“The White Album” – de officiële titel is het beslist eenvoudige The Beatles – werd uitgebracht op 22 november 1968 voor een gretig publiek. Uitgebracht bijna 18 maanden na het baanbrekende album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, legde de collectie van 30 nummers John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, en Ringo Starr vast die zich overgeeft aan een verscheidenheid van muzikale stijlen. Terwijl het songschrijven evolueerde, en de meeste nummers werden gecomponeerd tijdens een cursus Transcendentale Meditatie, bleven de relaties tussen de vier tijdens de opnames uiteenvallen; The Beatles gingen officieel uit elkaar in april 1970. Hier zijn enkele feiten over een van de meest polariserende, raadselachtige platen ooit gemaakt.
- 1. EEN BEACH BOY HULPDE MET DE BEACH BOY PARODIE “TERUG IN DE USSR.”
- 2. RINGO STARR QUIT THE BAND FOR TWO WEE WEEKS.
- 3. DE PRUDENCE IN “DEAR PRUDENCE” WAS MIA FARROW’S SISTER.
- 4. THE MARTHA IN “MARTHA MY DEAR” WAS PAUL MCCARTNEY’S DOG.
- 5. DE “JULIA” WAS JOHN LENNON’s MOEDER.
- 6. HARRISON’S MOTHER HELPED HIM WRITE “PIGGIES.”
- 7. MCCARTNEY GOT THE PHRASE “OB-LA-DI, OB-LA-DA” FROM A NIGERIAN CONGA PLAYER.
- 8. DE INSPIRATIE VOOR “THE CONTINUING STORY OF BUNGALOW BILL” ZOU NOOIT MEER EEN DIER DODEN.
- 9. ERIC CLAPTON PLAYS GUITAR ON “WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS.”
- 10. “SAVOY TRUFFLE” WAS HARRISON MAKING FUN OF CLAPTON’S LOVE OF CHOCOLATE.
- 11. “HAPPINESS IS A WARM GUN” IS A PLAY ON A PEANUTS BOOK.
- 12. “BLACKBIRD” WAS ABOUT CIVIL RIGHTS.
- 13. “SEXY SADIE” WAS ABOUT LENNON’S FRUSTRATIONS WITH THE MAHARISHI.
- 14. “HELTER SKELTER” WAS MANT TO OUTROCK THE WHO.
- 15. “REVOLUTION 9” FEATURED THE ORCHESTRAL MUSIC FROM “A DAY IN THE LIFE.”
- 16.
- 17. 17. DE COVER WAS ONTWERPT DOOR POP ARTIST RICHARD HAMILTON.
1. EEN BEACH BOY HULPDE MET DE BEACH BOY PARODIE “TERUG IN DE USSR.”
Mike Love was een mede-deelnemer aan de Maharishi’s cursus in Rishikesh, India. Hij herinnerde zich McCartney en zijn akoestische gitaar bij het ontbijt op een ochtend spelend wat het eerste nummer op het ‘White Album’ zou worden. Love stelde voor om iets in het nummer te zetten over “alle meisjes in Rusland.” McCartney luisterde.
2. RINGO STARR QUIT THE BAND FOR TWO WEE WEEKS.
Starr voelde zich nooit meer een buitenstaander binnen de band dan tijdens de opnamen van het album, en vertelde dat ook aan zijn bandgenoten. Hij leende het jacht van acteur Peter Sellers en ging naar Sardinië. Omdat hij niet in de buurt was, speelde McCartney de drums op “Back In The USSR” en “Dear Prudence”. Uiteindelijk stuurde de groep hem een telegram waarin stond dat hij de beste rock ‘n’ roll drummer ter wereld was, dat ze allemaal van hem hielden, en vroegen of hij alsjeblieft terug wilde komen. Toen hij terugkwam, werd hij begroet met de woorden “Welcome Back, Ringo” gespeld in bloemen op zijn drumstel.
