Da immer mehr Staaten Marihuana legalisieren, steigen die Konsumraten und damit auch die Fragen nach den gesundheitlichen Vorteilen oder Risiken der Pflanze, auch in der Schwangerschaft. Viele Frauen im gebärfähigen Alter konsumieren Marihuana in der Freizeit und fragen sich, ob sie den gelegentlichen Konsum fortsetzen können, wenn sie schwanger werden.
Wenn ich gefragt werde, ob Marihuana ein Risiko für den Fötus darstellt – was häufig der Fall ist – lautet meine Standardantwort: „Ehrlich gesagt, wir wissen es nicht wirklich.“ Die Eigenschaften von Frauen, die Marihuana konsumieren, unterscheiden sich von denen, die es nicht tun, in einer Weise, die stark mit den Ergebnissen für das Kind zusammenhängt; dies gilt insbesondere, wenn Marihuana illegal ist, aber es bleibt auch nach der Legalisierung wahr. Und die Erhebung von Daten über illegale (und stigmatisierte) Aktivitäten ist schwierig. Die meisten vorhandenen Studien sind klein, schlecht kontrolliert und haben gemischte Ergebnisse gezeigt.
Deshalb habe ich mich gefreut, als ich letzten Monat im Journal of the American Medical Association eine neue Studie zu der speziellen Frage veröffentlicht habe, wie sich der Konsum von Marihuana in der Schwangerschaft auf die Geburtsergebnisse, einschließlich Frühgeburten, auswirken kann. Diese Studie, die sich auf Daten aus Ontario stützt, unterscheidet sich in mehrfacher Hinsicht von bisherigen Arbeiten.
Erstens ist sie enorm und umfassend. Die Studie umfasst mehr als 600.000 Frauen, d. h. alle Frauen, die zwischen 2012 und 2017 in Ontario entbunden haben, und die Daten stammen aus Verwaltungsaufzeichnungen. Die Ergebnisse der Entbindungen wurden objektiv gemessen, und die Informationen zum Marihuanakonsum wurden für alle Frauen in der Stichprobe auf die gleiche Weise erhoben: Die Frauen wurden bei einem frühen pränatalen Besuch dazu befragt, und ihre Antworten wurden in ihre offiziellen Aufzeichnungen aufgenommen. Der Konsum wurde selbst angegeben, aber auch hier wurde zumindest allen Frauen die gleiche Frage gestellt.
Zweitens haben die Autoren das Problem „Frauen, die Marihuana konsumieren, sind anders“ so gut wie möglich gelöst. Die Frauen, die über ihren Cannabiskonsum berichteten, waren viel häufiger Teenager, waren ärmer, hatten häufiger Untergewicht und rauchten viel, viel häufiger Zigaretten. Achtundfünfzig Prozent der Marihuanakonsumenten rauchten Zigaretten, während es bei den Nichtkonsumenten nur acht Prozent waren. Es ist bekannt, dass Tabakkonsum das Risiko von Frühgeburten und verschiedenen Geburtskomplikationen erhöht.
Die Autoren untersuchten das Problem mit Hilfe eines Vergleichsverfahrens: Sie stellten Tabakkonsumenten und Nichtkonsumenten mit denselben Merkmalen einander gegenüber. Angesichts einer 16-jährigen untergewichtigen Tabakraucherin in der Nutzerkategorie ohne frühere Schwangerschaften suchten die Forscher in ihrer (viel größeren) Stichprobe von Nichtnutzern nach einer anderen 16-jährigen untergewichtigen Tabakraucherin ohne frühere Schwangerschaften. Sie (oder besser gesagt, ihre Computer) führten eine Version dieses Verfahrens für alle Marihuanakonsumenten durch. Personen ohne Übereinstimmung wurden ausgelassen. Personen mit vielen Übereinstimmungen wurden mit dem Durchschnitt ihrer Übereinstimmungen verglichen.
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Das Ziel war, dass die beiden Gruppen bei allen Variablen außer dem Marihuanakonsum so ähnlich wie möglich aussehen. Dann konnten sie die beiden Gruppen mit einer gewissen Zuversicht vergleichen, dass die festgestellten Auswirkungen auf die Unterschiede im Marihuanakonsum zurückzuführen waren.
