Hartproblemen zijn de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten. Alleen al in 2011 kostten hartziekten meer dan 787.000 mensen het leven. Een paar jaar eerder meldde CardioSmart dat bijna een op de vier Amerikanen aan een hartziekte was overleden.
“Hart- en vaatziekten eisen meer levens dan alle vormen van kanker samen,” meldde The Heart Foundation. De site merkte ook op dat er elke minuut iemand sterft aan een hartgerelateerde ziekte in de VS. Ongezonde harten zijn ook een crux op medisch gebied, met meer dan $ 320 miljard die elk jaar wordt besteed aan de behandeling van hartziekten.
Enkele levensbedreigende problemen en ziekten die worden veroorzaakt door een ongezond hart zijn:
- Hartaanvallen: De bloedtoevoer (dus de zuurstof) naar het hart wordt gedeeltelijk geheel afgesloten. Hartaanvallen worden veroorzaakt door geblokkeerde slagaders.
- Hartfalen: Dit gebeurt wanneer het hart niet meer in staat is om bloed in en uit te pompen zoals het normaal doet.
- Coronaire hartziekten: Hart- en vaatziekten ontstaan wanneer zich plaque ophoopt in de twee kransslagaders in uw hart. Het doodt de meeste mensen van alle hartproblemen.
- Beroertes: Deze gebeuren wanneer de bloedstroom van uw hart naar uw hersenen wordt belemmerd of stopt.
En naarmate wij en ons lichaam ouder worden, komen deze problemen en ziekten vaker voor als gevolg van onvermijdelijke factoren die symptomen zijn van het ouder worden. Zoals ze direct betrekking hebben op het hart, deze omvatten:
- een verminderde hartslag,
- verdikking van de wanden van het hart,
- en een algehele verzwakking van de kracht als het gaat om het pompen van bloed (het hart is een gespierd orgaan, immers).
Het is dus onnodig te zeggen dat het belangrijk is om uw hart en de gezondheidstoestand ervan te begrijpen, vooral wanneer u of een dierbare ouder wordt.
Er zijn veel waarschuwingssignalen van een ongezond hart die worden afgedaan als eenvoudige ongemakken of niet-ernstige medische problemen. Hoewel het hebben van een van deze symptomen misschien geen sterke indicator is van een ongezond hart, kan het hebben van meerdere symptomen – zoals een aanhoudende hoest en pijn op de borst – erop wijzen dat u een hartziekte hebt of dat er een hartaanval op komst is.
Als u een combinatie van een van deze symptomen ervaart, is het belangrijk dat u of uw verzorger een gezondheidsdeskundige belt om de hulp te krijgen die u nodig hebt.
Pijn in de schouder en borst
Pijn in de borst, vooral aan de linkerkant in de buurt van het hart, is al lang een teken voor een mogelijk dreigende hartaanval. De pijn wordt veroorzaakt door het afsterven van hartspiercellen. Benauwdheid en spanning op het hart kunnen soms zo pijnlijk zijn dat de pijn kan doordringen tot het bovenlichaam, vooral de schouderstreek. Dit wordt angina genoemd, een pijn die rechtstreeks verband houdt met de onregelmatige en onderbroken bloedstroom naar het hart. Scherpe pijn in de schouder wijst meestal niet op een probleem met het hart, maar een langzame en geleidelijke toename van pijn in de schouderzone kan een indicatie zijn van ongezonde hartkwalen.
Snurken en slaapproblemen
Snurken en slaapproblemen zoals slapeloosheid en slaapapneu, een aandoening waarbij er storingen zijn in uw ademhaling terwijl u slaapt, zijn rechtstreeks in verband gebracht met hartaandoeningen en andere cardiovasculaire problemen.
Episodes van slaapapneu, waardoor slapers wakker kunnen worden terwijl ze naar lucht happen, veroorzaken inconsistente slaappatronen die stressvol kunnen zijn voor het hart. Slaapapneu “verhindert een rustgevende slaap en wordt in verband gebracht met hoge bloeddruk, aritmie, beroerte en hartfalen,” aldus de American Heart Association. Recent ontwikkelde slaapapneu of snurkproblemen kunnen erop wijzen dat er iets mis is met het hart.
Er is ook een aandoening genaamd obstructieve slaapapneu (OSA), die rechtstreeks verband houdt met hoog gewicht en obesitas-twee belangrijke factoren voor hartaandoeningen. OSA treedt op wanneer “gewicht op de bovenborst en in de nek bijdraagt aan het blokkeren van de luchtstroom”, waardoor angstige slaappatronen ontstaan. Als slaapapneu eenmaal is behandeld en/of gecorrigeerd, zien artsen dat de bloeddruk van patiënten daalt.
