Van zijn torenhoge wolkenkrabbers tot de uitgestrekte boog van zijn uitgestrekte oever, er is een gevoel van vertrouwen en trots dat straalt van de mijlpalen van Chicago en van de gezichten van de inwoners van de stad ook. De Windy City belichaamt de waarden van het Amerikaanse heartland, en een reis naar Chicago biedt bezoekers de kans om te zien wat een Amerikaanse stad kan bereiken door hard te werken en vastberadenheid. De op twee na grootste stad van de Verenigde Staten beschikt over een schat aan niet te missen attracties, waarvan er vele unieke perspectieven bieden op de gedenkwaardige skyline van de stad. De volgende top toeristische attracties in Chicago behoren tot de beste.
10. Shedd Aquarium
flickr/warriorwoman531 Gelegen in dezelfde lakeshore Museum Campus als het Field Museum, is het John G. Shedd Aquarium de thuisbasis van meer dan 1.500 soorten zeeleven, waaronder 32.500 vissen, evenals een scala aan vogels, insecten en amfibieën. Het aquarium, dat in 1930 werd voltooid, krijgt jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers, waardoor het een van de meest bezochte aquariums in de Verenigde Staten is. De tentoonstellingen zijn georganiseerd in themagebieden zoals het “Caribbean Reef” en het bekroonde “Amazon Rising”. Het Oceanarium, waar dolfijnen en beluga walvissen te zien zijn, is een van de meest populaire tentoonstellingen van het aquarium.
9. Field Museum of Natural History
flickr/davidwilson1949 Het Field Museum of Natural History dankt zijn bestaan aan de Wereldtentoonstelling die in 1893 in Chicago werd gehouden. Oorspronkelijk was het museum bedoeld om tentoonstellingen van de Wereldtentoonstelling te laten zien, maar al snel ontwikkelde het zich tot een verzameling natuurhistorische artefacten en tentoonstellingen. De collectie werd in 1921 overgebracht naar de huidige locatie in Grant Park en maakt deel uit van de Museum Campus. De tentoongestelde voorwerpen variëren van een taxidermieverzameling van grote dieren zoals Afrikaanse olifanten tot een uitgebreide collectie inheemse Amerikaanse kunstvoorwerpen. Een 12 meter (40 voet) lang Tyrannosaurus skelet is de meest populaire tentoonstelling van de miljoenen specimens van het museum, en veel bezoekers vinden dat hun reis naar Chitown niet compleet is zonder het bekijken van de dinosaurus bekend als “Sue.”
8. Buckingham Fountain
flickr/wsilver Located in Grant Park, de Beaux Arts-stijl Buckingham Fountain werd ontworpen door architect Edward Bennett naar de Latona Fountain in Versailles. De fontein is beroemd om zijn grote afmetingen en om de hoogte van zijn nevel, die wel 15 verdiepingen kan bereiken. De vier waterspuitende zeepaardstandbeelden van de fontein zouden de vier staten voorstellen die het Michiganmeer omringen, terwijl het bassin van de fontein het meer zelf symboliseert. De fontein werd aan de stad geschonken door Kate Sturges Buckingham, een beschermvrouwe van de kunsten die op 32-jarige leeftijd het enorme fortuin van haar familie erfde. Bekend als “Chicago’s Grootste Spinster”, liet zij de Buckingham Fontein na aan Chicago als een gedenkteken voor haar broer in 1927 en richtte ook een trustfonds op voor de continue werking van de fontein. De fontein, een beroemd oriëntatiepunt in Chicago, was te zien in de titelsequenties van de TV-shows Married with Children en Crime Story.
7. Chicago Water Tower
De 47 meter (154 voet) hoge toren van Chicago Water Tower, ontworpen door architect William Boyington, speelde ooit een cruciale rol in het watersysteem van de stad. In 1871 breidde een brand, die begon in een schuur van Patrick en Catherine O’Leary, zich snel uit en verwoestte het hele zakendistrict van de stad. Als een van de weinige overgebleven bouwwerken van de beruchte Grote Brand van Chicago, is de Chicago Water Tower een symbool van de veerkracht van de stad. Vandaag de dag is de prachtige kalkstenen structuur de thuisbasis van de City Gallery, waar werken van lokale kunstenaars en fotografen worden tentoongesteld.