Letztendlich fanden die Autoren ein erhöhtes Risiko für schlechte Geburtsergebnisse bei den Cannabiskonsumenten: vor allem ein erhöhtes Risiko für eine Frühgeburt, ein erhöhtes Risiko, dass das Kind für sein Gestationsalter zu klein ist, und ein erhöhtes Risiko für eine Verlegung auf die Neugeborenenstation. Diese Risiken waren groß, wenn nicht sogar erschütternd. Beispielsweise lag das Risiko einer Frühgeburt in der Gruppe der Cannabiskonsumenten bei 10 Prozent gegenüber 7 Prozent bei den Nichtkonsumenten. Das ist ein statistisch signifikanter Unterschied.
Diese Studie könnte den Tenor der Diskussion über Marihuana und Schwangerschaft verändern. Auf der Website UpToDate, einer Ressource für Ärzte, die aktuelle Ratschläge für die Behandlung von Patienten bereitstellt, wird bereits vorgeschlagen, dass Mediziner angesichts dieser Ergebnisse zu größerer Vorsicht raten sollten. Diese Änderung scheint angemessen. Die JAMA-Studie stellt einen beträchtlichen Fortschritt gegenüber dem dar, was wir bisher wussten.
Diese neue Studie ist jedoch weder perfekt noch umfassend, und sie sollte nicht das Ende der Geschichte sein. Zum einen kann es sein, dass sich die Marihuanakonsumenten in der Stichprobe trotz des Abgleichs in einer Weise von den Nichtkonsumenten unterscheiden, die für die Forscher nicht beobachtbar war. Anders ausgedrückt, die Konsumenten sind eher untergewichtig – könnte es sein, dass sie auch in anderer Hinsicht weniger gesund sind? Da die Forscher andere Gesundheitskennzahlen nicht beobachteten, konnten sie diese mit ihrem Matching-Programm nicht konstant halten. Auch gaben die Autoren keine Antworten auf wichtige Fragen wie: Spielt es eine Rolle, wann in der Schwangerschaft der Marihuanakonsum stattfindet? Spielt es eine Rolle, ob der Konsument Marihuana raucht oder Esswaren bevorzugt? Und so weiter und so fort. Die Autoren haben außerdem nicht untersucht, wie sich der Marihuanakonsum bei schwangeren Frauen auf die Gehirnentwicklung des Kindes im späteren Leben auswirkt.
Eine pauschale Warnung vor dem Marihuanakonsum ist angesichts möglicher Nebeneffekte möglicherweise nicht ratsam. Marihuana lindert beispielsweise nachweislich Übelkeit, so dass Frauen mit starker Übelkeit vielleicht entscheiden, dass die Vorteile die Risiken überwiegen.
In meinen Beiträgen beschwere ich mich oft über die uns zur Verfügung stehenden Studien, meist ohne konstruktiv zu sein. Ich denke, es lohnt sich, die Frage zu stellen, wie eine noch bessere Evidenz aussehen könnte. Diese Frage wird nicht verschwinden, und wir brauchen bessere Antworten.
Die besten Beweise würden aus randomisierten kontrollierten Studien stammen. Man könnte meinen, das sei völlig unmöglich – könnten wir wirklich zufällig einige schwangere Frauen zum Kiffen anregen? Aber ich kann mir einige Möglichkeiten vorstellen.
Eine wäre, sich auf Frauen mit starker Übelkeit zu konzentrieren und einige von ihnen zufällig mit Marihuana zu behandeln (wahrscheinlich in Form von Esswaren). Da ein möglicher medizinischer Nutzen besteht, gibt es ein stärkeres Argument, warum dieses Experiment trotz des Risikos ethisch vertretbar ist. Eine zweite Möglichkeit wäre, eine Stichprobe von Frauen zu nehmen, die bereits Marihuana konsumieren, und einige von ihnen nach dem Zufallsprinzip zu ermutigen, während der Schwangerschaft damit aufzuhören. Eine etwas sozialwissenschaftlichere Herangehensweise wäre es, zu untersuchen, ob Schwangerschafts- und Geburtskomplikationen in Staaten, die Marihuana legalisieren, zunehmen (da die Legalisierung vermutlich den Konsum während und außerhalb der Schwangerschaft erhöht).
Bis sich unsere Datenlage verbessert, arbeiten wir mit dem, was wir haben. Wenn Sie schwanger sind und Marihuana konsumieren und sich fragen, was Sie tun sollen, lautet meine Antwort: Flippen Sie nicht aus, sondern denken Sie ernsthaft darüber nach, aufzuhören.