Seksuele problemen
“Erectiestoornissen – het onvermogen om een erectie te krijgen en te behouden die stevig genoeg is voor seks – kunnen een vroeg waarschuwingssignaal zijn van huidige of toekomstige hartproblemen”, aldus de Mayo Clinic. ED kan worden veroorzaakt door een onjuiste relatie tussen de bloedstroom van het hart naar de penis, wat wijst op mogelijke atherosclerose-de vernauwing van slagaders en een oorzaak voor hartaandoeningen.
“Seksuele disfunctie was gerelateerd aan de ernst van hart- en vaatziekten,” zei een studie. “Toen ze hun seksuele activiteit hervatten, meldden patiënten met hartaandoeningen aanzienlijke moeilijkheden, waaronder een gebrek aan interesse in seks, seksuele ontevredenheid en een afname in de frequentie van seksuele activiteit,” wat het verband tussen seksuele problemen en hartaandoeningen benadrukt. Deze studie omvatte ook vrouwen. Vrouwelijke seksuele drift kan verminderen als gevolg van een onjuiste bloedtoevoer naar het genitale gebied veroorzaakt door een ongezond hart.
Onregelmatige hartslag
Een onregelmatige hartslag is meer formeel bekend als “aritmieën,” wat betekent dat uw hart het bloed niet op het normale ritme pompt. Hoewel u relatief gezond kunt zijn en toch een onregelmatige hartslag kunt hebben, is het ook een indicatie voor hartfalen of een dreigende hartaanval. “Hoge bloeddruk en coronaire hartziekte (verstopping in de leidingen van het hart) zijn de belangrijkste oorzaken van bloedvataandoeningen” zoals een onregelmatige hartslag, aldus de Heart Rhythm Society.
Arrhythmias wordt veroorzaakt door de onderbreking van het elektrische systeem dat het hart bestuurt. Er zijn veel verschillende soorten aritmieën, waarvan sommige erop wijzen dat uw hart faalt. Ze omvatten:
- Atriumfibrillatie: De hartslag is veel sneller dan normaal, soms wel vier keer zo snel en pompt 300 keer per minuut. Mensen met AFib hebben vijf keer meer kans op een beroerte in vergelijking met mensen zonder de aandoening, aldus een site.
- Atriale flutter: Vergelijkbaar met atriumfibrilleren, maar de hartslag is een beetje meer georganiseerd. Het veroorzaakt ook een snelle hartslag en is een belangrijke oorzaak van beroertes.
- Premature ventriculaire contracties: Deze samentrekkingen zijn ook bekend als overgeslagen hartslagen. Ze zijn een aanwijzing voor een hartziekte.
Ook kan, zoals eerder gezegd, een onregelmatige of verminderde hartslag in rust een symptoom zijn van de leeftijd van uw hart. Nogmaals, het hart is een spierorgaan en begint te verzwakken naarmate we ouder worden, dus een verlaagde hartslag kan optreden (hoewel dit ook iets is wat u met uw arts moet bespreken).
Zeerlijk tandvlees en kaak-, mondproblemen
U vraagt zich misschien af, hoe kan pijnlijk tandvlees mogelijk betekenen dat er een probleem is met mijn hart? Het is niet juist om te zeggen dat als u een tandvleesaandoening zoals gingivitis hebt, u zeker een hartprobleem hebt. Maar artsen hebben ontdekt dat tandvleesaandoeningen en hartproblemen gerelateerd zijn.
“Je tandvlees is zeer vasculair, wat betekent dat het vol zit met bloedvaten, en, je mond zit vol met bacteriën,” zei Dr. Thomas Boyden, Jr. “Als je de tandvleeslaag ook maar een klein beetje verstoort, krijg je bacteriën in je bloedbaan, die overal heen kunnen gaan en ontstekingen in het hele lichaam kunnen veroorzaken.” Het hebben van open wonden en geïnfecteerde delen van je mond zorgt ervoor dat dingen die slecht zijn voor je hart er rechtstreeks naartoe kunnen stromen, wat de algehele gezondheid van het hart beïnvloedt.
Pijn die van het hart tot rond het kaakgebied loopt, is een veelvoorkomend teken van een hartaanval, vooral bij vrouwen. Kaakpijn alleen is geen sterk symptoom voor een hartaanval, maar eerder een probleem met uw temporomandibulaire gewricht (TMJ). Als kaakpijn gepaard gaat met pijn op de borst of andere symptomen op de lijst, wordt het pas zorgwekkend.
Puleuze benen en voeten
Zwellen van de benen en voeten kan een teken zijn van hartfalen. U kunt merken dat uw onderste ledematen meer opgezwollen raken wanneer u aan het eind van de dag uw schoenen en/of broek uittrekt. “De kans is groter dat u later op de dag een zwelling in uw benen en enkels opmerkt, omdat de zwaartekracht de hoeveelheid en druk van het bloed in de aderen van de onderste ledematen verhoogt,” aldus een site over hartfalen.