6. John Hancock Center
flickr/Bert Kaufmann Met een hoogte van 344 meter is het John Hancock Center het op drie na hoogste gebouw van Chicago. Gelegen aan de oever van Lake Michigan, biedt de wolkenkrabber een panoramisch uitzicht over de hele stad. De 100 verdiepingen tellende structuur, voltooid in 1968, kan bogen op een aantal records, waaronder ’s werelds hoogste overdekte zwembad en schaatsbaan. Bezoekers kunnen een lift van 40 seconden nemen naar het Observatorium op de 94e verdieping, waar zich een skywalk in de open lucht bevindt. Op de 96e verdieping is een lounge waar gasten kunnen nippen van een cocktail of een drankje terwijl ze genieten van het uitzicht.
5. Chicago River
flickr/John Picken Geen ander kenmerk illustreert het karakter van Chicago beter dan de waterweg die door de stad loopt. In 1900 voltooide de stad een ongelooflijk ingenieursproject: het omkeren van de stroming van de rivier de Chicago. Door de installatie van een reeks kanaalsluizen werd het water in de Mississippi geleid in plaats van in Lake Michigan. Vandaag de dag biedt de mijl lange Riverwalk, die langs de zuidelijke oever van de rivier loopt en door de binnenstad slingert, bezoekers een weelderige groene ruimte waar ze kunnen wandelen en de bezienswaardigheden van de stad kunnen bewonderen. Er zijn riviercruises beschikbaar die bezoekers historisch inzicht bieden in de meest gevierde bezienswaardigheden van de stad.
4. Millennium Park
flickr/vincent desjardins Lang voordat het werd geopend, was Millennium Park berucht geworden om vertragingen en kostenoverschrijdingen, waardoor het zijn titulaire datum met een ruime marge miste. Maar toen het eenmaal klaar was, kwam de grootste schok van allemaal toen het heel mooi bleek te zijn. Naast veel gras en open ruimte staan er moderne sculpturen van staal en glas, waaronder Chicago’s nieuwste must-foto voor bezoekers, The Bean (beter bekend als Cloud Gate), en het door Frank Gehry ontworpen Pritzker Pavilion voor openluchtconcerten. Een ijsbaan biedt plaats aan schaatsers in de winter en dient als openluchtrestaurant in de zomer.
photo/Navy Pier Chicago’s speeltuin aan de oever van het meer, de Navy Pier omvat tuinen, restaurants en attracties. Gebouwd in 1916, de 1.000 meter (3.300 voet) lange pier steekt uit in Lake Michigan en beschikt over een reuzenrad, carrousel en een IMAX theater. Een ideale familie bestemming, de site is ook de thuisbasis van het Children’s Museum evenals de Smith Museum of Stained Glass Windows, die meer dan 150 stukken, waaronder 11 Tiffany ramen heeft.
2. Magnificent Mile
flickr/Bert Kaufmann Een deel van Michigan Avenue dat loopt van Oak Street tot de Chicago River, de Magnificent Mile wordt beschouwd als een van de beste winkeldistricten ter wereld. De straat kreeg zijn bijnaam van vastgoedmagnaat Arthur Rubloff in de jaren 1940. De “Mag Mile”, zoals het soms wordt genoemd, biedt ook toegang tot veel van de vele bezienswaardigheden en toeristische attracties in Chicago, waaronder het Museum van Hedendaagse Kunst, het Wrigley Building en de Chicago Water Tower.
1. Sears Tower
flickr/thomas.merton Hoewel sommigen kunnen beweren dat de wolkenkrabber, in 2009 omgedoopt tot Willis Tower, een beetje van zijn branie heeft verloren sinds het zijn status als ’s werelds hoogste gebouw verloor, blijft de Sears Tower een van de meest populaire toeristische bestemmingen in Chicago. De 108 verdiepingen tellende structuur, voltooid in 1973, beschikt over enkele van de snelste liften ter wereld, met een bereik van maar liefst 1.600 voet per minuut. Een 70-seconden rit brengt bezoekers naar de 103e verdieping Skydeck waar ze kunnen voelen het gebouw zwaaien onder hen op een winderige dag. Het Skydeck biedt een adembenemend uitzicht op Lake Michigan en een glimp van de staten Michigan en Wisconsin daarachter.