10 van de grootste zwarte komieken aller tijden

Sinds decennia hebben Afro-Amerikaanse artiesten vaak scherpe blikken geworpen op belangrijke sociopolitieke problemen, relaties en het leven in het algemeen. Hun platform voor dergelijke observaties en commentaar? Stand-up routines. Hier is een blik op enkele van de all-time komische grootheden, hun professionele geschiedenis en de wereld bijdragen die ze hebben doorspekt met humor.

Chris Rock

Hij speelde drie seizoenen lang de hoofdrol in Saturday Night Live en begon als tiener met stand-ups. Chris Rock was ook goed in dramatische stukken, zoals zijn rol als Pookie in New Jack City. Niettemin zou er een reeks komische werken op het grote en kleine scherm volgen. Met zijn intellectueel geladen en provocerende stijl werkte Rock samen met HBO aan de Emmy Award-winnende special Bring the Pain, en er zouden in de loop der jaren nog vele specials volgen. De komiek leidde vervolgens zijn eigen programma The Chris Rock Show, een andere bekroonde onderneming die vier seizoenen liep. Zijn werk op het witte doek floreerde ook in een reeks producties, waaronder Dogma, Lethal Weapon 4 en Grown Ups. Na als producent te hebben gediend voor The Hughleys, produceerde hij een meer persoonlijk project, Everybody Hates Chris, dat geïnspireerd was op zijn ervaringen toen hij opgroeide in de wijk Bed-Stuy in Brooklyn. De show liep vier seizoenen en, in een voortdurende trend voor Rock, kreeg awards. Rock keerde in 2014 terug naar het witte doek met Top Five, een gelaagde kijk op imago en authenticiteit in hedendaags New York waarin hij de hoofdrol speelde, schreef en regisseerde.

Dick Gregory

Als atletiekster en MC die opgroeide in armoede, werd Dick Gregory een kracht met stand-ups toen hij in het leger zat. In de jaren ’50 en ’60 stond hij bekend om zijn baanbrekende komedies waarin hij satirische, genuanceerde interpretaties gaf van de actualiteit, vaak over rassenkwesties. Een perfect voorbeeld van zijn humor: “In het Zuiden maakt het ze niet uit hoe dichtbij ik ben, zolang ik maar niet te groot word, en in het Noorden maakt het ze niet uit hoe groot ik ben, zolang ik maar niet te dichtbij kom.” Gregory kreeg zijn grote doorbraak in Hugh Hefner’s Playboy Club in 1961 en was later een terugkerende gast in The Tonight Show, waar hij een veelgevraagd headliner werd voor landelijke zalen. Gregory was ook een leider in de burgerrechtenbeweging, die later politieke functies bekleedde en verschillende boeken schreef. In zijn latere jaren richtte hij zich op gezondheid en fitness. Gregory overleed in 2017.

Redd Foxx

Zanger, acteur en performer die bekendheid genoot in Afro-Amerikaanse kringen. Redd Foxx maakte in de jaren 1950 een reeks “feestplaten” met een expliciete, nogal ranzige inslag die decennialang van grote invloed zou zijn op dergelijke vormen van komedie. Nadat hij in 1965 in de Today Show was verschenen, speelde hij later de hoofdrol in Cotton Comes to Harlem, een bewerking van de roman van Chester Himes, geregisseerd door Ossie Davis. Daarna werd Foxx een vaste waarde voor televisiekijkers in het hele land met de hitserie Sanford and Son, waarin hij een brommerige schroothandelaar speelde. Foxx won in 1973 een Golden Globe voor zijn rol en kreeg ook verschillende Emmy-nominaties. Later was hij te zien in de tv-series Sanford en The Red Foxx Show en de film Harlem Nights. In 1991 stierf Foxx aan een hartaanval op de set van zijn laatste show The Royal Family.

