14 dingen die u misschien niet weet over de Sears/Willis Tower

Van bij zijn opening als hoogste gebouw ter wereld in 1973 heeft het gebouw dat vroeger bekend stond als de Sears Tower de verbeelding van bezoekers geprikkeld. Zelfs als u al eens op het transparante Skydeck bent geweest, zijn hier een paar dingen die u misschien niet weet over het torenhoge gebouw.

1. DE SEARS TOREN JE HEBT GEHOORD VAN WAS EIGENLIJK NIET DE EERSTE.

De recordbrekende wolkenkrabber die opdoemt boven Chicago’s Wacker Drive werd bedacht en gebouwd tussen 1969 en 1973, een goede zes decennia na de ontwikkeling van Sears, Roebuck & Company’s oorspronkelijke hoofdkantoor. De Sears Merchandise Building Tower werd gebouwd op South Homan Avenue in de Chicago wijk Lawndale, vier mijl ten westen van waar zijn opvolger uiteindelijk de grond in zou gaan. De oorspronkelijke toren had slechts 15 verdiepingen, met een maximum hoogte van 249 voet.

2. DE SEARS TOWER WORDT SINDS 2009 NIET MEER “DE SEARS TOWER” GENOEMD.

Als je buiten Chicago woont, is de kans groot dat je nooit de memo hebt gekregen over de nieuwe naam van de wolkenkrabber, de Willis Tower, die hij kreeg bij de overdracht van het gebouw aan Willis Group Holdings in 2009. Sears had eigenlijk de naamrechten op het gebouw in 2003 verloren, maar het merk van de detailhandelaar bleef nog zes jaar hangen totdat Willis zijn naam op de toren plakte.

3. CHICAGOANS TRIED TO CHANGE THE TOWER’S NAME BACK.

Willis Group Holdings wist waarschijnlijk dat er enige weerstand zou zijn tegen de naamswijziging, maar de hartstochtelijke protesten tegen het laten vallen van de “Sears” waren verbluffend. Kort nadat de Sears Tower de Willis Tower werd, sloten 90.000 inwoners van Chicago zich aan bij een digitale beweging tegen de verandering, en een petitie om de verandering ongedaan te maken stapelde 50.000 handtekeningen op.

4. SEARS HEEFT DE TOREN SINDS 1995 NIET MEER BEZET.

De nominale associatie van de toren met het bedrijf Sears was eigenlijk de laatste band die werd doorgesneden. Na een geleidelijke daling van de welvaart in de jaren tachtig, besloot Sears de toren in 1988 te verkopen. Maar omdat Sears geen koper kon vinden, leende het $850 miljoen van AEW Capital Management en verzekeringsmaatschappij MetLife, waarbij het gebouw in wezen als onderpand werd gebruikt. In 1994 droeg Sears de feitelijke zeggenschap over de toren over aan zijn twee schuldeisers en ontruimde het pand het jaar daarop.

5. VOORDAT DE TOREN KON WORDEN GEBOUWD, MOEST SEARS EEN STRAAT KOPEN.

Om de toren te kunnen bouwen, kocht Sears 15 gebouwen van 100 eigenaren. Problematischer was echter Quincy Street, die de kavels verdeelde waarop het gebouw zou verrijzen. Sears betaalde de stad 2,7 miljoen dollar voor de weg en scheurde die af.

6. DE TOREN IS EIGENLIJK SAMENGESTELD UIT NEGEN VERSCHILLENDE STRUCTUREN.

In tegenstelling tot collega-reuzen als het Empire State Building en het World Trade Center, is de Sears Tower eigenlijk gebouwd als een verzameling van negen afzonderlijke gebouwen, samengeplant in een verenigend vierkant. De “buizen” delen een uniforme breedte, tot 75 voet in het vierkant, maar zijn verschillend in hoogte. Twee (de noordwestelijke en zuidoostelijke buizen) stijgen tot de 50ste verdieping van het gebouw; twee (noordoost en zuidwest) tot de 66ste; drie (noord, zuid en oost) tot de 90ste; en twee (west en midden) tot de top van de Sears Tower op de 108ste verdieping.

7. HET ONTWERP WAS GEÏNSPIREERD DOOR EEN PAK CIGARETTEN.

Het is geen verrassing dat Bruce Graham, architect van de Sears Tower, en Fazlur Rahman Khan, bouwkundig ingenieur, worstelden met de vraag hoe stabiliteit en stijl te verenigen in zo’n massief gebouw en onzeker waren over hoe de beoogde hoogte van het gebouw te bereiken zonder de esthetische aantrekkingskracht op te offeren. Khan was er vooral onzeker over of het buizensysteem een slanke wolkenkrabber zou opleveren. Het verhaal gaat dat Graham tijdens een lunch om deze bedenkingen te bespreken, een handvol Camel sigaretten uit zijn zak pakte en de gebundelde cilinders, die elk op verschillende hoogtes uit zijn vuist staken, aan zijn partner liet zien. Het beeld raakte een gevoelige snaar bij beide mannen en verzekerde het gebruik van de buismethode voor de Sears Tower.

