermijn van Préval zou het volgende jaar aflopen.

Toen het regenseizoen en het orkaanse zomerseizoen naderden en er weinig vooruitgang was geboekt bij de wederopbouw, werden de bewoners van de tentnederzettingen door hulporganisaties aangemoedigd om meer substantiële woningen te bouwen met behulp van dekzeilen en, later, gedoneerd timmerhout en plaatstaal. Hoewel er vóór het begin van het gure weer enkele voorlopige woningen werden gebouwd, bleven velen in tenten en andere onderkomens wonen die nauwelijks bescherming boden tegen de elementen. De problemen in de steeds ongeorganiseerdere kampementen in Port-au-Prince werden nog verergerd door de terugkeer van veel mensen die zich maanden eerder op het platteland hadden teruggetrokken, maar daar weinig kans op werk hadden gevonden.

Twee jaar later, hoewel ongeveer de helft van het puin in Port-au-Prince was geruimd en sommige beschadigde woningen bewoonbaar waren gemaakt, verbleven meer dan een half miljoen mensen in tenten, waarvan vele aanzienlijk waren verslechterd. Dat aantal was gedaald tot ongeveer 360.000 op de derde verjaardag. De daling was gedeeltelijk te danken aan een door Canada gesponsord programma dat subsidies verstrekte aan sommige van de bijna 30 000 bewoners van het meest opvallende kamp – gelegen in de buurt van het ingestorte presidentiële paleis op de Champs de Mars – waarmee zij huurwoningen konden vinden of bestaande structuren konden herstellen. Hoewel dat gebied in juli 2012 was ontruimd, waren er aan het eind van het jaar in het hele land nog zo’n 500 kampen over. Tegen 2014 was het aantal kampen meer dan gehalveerd, hoewel ongeveer 100 000 mensen nog steeds geen permanente huisvesting hadden. Hoewel het aantal kampen bleef afnemen, waren er begin 2016 nog steeds meer dan 62.000 mensen ontheemd.

Velen die de kampen verlieten, verhuisden slechts naar uitgroeisels van de bestaande sloppenwijken rond Port-au-Prince. Anderen trokken in onbeschadigde huizen van familieleden of vrienden of keerden terug naar beschadigde gebouwen, waarvan er meer dan 200.000 voor de sloop waren bestemd of ingrijpend moesten worden hersteld. De pogingen om de ergste gebouwen, waarvan er sommige aan de rand van een ravijn stonden, met de grond gelijk te maken, werden bemoeilijkt door woedende bewoners die weigerden te vertrekken. De hoofdstad bleef op een gegeven dag gedurende lange periodes zonder stroom, omdat de werkzaamheden aan het elektriciteitsnet vastliepen. Bovendien had minder dan een derde van de bevolking een vaste baan. De omstandigheden werden verder verslechterd door schade aan gewassen en nederzettingen door tropische weersomstandigheden, met name Superstorm Sandy in oktober 2012.

In oktober 2010 begonnen gevallen van cholera op te duiken rond de Artibonite-rivier. De rivier – de langste van het eiland en een belangrijke bron van drinkwater – was besmet met fecaal materiaal dat een Zuid-Aziatische stam van cholerabacteriën bevatte. Het vermoeden dat de Nepalese VN-vredeshandhavingstroepen die in de buurt van de rivier waren gestationeerd, de waarschijnlijke bron van de uitbraak waren, werd bevestigd door het uitlekken van een rapport van een Franse epidemioloog in december. In het rapport werd melding gemaakt van de afwezigheid van cholera in Haïti gedurende het voorgaande decennium en van het ontstaan van een parallelle uitbraak van cholera in Kathmandu, de stad van waaruit de troepen Nepal hadden verlaten. De epidemie bereikte de tentsteden van Port-au-Prince in november 2010, en tegen 2016 had ze ongeveer 770.000 mensen ziek gemaakt en meer dan 9.200 mensen fataal geworden. Een rapport uit 2016 van de organisatie Artsen zonder Grenzen beweerde dat gevallen van cholera waarschijnlijk aanzienlijk te weinig waren gerapporteerd.

