Onze onlesbare dorst naar ruimteverkenning en het verleggen van de grenzen van de wetenschap zal ons, zolang de mensheid bestaat, dieper in ons zonnestelsel en daarbuiten brengen.
Hier volgen enkele van de ambitieuze toekomstige ruimtemissies die ons zullen helpen de structuur van het heelal te begrijpen, mensen en middelen naar en van de aarde te brengen, en de volgende generatie ruimtewetenschappers te inspireren:
James Webb Space Telescope (JWST)
James Webb Space Telescope: Het wachten waard (YouTube/James Webb Space Telescope (JWST)Operator: NASA, ESA & CSA
Lancering: Maart 2021
Missie doelstellingen: De vier infraroodinstrumenten van de telescoop zullen zoeken naar de eerste sterrenstelsels die na de oerknal zijn gevormd, bepalen hoe sterrenstelsels zijn geëvolueerd, de vorming van sterren vanaf de eerste stadia observeren, de fysische en chemische eigenschappen van planetenstelsels meten, waaronder ons eigen zonnestelsel, en het potentieel voor leven in die stelsels onderzoeken.
Wat kunt u verwachten: Net als de Hubble-ruimtetelescoop voor hem, kunnen we prachtige beelden verwachten van de JWST, maar omdat hij bijna zeven keer zo groot is, kunnen we dieper in ons heelal kijken en de hemellichamen in ons eigen zonnestelsel van dichterbij bekijken.
In tegenstelling tot de Hubble, die zichtbaar, bijna-ultraviolet en bijna-infrarood licht meet, richt de JWST zich op het midden- tot lang-infraroodspectrum, wat betekent dat hij beter in staat zal zijn door stof en wolken heen te dringen om zwakkere, koelere objecten te bestuderen.
Werkend bij ongeveer -230°C betekent dat de eigen infrarode emissies van de telescoop het ontvangen signaal van het doelwit niet zullen beïnvloeden, en door rond het Lagrangepunt 2 te draaien zal het rond de zon reizen met dezelfde snelheid als de aarde, waardoor een stabiele omgeving voor waarnemingen ontstaat.
- Lunar Orbital Platform-Gateway: het volgende ruimtestation zal in een baan om de Maan
- hoe China’s lander met ons praat vanaf de andere kant van de Maan
Laser Interferometer Space Antenna (LISA)
Uitvoerder: ESA
Lancering: 2034
Missie doelstellingen: Na de succesvolle test van de LISA Pathfinder-missie, wil LISA zwaartekrachtgolven detecteren en meten die worden geproduceerd door compacte binaire systemen en samensmeltingen van superzware zwarte gaten.
Wat kunt u verwachten: Gravitatiegolven zijn de rimpelingen in de ruimtetijd die Albert Einstein voorspelde in zijn algemene relativiteitstheorie.
Het duurde bijna 100 jaar voordat ze werden bevestigd door de LIGO-detector hier op aarde, maar de LISA-missie zal gebruik maken van drie satellieten die op een afstand van ongeveer 2.5 miljoen km uit elkaar die veel zwakkere zwaartekrachtgolven zullen kunnen detecteren, met signalen kleiner dan 20 picometer (tinier dan een atoom) over een miljoen kilometer.
Daarmee kunnen we meer te weten komen over de aard en locatie van zwarte gaten, en kunnen we Einsteins theorieën aan een strenge test onderwerpen.
Breakthrough Starshot
Breakthrough Starshot Animation (Full) (YouTube/Breakthrough)
Uitvoerder: Breakthrough Initiatives
Lancering: Rond 2036
Missie doelstellingen: Ruimtevaartuig naar Alpha Centauri sturen, ons naburige sterrensysteem, in een reis van slechts 20 jaar.
Wat te verwachten: Aangekondigd in 2016, de missie klinkt als de spullen van pure sci-fi.