Richard Pryor

Richard Pryor werd een begrip met een stijl van komedie waarin de harde realiteit van het leven in Afro-Amerikaanse gemeenschappen werd blootgelegd. Aanvankelijk trad hij op in de schijnwerpers via live- en tv-optredens met tammer materiaal, maar uiteindelijk ging hij een meer onverbiddelijke, provocerende richting uit die zowel zijn collega’s als latere komieken zouden gaan waarderen. Pryor schreef mee aan de Mel Brooks-film Blazing Saddles en werd een bekende naam in populaire grappige films uit de jaren 1970 en 1980, zoals Uptown Saturday Night, Car Wash, Bustin’ Loose, Silver Streak en Stir Crazy. Pryor gaf ook een hartverscheurend gevoel van ernst aan zijn rol als pianomuzikant in Lady Sings the Blues tegenover Diana Ross en was in staat om de verontrustende aspecten van zijn persoonlijke geschiedenis te verkennen in Jo Jo, Dancer Your Life Is Calling. Pryor, twee keer gastheer van de Oscars, werd uiteindelijk gedupeerd door jarenlang drugsgebruik, waarbij hij in 1980 zijn lichaam ernstig verbrandde tijdens het gebruik van cocaïne. Hij stierf in 2005 aan een hartaanval nadat hij aan multiple sclerose had geleden.

LEES MEER: Richard Pryor riskeerde alles door van het podium te lopen in 1967. Then His Star Rose

Eddie Murphy

Deze komische icoon uit de jaren tachtig werd een opvallende ster in Saturday Night Live met sketches als “James Brown Celebrity Hot Tub Party” en “White Like Me”, waarin zijn personage make-up opdeed om te zien hoe hij als blanke in de wereld zou worden behandeld. Een meesterlijke mimespeler, Eddie Murphy, die het spelen met stemmen en personages had geleerd van het kijken naar tekenfilms, wist zijn succes op TV uit te bouwen tot een kaskraker. Zijn komedies 48 Hours, Trading Places en Beverly Hills Cop 1 en 2 waren kassuccessen. Deze werden gevolgd door Coming to America en Boomerang, waarin hij respectievelijk een Afrikaanse prins uit een mythisch koninkrijk en een rokkenjagende reclameman vertolkte. Het commerciële succes werd voortgezet met meer gezinsgerichte films als The Nutty Professor en het vervolg daarop, een remake van Doctor Dolittle en het vervolg daarop, Daddy Daycare, en de Shrek-franchise. Een meer serieuze Murphy was te zien in zijn vertolking van zanger James “Thunder” Early in Dreamgirls, waarvoor hij een Golden Globe verdiende. Murphy is ook bekend om te pleiten voor meer erkenning van zwarte prestaties in het scherm werk, terwijl het aanzetten tot verontwaardiging over homofobe opmerkingen en routines.

Whoopi Goldberg

De in New York City geboren Goldberg trok naar de westkust om haar carrière te ontwikkelen. Uiteindelijk keerde ze terug naar haar geboortestad om de hoofdrol te spelen in The Spook Show, een bejubelde Off-Broadway-productie die ook Broadway zou halen. Whoopi Goldberg zou een van de populairste filmactrices van de jaren ’80 en ’90 worden met een lange lijst films. Ze werkte samen met regisseur Penny Marshall in Jumpin’ Jack Flash en speelde de hoofdrol als medium in Ghost uit 1990, waarvoor ze een Academy Award won. (Andere leuke films in het Goldberg-canon zijn Sister Act en het vervolg daarop en de bewerking van Terry McMillan’s How Stella Got Her Groove Back. De actrice staat ook bekend om haar meeslepende dramatische werk, zoals haar voor een Oscar genomineerde hoofdrol in The Color Purple samen met andere projecten zoals Clara’s Heart, The Long Walk Home, Sarafina!, Boys on the Side, en For Colored Girls. En sci-fi fans kennen haar als het mysterieuze, altijd wijze wezen Guinan uit Star Trek: The Next Generation. Goldberg werd later een van de presentatrices van The View. Ze staat bekend om uitspraken die soms kritiek uitlokken, maar is desondanks een van de weinige entertainers die tot de EGOT-groep behoort, met minstens één Emmy, Grammy, Oscar en Tony.