In november 2011 dienden verschillende organisaties vorderingen in tegen de Verenigde Naties met het verzoek de verantwoordelijkheid voor de uitbraak op zich te nemen, nieuwe water- en afvalverwerkingssystemen te installeren en degenen die ziek werden of familieleden verloren aan cholera, schadeloos te stellen. In december 2012 kondigden de VN aan dat zij een programma zouden financieren dat door de regeringen van Haïti en de Dominicaanse Republiek was voorgesteld om Hispaniola van cholera te bevrijden door nieuwe sanitaire en vaccinatiemaatregelen in te voeren, zonder te erkennen dat hun troepen dragers van de ziekte waren geweest. Critici merkten echter op dat de voorgestelde financiële regeling voor het project grotendeels afhing van eerder toegezegde middelen die nog niet beschikbaar waren. De VN verklaarde in februari 2013 dat zij geen compensatieclaims in verband met de uitbraak zou ontvangen, zich beroepend op haar verdrag inzake voorrechten en immuniteiten. In oktober 2013 spande een in de VS gevestigde groep, het Institute for Justice and Democracy in Haïti, in New York City een rechtszaak aan tegen de VN, om schadevergoeding te eisen namens Haïtianen die door de epidemie waren getroffen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie beweerde in 2014 dat de VN immuun was voor vervolging. In een brief van oktober 2015 aan VN-secretaris-generaal Ban Ki-Moon berispte een groep VN-mensenrechtenexperts het orgaan voor het gebruik van juridische mazen om geen verantwoordelijkheid te hoeven nemen voor de epidemie en daarmee zijn eigen geloofwaardigheid te ondermijnen. Het jaar daarop gaven de VN uiteindelijk toe dat zij een rol hadden gespeeld bij het uitbreken van de epidemie, hoewel zij niet zeiden dat de organisatie de uitbraak had veroorzaakt. De aankondiging kwam nadat Ban een rapport had ontvangen van een VN-adviseur die beweerde dat de epidemie “niet zou zijn uitgebroken zonder de acties van de Verenigde Naties”. Bovendien drong de adviseur er bij de VN op aan om de slachtoffers schadeloos te stellen. Er waren echter geen aanwijzingen dat de organisatie haar claim van juridische immuniteit zou laten vallen.

De verkiezingen om Préval’s opvolger als president te kiezen vonden plaats in november 2010 na een vertraging van 10 maanden. De opkomst was laag en de beschuldigingen van verkiezingsfraude waren wijdverbreid. Op 20 maart 2011 werd een tweede ronde gehouden tussen de twee beste kandidaten: de populaire muzikant Michel Martelly en Mirlande Manigat, een rechtsgeleerde en de echtgenote van een vroegere president van Haïti. Verkiezingswaarnemers stelden vast dat er bij de tweede ronde minder gevallen van fraude voorkwamen en dat de opkomst hoger was. Op 21 april werd bekendgemaakt dat Martelly de verkiezingen had gewonnen met ongeveer tweederde van de stemmen. De politieke instabiliteit als gevolg van de aardbeving leidde tot uitstel van de gemeenteraads- en senaatsverkiezingen die voor respectievelijk 2011 en 2012 waren gepland. Het parlement van Haïti werd in januari 2015 ontbonden, nadat het zijn mandaat om te regeren had verloren. In augustus 2015 werden parlementsverkiezingen gehouden en in oktober 2015 werd een tweede ronde gehouden, naast een presidentsverkiezing. Beschuldigingen van fraude leidden echter tot de eis van een presidentsverkiezing. De tweede ronde, die oorspronkelijk gepland was voor december 2015, werd geannuleerd. Na de installatie van het nieuwe parlement in januari 2016 stemde Martelly ermee in om zijn ambt in februari te verlaten, en een interim-president werd die maand beëdigd.