3. DE PRUDENCE IN “DEAR PRUDENCE” WAS MIA FARROW’S SISTER.
Een andere student van Maharishi Mahesh Yogi in het begin van 1968 was de toen 20-jarige Prudence Farrow. Ze sloot zich drie weken lang op in haar hut omdat ze, zoals Lennon het uitdrukte, “God sneller probeerde te vinden dan wie dan ook.” In de song smeekt Lennon haar om uit de hut te komen.
4. THE MARTHA IN “MARTHA MY DEAR” WAS PAUL MCCARTNEY’S DOG.
Het huisdier van de bassist was een Old English sheepdog. Ze overleed in 1981. Toen McCartney in 1997 het echte onderwerp van het lied onthulde, zei hij dat zijn relatie met Martha “platonisch” was.”
5. DE “JULIA” WAS JOHN LENNON’s MOEDER.
Julia Lennon liet de vijfjarige John achter en liet hem bij haar zus Mimi wonen. Moeder en zoon leerden elkaar beter kennen tegen de tijd dat hij 17 was, maar kort daarna werd ze dodelijk aangereden door een auto. Het lied is zowel voor haar als voor Yoko Ono – het “oceaankind” in “Julia” is een verwijzing naar Ono’s naam, Japans voor “kind van de oceaan”. “Julia” is het enige Beatles-nummer met alleen Lennon op gitaar en zang.
6. HARRISON’S MOTHER HELPED HIM WRITE “PIGGIES.”
Harrison had moeite met het bedenken van een tekst in het middengedeelte van zijn lied. Mevr. Harrison was degene die bedacht: “Wat ze nodig hebben is een verdomd goede afranseling.” Na Charles Manson’s interpretatie van het lied, beweerde George dat de regel niet over de politie ging, en de tekst werd erin gehouden omdat het rijmde met wat hij al had.
7. MCCARTNEY GOT THE PHRASE “OB-LA-DI, OB-LA-DA” FROM A NIGERIAN CONGA PLAYER.
Jimmy Scott verhuisde naar Engeland in de jaren 1950 en werd een werkende muzikant; op een bepaald moment in zijn carrière ondersteunde hij Stevie Wonder op een tournee door Groot-Brittannië. Een van zijn uitdrukkingen was “Ob la di ob la da, life goes on, bra,” waar McCartney dol op was. De Beatle beweerde dat hij Scott een cheque stuurde als dank voor het gebruik van zijn uitdrukking als de basis van zijn liedje. Scott speelde conga’s op het nummer. Volgens een online poll van de BBC uit 2004 is “Ob-La-Di, Ob-La-Da” het slechtste liedje uit de geschiedenis.
8. DE INSPIRATIE VOOR “THE CONTINUING STORY OF BUNGALOW BILL” ZOU NOOIT MEER EEN DIER DODEN.
Richard A. Cooke III was op bezoek bij zijn moeder Nancy in Rishikesh, toen hij een tijger doodschoot, terwijl hij verscholen zat in een boom op een houten platform. Richard vertelde zijn moeder dat hij zich slecht voelde en dacht dat hij nooit meer zou doden. Hij werd fotograaf. Lennon kreeg de naam “Bungalow Bill” door “Buffalo Bill” te combineren met de bungalows in het kamp.
9. ERIC CLAPTON PLAYS GUITAR ON “WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS.”
George Harrison schreef het nummer, en vond dat Lennon en McCartney de opname ervan niet serieus genoeg namen. De volgende dag overtuigde Harrison zijn vriend Eric Clapton om op het nummer te komen spelen. Clapton aarzelde omdat er nog nooit muzikanten van buitenaf op een Beatles-nummer hadden gespeeld, maar Harrison drong aan. Zijn aanwezigheid zorgde ervoor dat Lennon en McCartney er goed over nadachten en oefenden. Clapton’s werk is niet officieel vermeld op het album.