The Wayans Siblings

Deze komiekenfamilie is al decennialang een grootheid op het grote en kleine scherm. De variétéshow In Living Color debuteerde in 1990 op FOX en werd geleid door Keenan Ivory Wayans, bekend van zijn blaxploitation-spooffilm I’m Gonna Git You Sucka. Fans waardeerden de show om zijn etnisch diverse cast, die diende om de carrières van Jim Carrey, Kim Coles en Jamie Foxx verder te lanceren via materiaal dat gericht was op een Afro-Amerikaans publiek. Keenan hield de productie helemaal in de familie met broers en zussen Damon en Kim die deel uitmaakten van de komische cast en betrokken waren bij een reeks sketches, terwijl broer Shawn dienst deed als huis-DJ. Keenan zou later de hoofdrol spelen in de film Low Down Dirty Shame en deze ook regisseren. Daman heeft meer tv-werk gedaan, zoals My Wife and Kids, The Underground en Lethal Weapon, samen met films als Mo’ Money en Bamboozled. Kim was te zien in een mix van TV en film projecten, terwijl een andere broer, Marlon, samen met Shawn speelde in de over-the-top films White Chicks en de Scary Movie films, beide geregisseerd door Keenen, en hun eigen sitcom The Wayans Bros. De grappige-acteur tradities voortzettend, Damon Wayans Jr. speelde in Happy Endings en New Girl, onder andere projecten. Een echte familieaangelegenheid.

Dave Chappelle

De in Washington, D.C. geboren Chappelle deed stand-up toen hij nog op de middelbare school zat en maakte een aantal optredens op het scherm voordat hij in de schijnwerpers kwam te staan met zijn Comedy Central-werk The Chappelle Show. Dave Chappelle kreeg een Emmy-genomineerde serie waarin stereotype en raciaal gevoelig materiaal regelmatig aan bod kwam. Hij kreeg een contract aangeboden van 50 miljoen dollar, waar hij in 2005 van wegliep. Later onthulde hij in een gesprek met Oprah Winfrey dat hij vond dat de show “sociaal onverantwoordelijk” was geworden. Chappelle verliet enige tijd de schijnwerpers en keerde geleidelijk terug naar live-optredens. Hij maakte nieuws met een 2016 verschijning op Saturday Night Live, het aanpakken van de politieke problemen van een natie post-Trump verkiezingswinst. (Chappelle heeft zijn activistische hart op zijn mouw gedragen, zoals te zien met zijn documentaire Dave Chappelle’s Block Party uit 2005). Na ook in Netflix-specials te zijn verschenen, heeft Chappelle meer kritiek geoogst vanwege homofobe opmerkingen over de homo- en transgemeenschappen tijdens zijn stand-up routines.

Tiffany Haddish

De doorbraakster van de hitkomediefilm Girls Trip uit 2017 leek voor velen misschien uit het niets op te duiken, door de show te stelen, niet alleen in de film, maar ook in live-optredens voor prijzenprogramma’s en andere tv-uitzendingen. Toch heeft Tiffany Haddish, ondanks haar schijnbaar snelle succes, jarenlang hard gewerkt in de wereld van stand-up. Geboren in Los Angeles Californië, vertrok Haddish’s vader toen ze nog heel klein was, en toen ze 13 was, kreeg haar moeder een auto-ongeluk en werd ze gediagnosticeerd met schizofrenie. Haddish en haar broers en zussen werden naar pleeggezinnen gestuurd en werden uiteindelijk opgevoed door hun grootmoeder. Haddish wendde zich tot de komedie om haar pijn te verwerken. Na Girl’s Trip heeft de actrice nog veel werk verzet. Zo speelde ze samen met Tracy Morgan in The Last O.G., een serie over het veranderende Brooklyn, en tegenover Kevin Hart in Night School. Een groot aantal producties liggen in het verschiet voor Haddish, waaronder tekenfilms.

Issa Rae

Issa Rae vertegenwoordigt de generatie komieken die hun online onafhankelijke succes wisten om te zetten in grote deals met studio’s. Rae, bekend van de webserie The Misadventures of Awkward Black Girl, tekende uiteindelijk een deal voor de productie van en de hoofdrol in haar eigen romantische komedieshow Insecure, waarin ze haar beproevingen in een Cali-omgeving volgt. De show, die in 2016 debuteerde, heeft Emmy- en Golden Globe-nominaties ontvangen en won een 2018 NAACP Image Award. Rae is uitgegroeid tot een go-to icoon voor zwarte vrouwen die hun wortels en de pracht van de grotere wereld omarmen terwijl ze mensen aan het lachen maakt.