Nixe, männlicher Wassermann, ein Fabelwesen des Meeres mit dem Kopf und Oberkörper eines Menschen und dem Schwanz eines Fisches. Ähnliche göttliche oder halbgöttliche Wesen kommen in der antiken Mythologie vor (z. B. der chaldäische Meeresgott Ea oder Oannes). In der europäischen Folklore waren Meerjungfrauen (manchmal auch Sirenen genannt) und Wassermänner natürliche Wesen, die wie Feen magische und prophetische Kräfte hatten. Sie liebten Musik und sangen oft. Obwohl sie sehr langlebig waren, waren sie sterblich und hatten keine Seelen.
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Viele Volksmärchen berichten von Ehen zwischen Meerjungfrauen (die menschliche Gestalt annehmen können) und Männern. In den meisten Fällen stiehlt der Mann die Mütze oder den Gürtel der Meerjungfrau, ihren Kamm oder Spiegel. Solange die Gegenstände versteckt sind, lebt sie mit ihm zusammen; wenn sie sie findet, kehrt sie sofort ins Meer zurück. In einigen Varianten dauert die Ehe so lange, wie bestimmte vereinbarte Bedingungen erfüllt sind, und sie endet, wenn die Bedingungen nicht eingehalten werden.
Auch wenn sie manchmal gütig waren, waren Nixen und Wassermänner für den Menschen meist gefährlich. Ihre Gaben brachten Unglück, und wenn sie beleidigt wurden, verursachten die Wesen Überschwemmungen oder andere Katastrophen. Eine Meerjungfrau auf einer Reise zu sehen, war ein Vorzeichen für Schiffbruch. Manchmal lockten sie Sterbliche in den Tod durch Ertrinken, wie die Lorelei des Rheins, oder sie verführten junge Menschen, mit ihnen unter Wasser zu leben, wie die Meerjungfrau, deren Bild auf einer Bank in der Kirche von Zennor in Cornwall, England, eingemeißelt ist.
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Aquatische Säugetiere, wie der Dugong und die Seekuh, die ihre Jungen auf menschliche Weise über Wasser säugen, werden von einigen als Grundlage für diese Legenden angesehen.