Norman Perceval Rockwell (1894 – 1978) was een 20e-eeuwse Amerikaanse schrijver, schilder en illustrator die het meest bekend is om zijn illustraties van het dagelijks leven; voor het vastleggen van de geest van kleine stadjes in Amerika; en voor zijn patriottische afbeeldingen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De meeste werken van Rockwell werden gemaakt als omslagillustraties van het tijdschrift The Saturday Evening Post. Hij schilderde 323 Saturday Evening Post Covers in de loop van 47 jaar. Norman Rockwell was de bekendste en populairste commerciële kunstenaar van het midden van de 20e eeuw in Amerika. Hier zijn zijn 10 beroemdste schilderijen, waaronder The Runaway, Girl at Mirror, Rosie the Riveter, Triple Self-Portrait en werken uit zijn beroemde Four Freedoms series.
#10 Home for Christmas
Alternatieve titel: Stockbridge Main Street at Christmas
Jaar: 1967
Norman Rockwell verhuisde in 1953 naar Stockbridge, Massachusetts en hij bracht er de laatste 25 jaar van zijn leven door. Hij schilderde dit beeld van zijn geboortestad om de essentie van Kerstmis in kleine steden in het hele land te belichamen. Rockwell gebruikte niet alleen foto’s van de gebouwen aan Main Street, maar ook allerlei andere referenties om dit besneeuwde wintertafereel te creëren. Naast de openbare bibliotheek, het verzekeringskantoor, de kapperszaak, het Victoriaanse hotel, enz., bevindt zich uiterst rechts op het schilderij het huis en atelier van de kunstenaar in South Street. Rockwells liefdevolle portret van zijn geboortestad is symbool komen te staan voor de feestdagen. Tijdens het eerste weekend van december maakt Stockbridge dit iconische schilderij van zijn Main Street opnieuw.
#9 Girl at Mirror
Jaar: 1954
Girl at Mirror volgt een lange traditie waarin beroemde kunstenaars, waaronder Edouard Manet en Pablo Picasso, een vrouw afbeeldden die haar spiegelbeeld overdenkt. In Rockwells schilderij bestudeert een jong meisje haar eigen gezicht in de spiegel. Op de vloer bij haar blote voeten liggen een oude pop, een open tube lippenstift, een kam en een penseel. Ze zit op een rood krukje en heeft haar spiegel gestut met een stoel. De foto op haar schoot is van Jane Russell, een van de belangrijkste sekssymbolen van Hollywood in de jaren 40 en 50 van de vorige eeuw. Het meisje op de foto is Mary Whalen Leonard, Rockwells favoriete vrouwelijke model. Men denkt dat het schilderij haar angst voor het feit dat ze op de rand van het vrouw-zijn staat en haar angst dat ze er nog niet klaar voor is, uitbeeldt. Er zijn echter verschillende andere interpretaties waarbij sommigen meer seksuele en diepere thema’s in het kunstwerk vinden. Girl at Mirror is een van de meest geanalyseerde en controversiële werken van Norman Rockwell.
#8 Saying Grace
Jaar: 1951
Dit schilderij werd gemaakt voor de omslag van het Thanksgiving-nummer van The Saturday Evening Post van 1951. Het portretteert een vrouw en een jongetje die in een druk restaurant bidden terwijl de mensen om hen heen in hun richting kijken. Rockwell werd tot dit werk geïnspireerd door een lezer van het tijdschrift die een mennonitische familie in een restaurant zag bidden. In 1955 verkozen de lezers van The Saturday Evening Post Saying Grace tot hun favoriete omslag ooit. Het schilderij werd in december 2013 tijdens een veiling bij Sotheby’s verkocht voor 46 miljoen dollar. Toen vestigde het het record voor het duurste Amerikaanse schilderij dat ooit op een veiling werd verkocht. De $46 miljoen die voor Saying Grace werd betaald, blijft de hoogst bekende prijs die voor een Norman Rockwell kunstwerk werd betaald.
#7 The Runaway
Jaar: 1958
The Runaway beeldt een kind op een krukje af met links van hem een agent van de staatspolitie en vooraan de baliemedewerker. Dat het kind een zwerver is, kan worden afgeleid uit de stok en de zakdoek onder de kruk. Hoewel het tafereel van een weggelopen kind gewoonlijk angst zou oproepen, straalt Rockwells schilderij juist troost en veiligheid uit dankzij de beschermende omgeving rond het kind. De 30-jarige Massachusetts State Trooper Richard J. Clemens poseerde als de politieagent en de 8-jarige Ed Locke is het weggelopen kind. Het schilderij was geënsceneerd in een Howard Johnson’s restaurant in Pittsfield, Massachusetts, maar Rockwell verwijderde alle sporen van het ketenrestaurant “om de suggestie te wekken dat het kind een eindje buiten de stad was geraakt”. The Runaway schildert een geïdealiseerde versie van het Amerika van de kleine stad, waar de gemeenschap blij is om over een kind in moeilijkheden te waken.
#6 Golden Rule
Jaar: 1961
In 1952, geïnspireerd door de humanitaire missie van de Verenigde Naties, bedacht Norman Rockwell een illustratie waarin hij vijfenzestig mensen zou schilderen die de naties van de wereld zouden vertegenwoordigen. Het jaar daarop liet hij de illustratie echter varen, misschien omdat het te ambitieus was. Rockwell kwam tien jaar later op het idee terug en besloot zich ditmaal te concentreren op het idee van een gemeenschappelijke menselijkheid. Dit leidde tot een van zijn meest geprezen werken, Golden Rule. Het schilderij toont een verzameling mannen, vrouwen en kinderen van verschillende rassen, religies en etniciteit; voor hen staat de eenvoudige maar universele zin geschreven: “Doe voor anderen zoals je wilt dat zij voor jou doen”. In 1985 werd een groot mozaïek van Rockwells Gouden Regel als geschenk namens de VS aan de VN aangeboden door de toenmalige First Lady Nancy Reagan. Sindsdien is het te zien in het hoofdkwartier van de VN in New York.