Breakthrough Initiatives zijn een groep met inbegrip van de wil van wijlen Stephen Hawking en Mark Zuckerberg, en zal lanceren 1.000 kleine licht zeil ruimtevaartuigen genaamd StarChips op een 4.37 lichtjaar naar Alpha Centauri met 15-20 procent van de lichtsnelheid met behulp van lasers op aarde.
De missie hoopt de mogelijkheid van ultrasnelle ruimtereizen te testen en zal langs Proxima Centauri b vliegen, een exoplaneet in de bewoonbare zone van het sterrensysteem.
ExoMars 2020
Operator: ESA & Roscosmos
Lancering: 2020
Missie doelstellingen: Ontdekken of er ooit leven op Mars heeft bestaan
Wat kunt u verwachten: De eerste fase van de missie, de Trace Gas Orbiter is al aangekomen in een baan rond de Rode Planeet en is op jacht naar methaan en andere gassen, die wijzen op de aanwezigheid van organische verbindingen, in de atmosfeer.
Fase 2 is een rover die in 2020 zal landen en twee meter onder het Martiaanse oppervlak zal boren, voordat monsters in een laboratorium aan boord worden geanalyseerd op zoek naar organische verbindingen.
Hopend wordt dat op deze diepte goed geconserveerd organisch materiaal veilig zal zijn voor de harde straling aan het oppervlak van de planeet als gevolg van de dunne atmosfeer.
Prospector 1
Prospecting for Asteroid Resources – Deep Space Industries (YouTube/DeepSpaceIndustries)
Uitvoerder: Deep Space Industries (DSi)
Lancering: Ergens in de jaren 2020
Missie doelstellingen: Het commercieel ontginnen van asteroïden
Wat te verwachten: Hoewel het nog lang niet bevestigd is, is DSi van plan om Prospector 1 naar een nabijgelegen asteroïde te sturen en te beoordelen of deze geschikt is voor het delven van kostbare materialen. Het zal dan landen op de asteroïde, het creëren van de mensheid eerste commerciële basis op een ander hemellichaam.
Dit is allemaal ter voorbereiding van een veel grotere missie, die is om een nieuw type ruimtevaartuig dat de asteroïde zal mijnen op industriële schaal te bouwen, en vervolgens de oogst terug te brengen in de baan van de aarde.
Het bedrijf hoopt dat door een commercieel project te zijn in plaats van een overheidsproject, ze in staat zijn om de totale tijd van start tot voltooiing van de missie te verkorten.
JUpiter ICy moons Explorer (JUICE)
JUICE – Exploring Jupiter’s icy Moons (YouTube/Airbus Defence and Space)
UICE – Exploring Jupiter’s icy Moons (YouTube/Airbus Defence and Space)
Uitvoerder: ESA
Lancering: 2022
Missie-doelstellingen: Het verzamelen van gedetailleerde waarnemingen van Jupiter en drie van zijn grootste manen, Ganymedes, Callisto en Europa.
Wat kunt u verwachten: Wanneer de verkenner in 2030 in het Joviaanse systeem aankomt, is zijn belangrijkste focus om de omstandigheden te begrijpen die mogelijk hebben geleid tot bewoonbare omgevingen op Jupiters satellieten, met name op Ganymedes.
JUICE zal ook de eerste sondering van Enceledus maken, die de minimale dikte van de meest recente actieve regio’s meet.
OSIRIS-REx
NASA’s OSIRIS-REx Asteroid Sample Return Mission (YouTube/NASA Goddard)
Operator: NASA
Gelanceerd: 8 september 2016
Verwachte terugkeer: September 2023
Missie doelstellingen: Een gesteentemonster naar de aarde terugsturen van de asteroïde Bennu.
Wat kunt u verwachten: De ORISIS-REx-missie kwam in december 2018 aan bij Bennu en is momenteel een jaar bezig met het analyseren van de asteroïde voor geschikte monsterlocaties. Eenmaal gevonden, zal een robotarm slechts vijf seconden besteden aan het verzamelen van monsters voordat het aan zijn twee en een half jaar durende reis terug naar de aarde begint.
