De vliegende, fonkelende lichtjes van vuurvliegjes zijn een mystieke zomerse attractie. Hoewel vuurvliegjes veel in de natuur voorkomen, zijn er een paar dingen die je misschien niet over ze weet.
Hier zijn 12 leuke en interessante feiten over het gloeiende wonder van de natuur:
1. Het zijn kevers
De naam “vuurvlieg” is een beetje misleidend. Vuurvliegen zijn nachtelijke leden van Lampyridae (wat in het Grieks “schijnen” betekent) een familie van gevleugelde kevers. Maar “vuurkevers” klinkt niet zo goed. Er zijn meer dan 2.000 soorten vuurvliegen. En slechts enkele van die soorten hebben het vermogen om op te lichten (zie nr. 3).
2. Vuurvliegen zijn slechts één soort bioluminescente soorten
Vuurvliegen zijn waarschijnlijk een van de populairdere van deze soorten, maar ze zijn zeker niet de enige met hun vermogen om op te lichten. De meeste van hun bioluminescente soortgenoten leven in de oceaan, zodat mensen niet zoveel contact met ze hebben. Hun licht ontstaat door een chemische reactie waarbij zuurstof zich verbindt met calcium, adenosinetrifosfaat (ATP) en luciferine met de hulp van het enzym luciferase. Als ze larven zijn, gebruiken vuurvliegen hun bioluminescentie om roofdieren af te schrikken.
3. Niet alle vuurvliegen hebben het “vuur”
Vuurvliegen zijn er niet alleen in overvloed in de oostelijke staten, het westen heeft ze ook, ze lichten daar alleen niet op. Degenen die geen licht produceren zijn meestal overdag het meest actief. Niet-bioluminescente vuurvliegen gebruiken feromonen om partners aan te trekken.
4. Wetenschappers ontdekten luciferase dankzij vuurvliegjes
Toen het voor het eerst werd ontdekt, was de enige manier om aan de chemische stof te komen, deze uit vuurvliegjes zelf te halen. Uiteindelijk ontdekten wetenschappers hoe ze synthetisch luciferase konden maken. Sommige mensen verzamelen nog steeds het enzym van de vliegende lantaarns. Luciferase wordt gebruikt in wetenschappelijk onderzoek voor het testen van de voedselveiligheid en sommige forensische testen.
5. Vuurvliegjes zijn energiezuinig
De lampen van vuurvliegjes zijn de meest efficiënte lampen ter wereld. Honderd procent van de opgewekte energie wordt uitgestraald door het licht. Ter vergelijking: een gloeilamp straalt 10 procent van zijn energie uit als licht en een fluorescentielamp straalt 90 procent van zijn energie uit als licht. De efficiëntie van vuurvliegjes is deels te danken aan de hittebestendige eigenschappen van luciferine.
6. Hun lichtshows zijn paringsdaden
De meeste rondvliegende vuurvliegjes zijn mannetjes op zoek naar een partner. Elke soort heeft een specifiek lichtpatroon dat ze gebruiken om met elkaar te communiceren. Als een vrouwtje een mannetje ziet dat haar bevalt, reageert ze met hetzelfde lichtpatroon. Meestal zitten vrouwtjes op planten te wachten op een partner.
7. Sommige soorten synchroniseren hun flitsen
Wetenschappers weten niet zeker waarom vuurvliegjes dit doen, maar sommige theorieën gaan uit van competitie of om ze meer op te laten vallen. Als een groep mannelijke vuurvliegen het patroon op hetzelfde moment flitsen, is de kans groter dat ze vrouwtjes aantrekken. De enige vuurvliegsoort in Amerika die dit doet is de Photinus carolinus. Ze leven in de Great Smoky Mountains en de U.S. National Park Service organiseert kijkfeesten voor de shows.
8. Niet alle licht van vuurvliegjes ziet er hetzelfde uit
Elke soort heeft zijn eigen specifieke kleur licht die ze produceren. Sommige gloeien blauw of groen, terwijl andere oranje of geel gloeien.
9. Ze smaken walgelijk
In tegenstelling tot cicaden, mogen deze zomerwantsen niet worden gekookt, gebakken of gegrild. Als je toch een vuurvliegje probeert te eten, zal het waarschijnlijk bitter smaken. De kevers kunnen zelfs giftig zijn voor sommige dieren. Als vuurvliegjes worden aangevallen, geven ze bloeddruppels af. Het bloed bevat chemische stoffen die voor de bittere smaak en het gif zorgen. De meeste dieren hebben dit geleerd en vermijden het eten van vuurvliegjes.
10. Vuurvliegjes doen soms aan kannibalisme
Wanneer vuurvliegjes nog in het larvenstadium zijn, eten ze slakken. Als ze volwassen worden, laten ze vlees meestal links liggen. Wetenschappers denken dat volwassen vuurvliegen van nectar en stuifmeel leven of helemaal niet eten. Maar anderen, vooral de Photuris vuurvliegjes genieten van hun eigen soort. Photuris vrouwtjes eten vaak mannetjes van andere geslachten. Ze trekken de nietsvermoedende mannetjes aan door hun lichtpatroon na te bootsen.
11. Hun aantallen nemen af
Er zijn verschillende redenen waarom vuurvliegpopulaties afnemen, waaronder klimaatverandering en het oogsten van luciferase uit hen (zie nr. 4), lichtvervuiling en vernietiging van habitats. Wanneer vuurvlieghabitats worden vernietigd voor wegen of andere bouwwerken, migreren ze niet naar een nieuwe plek, ze verdwijnen gewoon.
12.
Jouw observaties kunnen wetenschappers helpen meer te weten te komen over vuurvliegjes en waarom ze verdwijnen. Geniet van de show en help tegelijkertijd het insect te redden.
Je LIJKT OOK:
’s Werelds eerste ‘vlekkerige hond’ en koe-achtig schaap gemaakt met behulp van genetische manipulatie
Rewilding Our National Parks
Newborn zee-otter herenigd met moeder in lieve en zeldzame redding
Microplastics are killing baby Fish, New Study Finds