Gelijk aan pijn in de borstkas en de romp wordt de zwelling van de benen en voeten veroorzaakt door een onjuiste bloedstroom naar het hart. Omdat het bloed niet goed naar buiten stroomt, stroomt het ook niet goed terug naar binnen. Hierdoor kan het bloed stollen of kan het hart helemaal niet meer werken.
Gemoeide adem en vermoeidheid
De American Heart Association zegt dat kortademigheid een indicator is van hartfalen. De AHA beschreef situaties die wijzen op kortademigheid en deze omvatten:
- U heeft “ademnood tijdens activiteit (het meest voorkomend), in rust, of tijdens het slapen, die plotseling kan opkomen en u wakker kan maken.”
- U moet worden gestut nadat u moeite heeft met ademhalen terwijl u plat ligt.
- U wordt moe of rusteloos wakker nadat u de hele nacht heeft doorgeslapen.
Bloedvaten kunnen verstopt raken als gevolg van een ongezond hart, en het begint zich te verspreiden naar plaatsen waar het niet hoort te zijn, zoals de longen. Dit veroorzaakt kortademigheid.
Dizzy/Lightheadedness
Dizzy of licht in het hoofd voelen – of zelfs flauwvallen – kan een teken zijn dat de bloedstroom naar de hersenen beperkt is, wat een belangrijke oorzaak is van beroertes en hartaanvallen. De duizeligheid en het flauwvallen kunnen ook worden veroorzaakt door een daling van de bloeddruk. “Duizeligheid, vooral bij te snel opstaan, is een veel voorkomend symptoom bij mensen met hartfalen”, aldus een site.
Aanhoudende hoest
Een aanhoudende hoest is niet altijd een teken dat uw hart een probleem heeft, want het is een veelvoorkomend symptoom van veel voorkomende ziekten zoals verkoudheid, griep en bronchitis. Een nooit eindigende hoest kan een teken zijn van vochtophoping in uw longen, wat een teken is van congestief hartfalen.
“Wanneer het hart niet in staat is om efficiënt te pompen, kan het bloed terugstromen in de aderen die bloed door de longen voeren,” aldus een gezondheidswebsite van de overheid. “Als de druk in deze bloedvaten toeneemt, wordt vloeistof in de luchtruimten (alveoli) in de longen geduwd.” De hoest wordt veroorzaakt door de irritatie en het vocht in de longen, wat vergelijkbaar is met wat je kortademigheid kan geven.
Random Bouts of Cold Sweats
Denk niet dat alleen omdat je zweet het betekent dat je een hartaanval gaat krijgen. Zweten is een natuurlijke, gezonde functie van het lichaam om zich af te koelen. Zweten, vooral koud zweten, kan een teken zijn van een probleem met uw hart wanneer u geen enkele fysieke activiteit onderneemt, vooral wanneer er pijn op de borst mee gepaard gaat. Het zweet kan komen doordat uw lichaam de ontsteking rond het hart probeert af te koelen.
Welke preventieve maatregelen kan ik nemen?
Het is nooit te laat om de controle over uw lichaam te nemen en te proberen uw hart weer gezond te maken. Hoewel er vaak suggesties worden gedaan aan jonge volwassenen over hoe ze een gezonde levensstijl kunnen leiden, werken veel van deze aanbevelingen ook goed voor senioren. Deze omvatten:
- Stoppen met roken
- Overweeg medicatie om de bloeddruk onder controle te houden
- Een juist dieet volgen
- Verhoog de lichamelijke activiteit, die helpt een gezond gewicht te behouden
- Verminder alcoholgebruik
Deze maatregelen worden voorgesteld (en zouden moeten worden genomen) ongeacht hoe oud u bent. Medicijnen kunnen bijna onmiddellijk beginnen te werken en uw hart op oudere leeftijd helpen. Al deze suggesties kunnen ook helpen het risico op diabetes te verlagen. Onze gids voor levenslange lichaamsbeweging kan u helpen bij het implementeren van een gezonde, fysieke levensstijl.
Circulation, een tijdschrift gewijd aan de gezondheid van het hart, suggereert ook statinetherapie, wat in wezen het nemen van medicatie is om het cholesterolgehalte te helpen verlagen. Vaak werd gedacht dat dat proces niet werkte. Het tijdschrift merkte echter op dat “van statinetherapie om het cholesterolgehalte te verlagen is aangetoond dat het de sterfte vermindert, zelfs als er boven de leeftijd van 80 jaar mee wordt begonnen, en bij deze personen worden lipideniveaus nagestreefd die vergelijkbaar zijn met die van jongere personen.”