TS is een neuro-ontwikkelingsstoornis die meestal wordt gediagnosticeerd tussen de leeftijd van acht en 12 jaar. Het veroorzaakt onwillekeurige geluiden en bewegingen die tics worden genoemd. Tics zijn onwillekeurige, zich herhalende, stereotiepe bewegingen en vocalisaties die in vlagen voorkomen, meestal vele malen op één dag, en vaak worden voorafgegaan door een sterke drang tot tic, een zogenaamde premonitorische drang (PU).
Professor Stephen Jackson heeft dit onderzoek geleid en zei: “We begrijpen dat de tics worden veroorzaakt door veranderingen in chemische signalen binnen hersennetwerken die zijn gekoppeld aan de vorming van gewoonten en het initiëren van gewoontebewegingen. Deze veranderingen leiden tot hyper-exciteerbaarheid in de hersengebieden die betrokken zijn bij het genereren van bewegingen. Ons onderzoek maakte met succes gebruik van elektrische stroomstootjes, toegediend bij de pols, om de kracht te verhogen van hersen-oscillaties die normaal in kracht moeten afnemen om een beweging te genereren, wat resulteerde in een aanzienlijke vermindering van tics en in veel gevallen het verdwijnen van de drang tot tic. Dit werk heeft een enorm potentieel voor de ontwikkeling van een veilige en effectieve behandeling voor tics zonder bijwerkingen.”
Mogelijk levensveranderende behandeling
Negentien mensen met TS namen deel aan dit onderzoek, dat werd gefinancierd door de liefdadigheidsinstelling Tourettes Action en het NIHR Nottingham Biomedical Research Centre. Deelnemers werden geobserveerd gedurende willekeurige perioden van 1 minuut, waarin ze constante ritmische pulsen van het MNS in hun rechterpols kregen, en perioden van 1 minuut waarin ze geen stimulatie kregen. In alle gevallen verminderde de stimulatie de tics, en ook de drang tot tic, en had het meest significante effect op die personen met de meest ernstige tics.
Een van de deelnemers was de 21-jarige Charlie, uit Lincolnshire. Charlie heeft al drie jaar TS en hoorde over het onderzoek via Tourettes Action die hem en zijn familie steunen. Hij zei: “Ik heb veel verschillende medicijnen, therapieën, ontspanningstechnieken, steungroepen en dieetveranderingen geprobeerd om te proberen mijn Tourette te verlichten en hoewel ik sceptisch was, wilde ik graag aan dit onderzoek meedoen.
Het hele experiment was erg surrealistisch. Toen de elektrische pulsjes op de pols begonnen toe te nemen, nam de tic drang af, wat voor mij een volkomen schokkende ervaring was, ik was stil en stil. Bij nog eens drie sessies merkte ik hetzelfde resultaat, ook thuis verminderde de stimulatie mijn tics. Bij de eerste sessie van de stimulatie had ik het gevoel dat er eindelijk een nieuwe behandeling was gevonden om me te bevrijden van mijn Tourette en ik wilde huilen van geluk.
Deze doorbraak zou iemands mentale stabiliteit in het leven en zelfvertrouwen kunnen veranderen, wat van vitaal belang is omdat het Tourette Syndroom je leven kan verwoesten met één tic per keer. Deze doorbraak zal hopelijk het leven van mensen ten goede veranderen.”
Barbara Morera Maiquez was hoofdauteur van deze studie en zei: “De resultaten van deze studie waren heel opmerkelijk, vooral bij de mensen met de ernstigste tics en toonden aan dat dit type stimulatie echt potentieel heeft als een behandelingshulpmiddel voor Tourette’s. Ons doel is om een draagbare ‘horloge-achtige’ MNS-stimulator te ontwikkelen die eruitziet als een Apple-horloge of Fitbit en door de persoon buiten de kliniek kan worden gebruikt als en wanneer ze hun tics onder controle moeten houden.”
Suzanne Dobson, Chief Executive van Tourettes Action zei: “Tourettes Action is verheugd dit baanbrekende onderzoek te kunnen steunen. Er is geen farmaceutische behandeling voor het syndroom van Gilles de la Tourette, alleen geneesmiddelen die worden gebruikt om andere aandoeningen te behandelen, momenteel gaat de voorkeur uit naar de psychologische behandelingen — die niet gemakkelijk verkrijgbaar zijn. Deze draagbare en zelfsturende behandeling kan mogelijk het leven veranderen van duizenden mensen die met TS leven. We zullen het team van de Universiteit van Nottingham blijven steunen bij de verdere ontwikkeling van deze verbazingwekkende behandeling.”