8. LAWSUITS PROBEERDEN DE TOREN TE HOUDEN VAN MEER DAN 67 STOREN.

Het gebouw mag dan wel een icoon van Chicago zijn geworden, maar in zijn begindagen duurde het niet lang voordat de Sears Tower de publieke opinie in zijn greep kreeg. In maart 1972, toen er al 56 verdiepingen waren voltooid, werden twee rechtszaken aangespannen om te voorkomen dat het gebouw meer dan 67 verdiepingen zou tellen. De aanklachten, ingediend bij de rechtbanken van Lake County en Cook County, kwamen voort uit de vrees dat een supergrote wolkenkrabber de televisieontvangst in het omliggende gebied zou verstoren. Beide moties werden verworpen, net als een later pleidooi bij de FCC om zich te bemoeien met de ontwikkeling van de Sears Tower.

9.

Als het weer het toelaat, biedt het observatiedek op de top van de toren niet alleen een panoramisch uitzicht op de omgeving van Chicago, maar ook op de buren van de Prairie State in het noorden en oosten: Wisconsin, Michigan, en Indiana.

10. De badkamers van de SEARS TOWER zijn de hoogste boven de grond op het westelijk halfrond.

De Skydeck-badkamers van de toren bevinden zich op 1353 voet boven de straten van Chicago en hebben de langste klim vanaf de grond van alle toiletten op het westelijk halfrond. Dat wil niet zeggen dat er geen toiletten in Amerika zijn die een grotere hoogte bereiken. Het Heavenly Mountain Resort in South Lake Tahoe, Californië, bijvoorbeeld, heeft een openbare voorziening op 9000 voet boven de zeespiegel. Maar aangezien deze faciliteiten comfortabel op het vaste land van de bergachtige Sierra Nevada liggen, verbleekt de afstand tussen de grond en het toilet in vergelijking met die van de 103e verdieping van de torenfaciliteiten.

11. TWEE SPIDER-MAN WANNABEES HEBBEN DE BUITENKANT VAN HET GEBOUW BEKLOMMEN.

De eerste succesvolle beklimming van de buitenkant van de Sears Tower vond plaats in 1981. De 25-jarige Amerikaanse stuntman Daniel Goodwin, gehuld in een volledig Spider-Man-kostuum, baande zich een weg naar boven met behulp van een arsenaal aan klimuitrustingen, waaronder zuignappen en camming-apparaten. Bijna twee decennia later ging de Franse waaghals Alain Robert – in de volksmond bekend als “Spider-Man” – een stapje verder. In augustus 1999 beklom Robert met succes de Sears Tower via een veiligheidsharnas en zijn eigen blote handen en voeten. Omdat geen van beide prestaties werd goedgekeurd door de lokale politie, werden beide mannen onmiddellijk gearresteerd toen ze hun torenhoge doel hadden bereikt.

12. EEN BIZARRE SEKTE PLANDE OOIT OM DE TOREN TE VERNIETIGEN.

Een veel ernstiger bedreiging voor het gebouw dook op in 2006. De FBI kreeg lucht van het plan van een groep amateur-terroristen om een bomaanslag te plegen op de Sears Tower en arresteerde zeven mannen uit Miami voordat ze het plan konden uitvoeren. Hoewel de zogenaamde Universal Divine Saviors, of Liberty City Seven, geen wapens droegen en geen duidelijke banden hadden met hun vermeende ideologische leiders in Al Qaida, werden zij beschouwd als een legitiem gevaar. Naast hun neiging tot grootse gewelddadige plannen, bleek de groep een verzameling leerstellingen te omarmen van geloofsovertuigingen als het jodendom, het christendom en de islam. Bovendien was de voornaamste functie van de Universal Divine Saviors niet een religieuze organisatie, maar een groep voor liefhebbers van vechtsporten.

13. WAS ER EEN KORTSTONDIG PLAN OM DE TOREN ZILVER TE SCHILDEREN.

Gedurende een korte periode in 2009 overwoog het gebouw een make-over te ondergaan in verband met zijn rebranding als de Willis Tower. De eigenaars overwogen om de zwarte gevel te vervangen door een zilveren laag, maar besloten al snel dat de bezienswaardigheid van Chicago maar één verandering tegelijk mocht ondergaan.

14. THE SEARS TOWER ONLY LOST ONE TITEL TO THE PETRONAS TOWER.

Na 25 jaar het hoogste gebouw ter wereld te zijn geweest, nam de Sears Tower in 1998 afscheid van zijn superlatieve hoogte en moest het plaatsmaken voor een nieuwe kampioen in de vorm van de Petronas Towers in Kuala Lumpur. Het architecturale duo overtrof Sears met een goede 33 voet, maar ze konden de Chicago inwoner niet over de hele linie overtreffen. Met elk slechts 88 verdiepingen kwamen de Petronas Towers niet eens in de buurt van het wereldrecord van 108 verdiepingen van de Sears Tower. Dit record zou standhouden tot 2010, toen het werd overtroffen door de bouw van het 118 verdiepingen tellende International Commerce Centre van Hong Kong en de 163 verdiepingen tellende Burj Khalifa van Dubai, de huidige houder van de titel van ’s werelds hoogste gebouw.