#5 Drievoudig zelfportret
Jaar: 1960
Rockwells Drievoudig zelfportret is geïnspireerd op een 17e eeuws zelfportret geschilderd door de Oostenrijkse schilder Johannes Gumpp. Het diende als illustratie voor de omslag van de Saturday Evening Post van 13 februari 1960. Triple Self-Portrait toont Rockwell van achteren, terwijl hij naar zichzelf kijkt in een spiegel en zijn eigen portret schildert. Er zijn veel interessante details in het portret, waaronder portretten van beroemde kunstenaars Albrecht Durer, Rembrandt, Van Gogh en Pablo Picasso die rechtsboven op het schilderij zijn geprikt. Al deze portretten zijn door Rockwell zelf geschilderd. Triple Self-Portrait is een gerenommeerd werk op het gebied van zelfportretten en een van Rockwells beroemdste schilderijen.
#4 Freedom of Speech
Jaar: 1943
Op 6 januari 1941 hield de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt zijn beroemde Four Freedoms toespraak waarin hij essentiële mensenrechten noemde die universeel beschermd zouden moeten worden. In 1943 maakte Norman Rockwell vier schilderijen die overeenkomen met de vier vrijheden die door Roosevelt werden genoemd. Freedom of Speech is het eerste schilderij in de Four Freedoms serie van Rockwell en zoals de meeste van zijn schilderijen is het geïnspireerd op een feitelijke gebeurtenis. Het schilderij toont een man uit de arbeidersklasse die opstaat in het publiek van een stadhuisvergadering om zijn gepassioneerde punt te maken; met iedereen die aandacht aan hem besteedt. De Four Freedoms serie was een fenomenaal succes en het is het werk waarvoor Rockwell het meest bekend is. De schilderijen toerden door 16 steden als onderdeel van een War Bond Drive tijdens de Tweede Wereldoorlog; en hielpen bij het inzamelen van $133 miljoen aan oorlogsobligaties.
#3 Rosie the Riveter
Jaar: 1943
Rosie the Riveter, een naam die voor het eerst werd gebruikt in een liedje uit 1942, is een cultureel icoon van de VS dat Amerikaanse vrouwen vertegenwoordigt die tijdens de Tweede Wereldoorlog in fabrieken en scheepswerven werkten. Rockwells afbeelding van Rosie the Riveter verscheen op de cover van de Saturday Evening Post van 29 mei 1943 en bleek enorm populair te zijn. De afbeelding toont Rosie in denim werkkleding en terwijl ze haar lunchbroodje eet. Op haar schoot ligt een klinknagelgeweer en onder haar schoenen ligt een exemplaar van Adolf Hitler’s Mein Kampf. Het model voor het schilderij was de 19-jarige Mary Doyle, een telefoniste in Arlington, Vermont. Rockwell maakte de figuur gespierder en veel groter dan Keefe in het echt was, omdat hij wilde dat het beeld kracht zou uitstralen. Rockwells schilderij werd een iconisch symbool voor de kracht en de bijdragen van vrouwen aan de oorlogsinspanningen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het is de beroemdste afbeelding van Rosie the Riveter en een van de bekendste werken van Norman Rockwell.
#2 The Problem We All Live With
Jaar: 1964
Op dit schilderij is Ruby Bridges afgebeeld, een zesjarig Afro-Amerikaans meisje dat als eerste zwarte kind de segregatie van de geheel blanke William Frantz Elementary School in Louisiana ongedaan maakte nadat segregatie in openbare scholen door het Hooggerechtshof ongrondwettig was verklaard. Op het schilderij wordt zij begeleid door vier U.S. marshals wegens bedreiging met geweld tegen haar; en op de muur achter haar zijn de raciale uitroep “nigger” en de letters “KKK” geschreven. The Problem We All Live With is een iconisch beeld van de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten en een van de beroemdste en meest geprezen schilderijen van Norman Rockwell. Het hing in het Witte Huis toen de 56-jarige Ruby Bridges in 2011 een ontmoeting had met president Barack Obama.
#1 Freedom from Want
Alternatieve titel: The Thanksgiving Picture
Jaar: 1943
Freedom from Want is het derde en meest bekende schilderij van de Four Freedoms serie van Norman Rockwell. Het toont een familie van meerdere generaties die rond de tafel zit voor een feestmaaltijd. De grootmoeder staat op het punt de kalkoen neer te zetten, terwijl de grootvader liefdevol toekijkt en klaar is om hem aan te snijden. De mensen op de foto zijn vrienden en familieleden van Rockwell, die individueel werden gefotografeerd en in het tafereel geschilderd. Freedom from Want werd een symbool van “familiezin, vrede en overvloed”. Het wordt beschouwd als een van Rockwells beste werken. Artistiek gezien wordt het beschouwd als een voorbeeld van meesterschap in de uitdagingen van het wit-op-wit schilderen. Freedom from Want is de beroemdste voorstelling van Thanksgiving in Amerika geworden en het is talloze keren aangepast en geparodieerd. Het wordt echter niet uitsluitend geassocieerd met Thanksgiving en is ook bekend als I’ll Be Home for Christmas.