NFC South Roundup Week 15: Buccaneers‘ (slim) division title hopes still alive

Das NFC South Roundup der letzten Woche begann mit dem Folgenden:

„Der Traum vom Sieg in der NFC South ist für die Buccaneers schon lange ausgeträumt, aber sie haben am Sonntag mit einem 26:14-Sieg gegen die Vikings und etwas Hilfe von den Eagles ein Spiel in der Tabelle gewonnen.“

So sehr die Hoffnungen der Buccaneers auf den Divisionstitel vor ein paar Wochen auch geschwunden sein mögen, so sehr hat sich dieser Schwund doch deutlich verlangsamt. Mit dem Sieg gegen die Falcons und der Niederlage der Saints gegen die Chiefs in Woche 15 hielten die Bucs ihre geringen Chancen noch eine weitere Woche aufrecht. Tampa Bay ist zwar immer noch ein Außenseiter auf den ersten Titelgewinn in der NFC South seit 2007, aber es ist immer noch eine Möglichkeit. Und das ist schon etwas.

Die Bucs brauchen in den letzten beiden Wochen Siege gegen die Lions und die Falcons sowie Niederlagen der Saints gegen die Vikings und die Panthers, um die Divisionsmeisterschaft zu gewinnen. Auch das ist weit hergeholt, aber es sind schon verrücktere Dinge passiert, nicht wahr?

Bevor wir uns dem bevorstehenden Weihnachtswochenende zuwenden, werfen wir noch einen letzten Blick zurück auf Woche 15, oder? Es ist an der Zeit, die restlichen Divisionsgegner der Bucs unter die Lupe zu nehmen, um zu sehen, wie sie sich in ihren drittletzten Spielen der regulären Saison geschlagen haben.

Die Saints haben Drew Brees für das Spitzenspiel am Sonntag gegen den Super Bowl-Titelverteidiger Chiefs zurückbekommen, aber Brees sah bei der 32:29-Niederlage des Teams nicht gerade wie sein normales Ich aus. Er – und New Orleans als Ganzes – begannen langsam und gerieten im Superdome gegen Kansas City mit 14:0 in Rückstand. Mit 15 Punkten in Folge ging das Heimteam im dritten Viertel mit 15:14 in Führung, doch die Chiefs antworteten mit 14 Punkten in Folge und übernahmen wieder die Führung. Ein 17-Yard-Touchdown-Pass von Brees auf Lil’Jordan Humphrey bei noch 2:06 verbleibenden Spielminuten brachte die Saints auf drei Punkte heran, aber die Offense konnte keine weiteren Punkte mehr erzielen.

Das Endergebnis war zwar knapp, aber sonst war das Spiel nicht wirklich spannend. Die Chiefs waren 41:14 Minuten in Ballbesitz, die Saints 18:46 Minuten. Sie erzielten 411:285 Punkte und hatten einen großen Vorsprung bei der Third-Down-Effizienz. Patrick Mahomes und die Offense von Kansas City erzielten 9 von 18 Third Downs, während Brees und seine Offense nur 1 von 11 erzielten. Brees warf in diesem Spiel zwar drei Touchdown-Pässe, wurde aber auch einmal abgefangen und brachte nur 15 seiner 34 Passversuche an. Zugegeben, ihm fehlten einige seiner besten Receiver, aber es war keine spektakuläre Rückkehr für den Veteranen, nachdem er mit 11 gebrochenen Rippen und einer kollabierten Lunge eine Zeit lang gefehlt hatte.

Nächstes Spiel: vs. Minnesota Vikings Minnesota Vikings (6-8) – Christmas Day

Atlanta Falcons (4-10)

Es sah am Sonntag gegen die Bucs sehr vielversprechend für die Falcons von Raheem Morris aus, denn sie gingen zur Halbzeit mit 17:0 in Führung und gingen mit einer 24:7-Führung in die letzten Minuten des dritten Viertels. Doch dann taten die Falcons das, was sie immer tun: Sie vergeigten es. Von der 3:44-Marke bis zum Ende des Spiels wurde Atlanta mit 24:3 geschlagen, was zu einer 31:27-Heimniederlage führte. Zu Beginn des vierten Viertels ging es bergab, aber selbst nachdem Tampa Bay das Spiel mit 24 Punkten ausgeglichen hatte, marschierten Matt Ryan und seine Offense das Feld hinunter und holten sich die Führung mit einem 52-Yard-Field Goal von Younghoe Koo zurück. Doch als die Bucs mit einem Touchdown-Pass von Tom Brady auf Antonio Brown zum 31:27 antworteten, konnte die Offense nichts mehr zustande bringen. So kassierten die Falcons trotz der Dominanz in den ersten zweieinhalb Vierteln ihre zehnte Saisonniederlage.

Ryan war am Sonntag in der ersten Hälfte fantastisch und beendete das Spiel mit einer starken Statistik, indem er 34 seiner 49 Pässe für 356 Yards und drei Touchdowns brachte. Sein Hauptziel war Calvin Ridley, der 10 Pässe für 163 Yards und einen Touchdown fing und damit ein großes Problem für die Tampa Bay Secondary darstellte. Auch Russell Gage hatte seine Momente und fing fünf Pässe für 68 Yards und einen Touchdown. Aber so gut es auf beiden Seiten des Balls für die Falcons über weite Strecken des Tages auch aussah, sie schafften es wieder einmal nicht, das Spiel zu beenden. Das Team steht jetzt 4-5 unter Morris, der immer noch eine Chance haben könnte, seinen „Interims“-Tag aufgehoben zu sehen, wenn seine Jungs in den letzten beiden Spielen weiter hart spielen können.

Nächstes Spiel: bei den Kansas City Chiefs (13-1)

Carolina Panthers (4-10)

Die Panthers waren am vergangenen Wochenende vor allen anderen in der NFC South auf dem Feld und spielten im Lambeau Field bei Saturday Night Football. Sie gerieten gegen die Packers zur Halbzeit mit 21:3 in Rückstand, konnten das Spiel aber noch drehen und verloren schließlich mit 24:16. Nach einem Touchdown-Lauf von Teddy Bridgewater im dritten Viertel stand es 21:10, bevor ein Field Goal von Joey Slye den Rückstand 8:39 Minuten vor Ende des vierten Viertels auf 21:13 verkürzte, aber Carolina konnte das Comeback nicht mehr schaffen. Nachdem Slye mit einem Field Goal 2:04 vor dem Ende des vierten Viertels noch einmal auf acht Punkte verkürzen konnte, bekamen die Panthers den Ball zurück, konnten ihn aber nicht mehr bewegen. Sie schafften es nicht, ein First Down zu erzielen, was den Packers den 11. Es war insgesamt kein schlechter Abend für Carolina, denn sie erzielten 364:291 Punkte mehr als Green Bay und ließen Aaron Rodgers nur 143 Yards und einen Touchdown zu. Aber eine 1-von-5-Bilanz in der Redzone erwies sich als kostspielig.

Bridgewater kam auf 258 Passing-Yards bei 21 von 35 Pässen und fügte 26 Yards und einen Touchdown auf dem Boden hinzu, aber das Fehlen von Christian McCaffrey machte sich weiterhin bemerkbar. Die Offense war ohne ihn nicht dieselbe, trotz der bewundernswerten Arbeit, die Mike Davis an seiner Stelle geleistet hat. DJ Moore hatte allerdings einen starken Tag gegen die Packers und fing sechs seiner acht Pässe für 131 Yards. Defensiv ragten Brian Burns und Derrick Brown heraus, die beide Rodgers zweimal sackten.

Nächstes Spiel: bei Washington Football Team (6-8)