10. “SAVOY TRUFFLE” WAS HARRISON MAKING FUN OF CLAPTON’S LOVE OF CHOCOLATE.
Clapton at veel chocolade in die tijd, zo veel zelfs dat nadat hij het tandheelkundige werk kreeg dat nodig was van zijn vele daaruit voortvloeiende gaatjes, zijn tandarts hem vertelde om te stoppen met het eten van snoep helemaal. Harrison schreef het liedje om hem te “plagen”.
11. “HAPPINESS IS A WARM GUN” IS A PLAY ON A PEANUTS BOOK.
De verzameling van Charles Schulz uit 1962 was getiteld Happiness Is a Warm Puppy. Een krantenkop in een tijdschrift over wapens was daar een variatie op. Toen producer George Martin de kop “Happiness Is a Warm Gun” aan Lennon liet zien, begonnen Lennons raderen te draaien.
12. “BLACKBIRD” WAS ABOUT CIVIL RIGHTS.
“Ik had in gedachten een zwarte vrouw, in plaats van een vogel,” zei McCartney. “Dat waren de dagen van de burgerrechtenbeweging, waar we allemaal hartstochtelijk om gaven, dus dit was echt een liedje van mij aan een zwarte vrouw, die deze problemen in de States ondervond: Laat me je aanmoedigen om te blijven proberen, om je geloof te behouden, er is hoop’. De muziek werd geïnspireerd door “Bourrée in E Minor” uit Bach’s Suite in E Minor voor Luit.
13. “SEXY SADIE” WAS ABOUT LENNON’S FRUSTRATIONS WITH THE MAHARISHI.
Volgens John Lennon verlieten hij en George – de laatste twee Beatles die in India waren – de TM-cursus vol afschuw nadat Mia Farrow beweerde dat de Maharishi seksuele avances naar haar maakte. Volgens Deepak Chopra vertelde de Maharishi hem dat hij de band eruit had geschopt vanwege drugsgebruik. Hoe dan ook, Lennon doopte de Maharishi om tot “Sexy Sadie,” vermanend omdat hij iedereen voor schut zette.
14. “HELTER SKELTER” WAS MANT TO OUTROCK THE WHO.
McCartney las dat The Who een nummer had gemaakt dat luid, rauw en smerig was (“I Can See For Miles”), en besloot toen dat hij hen wilde overtreffen. Een “Helter Skelter” is een Britse pretparkglijbaan, en het nummer ging over de opkomst en ondergang van het Romeinse rijk.
15. “REVOLUTION 9” FEATURED THE ORCHESTRAL MUSIC FROM “A DAY IN THE LIFE.”
Tot de verschillende audiofragmenten die op het voorlaatste nummer te horen waren, behoorde het slotakkoord uit Sibelius’ Zevende Symfonie, en Lennon en Harrison fluisterden zes keer “There ain’t no rule for the company freaks”. De stem die zei “Number nine” kwam van een examenband gemaakt voor de Royal Academy of Music.
16.
Toen Harrison naar Los Angeles zou vliegen met de mastertapes, die hij aan Capitol Records wilde overhandigen, moest de groep plotseling 24 uur achter elkaar werken om de nummers af te mixen en een tracklist te bedenken. Om 4 uur ’s nachts viel McCartney op het mengpaneel in slaap terwijl hij probeerde “Helter Skelter” precies goed te krijgen.
17. 17. DE COVER WAS ONTWERPT DOOR POP ARTIST RICHARD HAMILTON.
McCartney gaf hem de opdracht een ontwerp te maken dat zo veel mogelijk verschilde van de drukke, heldere Sgt. Pepper cover. Hamilton bedacht de kaalwitte hoes met de naam van de band in reliëf in kleine, zwarte letters. Oorspronkelijk wilde hij op de witte platenhoes een vlek van een koffiekopje en een lichtgroene vlek van een appel (de Beatles hadden net hun eigen bedrijf opgericht, Apple Corps).