Während des Black History Month, in dem Kinder über George Carvers Erdnusszüchtung und Lewis Latimers Glühbirnenfaden lernen, haben die Kinder von New Haven die Gelegenheit, stolz auf eine bemerkenswerte schwarze Erfinderin aus ihrer Stadt zu sein. Leider haben die meisten Kinder (und ihre Eltern) noch nie von ihr gehört.
In den 1890er Jahren erhielt eine schwarze Erfinderin, die in New Haven lebte, ein Patent für ihre Erfindung eines frühen Bügelbretts. Ihr Name war Sarah Boone.
Sarah Boone (1832-1904) war eine Schneiderin, die in North Carolina geboren wurde und sich mit ihrer Familie vor dem Bürgerkrieg in der „Elm City“ niederließ. Die Boones wanderten über ein eng mit der Underground Railroad verknüpftes Netzwerk aus dem Süden in das schwarze Viertel der Stadt entlang der Dixwell Avenue ein.
Während die Chapel Street die Hauptstraße für New Haven insgesamt war, war die Dixwell Avenue die Hauptstraße für die schwarze Gemeinschaft. Sarah Boone wohnte mit ihrer Familie in der Winter St. 30, wo sie zusammen mit ihren Töchtern ihren Kleiderladen eröffnete.
Im 19. Jahrhundert stellten viele Menschen Schneiderinnen ein, um ihre Kleider anfertigen zu lassen. In New Haven gab es viele von ihnen, und jeder versuchte, den anderen zu übertreffen.
Eine Möglichkeit, die Kleidung für die Kunden schön aussehen zu lassen, war, sie gut zu bügeln. Zu Boones Zeiten war das Bügeln noch anders – man bügelte die Kleidung, indem man ein Holzbrett auf die Rückenlehne von zwei Stühlen legte. Diese Art des Bügelns war gut für weite Hosen oder Röcke geeignet.
Aber zu Sarah Boones Zeiten war die Kleidung eng geschnitten. Als Sarah Boone lebte, war New Haven das Zentrum der Korsettindustrie, wo Kleider eine schmale Taille und enge Ärmel hatten. Das Bügeln dieser Art von Kleidung mit den breiten Holzbrettern war eine Herausforderung. Sarah Boone fand eine Lösung.
Boones Erfindung war ein neuartiges Bügelbrett, das in einen engen Ärmel oder in die Taille passte. Außerdem machte sie ihr neues Bügelbrett zusammenklappbar und fügte eine Polsterung auf der Oberseite hinzu.
Für ihre clevere Idee erhielt sie am 26. April 1892 das US-Patent Nr. 473.653. Sarah Boone war 60 Jahre alt.
Sarah Boone war eine der ersten schwarzen Frauen des Landes, die ein Patent erhielt, und sicherlich eine der wenigen Frauen des Landes, denen dies gelang.
Was ihre Leistung so bedeutsam machte, war die Tatsache, dass sie nur zwei Jahrzehnte zuvor nicht lesen konnte. Als sie aufwuchs, war es nach den Sklavengesetzen des Südens verboten, Schwarzen das Lesen beizubringen. Doch als Erwachsene nahm sie Unterricht. Sie war Mitglied der Dixwell Congregational Church, die eine Tradition in der Erwachsenenbildung hatte, also lernte sie wahrscheinlich dort.
Sie lernte nicht nur lesen, sondern las auch technische Dokumente und Diagramme, damit sie ein Patent schreiben konnte, das bewies, dass ihre technische Idee klug, einzigartig, durchführbar und einfach war.
Ein Patent zu bekommen, war keine kleine Leistung. Vor dem Bürgerkrieg konnten viele Schwarze keine Erfindungen für sich beanspruchen.
Nachdem Sarah Boone ihr Patent erhalten hatte, gibt es nur wenige Belege dafür, dass sie ihre Erfindung vermarktet hat. Dennoch ist ihre Geschichte außergewöhnlich, denn sie hat in einer Zeit, in der Frauen nicht wählen durften, ihre Spuren im Gesetz hinterlassen.
Sarah Boone starb 1904 zu Hause an der Brightschen Krankheit und wurde auf dem Evergreen-Friedhof beigesetzt. Sie hinterließ weder Papiere, noch Briefe oder Bilder. (Das Wikipedia-Bild ist wahrscheinlich nicht von ihr.)
Sie hinterließ jedoch ein Patent und einen Beweis für schwarzen Einfallsreichtum und Innovation. Deshalb haben die Kinder von New Haven einen Grund, sie in diesem Monat der schwarzen Geschichte zu feiern.
Ainissa Ramirez ist eine Autorin, die über Sarah Boone recherchiert. Wenn jemand Boones Vorfahren kennt oder weitere Informationen hat, wenden Sie sich bitte an sie unter www.ainissaramirez.com.