Wetenschappers hopen dat de missie ons zal kunnen helpen het vroege zonnestelsel en de gevaren en hulpbronnen van bijna-aardse objecten te begrijpen. Ze zullen ook het Yarkovsky-effect bestuderen, waarbij de asteroïde zonlicht absorbeert en van richting verandert terwijl hij deze energie door hitte verliest, waardoor hij mogelijk op ramkoers met de aarde komt.
Square Kilometer Array
Ontdekking van het onbekende: ’s werelds grootste radiotelescoop (YouTube/Square Kilometre Array)
Uitvoerder: Een wereldwijd project met 12 aangesloten landen, met hoofdkwartier in Jodrell Bank, VK
Lancering: 2020
Missie doelstellingen: Het creëren van ’s werelds meest gevoelige radiotelescoop, die een breed scala aan kosmische vragen kan beantwoorden.
Wat kunt u verwachten: De enorme reeks schotels verspreid over de woestijnen van Zuid-Afrika en Australië zal 50 keer gevoeliger zijn dan de Hubble-ruimtetelescoop, die zal helpen de relativiteitstheorie van Albert Einstein te testen, het effect te meten dat hypothetisch wordt veroorzaakt door donkere energie, en meer te ontdekken over de grootschalige structuur van de kosmos.
Maar dit is slechts de eerste fase, die slechts 10 procent van de totale omvang beslaat. Fase 2 zal gevoelig genoeg zijn om tot 300.000 jaar na de oerknal terug te kunnen kijken en misschien zwakke radiosignalen op te pikken van een eventuele buitenaardse beschaving.
De moderne ruimtewedloop
Opening Space (YouTube/Blue Origin)
Uitvoerder: Blue Origin, SpaceX en Virgin Galactic, onder anderen
Lancering: Lopende
Missie doelstellingen: Het leveren van herbruikbare ruimtevoertuigen die in staat zijn om op betrouwbare wijze mensen en middelen van en naar de ruimte te vervoeren.
Wat kunt u verwachten: De moderne Space Race gaat momenteel al op warpsnelheid, en er gaat nauwelijks een maand voorbij zonder dat SpaceX de succesvolle landing van een herbruikbare raket aankondigt of Virgin Galactic steeds dichter bij het afleveren van toeristen in de ruimte kruipt.
Het grote probleem is de kostprijs, aangezien momenteel slechts acht toeristen de ruimte hebben bezocht, wat tussen $ 20-40 miljoen per keer kost, maar dit zou enorm kunnen worden verminderd met herbruikbare voertuigen en efficiënter vervoer, met Virgin Galactic die tickets aanbiedt voor een verhoudingsgewijs schamele $ 250k.
Als deze herbruikbare technologie eenmaal is geperfectioneerd, opent dat de weg naar de lancering van bemande bemanningen naar de maan of Mars, en verder.
Parker Solar Probe
Uitvoerder: NASA
Gelanceerd: 12 augustus 2018
Nauwste nadering tot de zon: 2025
Missie doelstellingen: Nieuwe gegevens over de zon verschaffen om de zonnewind en het effect van ruimteweer op het leven op aarde nauwkeuriger te kunnen meten en voorspellen.
Wat kunt u verwachten: De Parker Solar Probe (voorheen Solar Probe Plus) is gebouwd om de intense 1.377°C hitte van de Zon te weerstaan als het haar “aanraakt” van binnen zes miljoen kilometer, zeven keer dichterbij dan enig ruimtevaartuig voor haar.
Eenmaal daar, zal het ons helpen te beantwoorden waarom de corona van de Zon heter is dan het oppervlak van de Zon en waarom we zonnewind hebben. Hij zal ook 200 km per seconde afleggen, wat hem tot het snelste door de mens gemaakte object ooit maakt.