Neue Entwicklungen bei der dramatischen Gefängnisrevolte auf Video

CLAYTON, N.M. (KRQE) – „Wir wollen nicht, dass so etwas jemals wieder passiert“, sagt der Gefängnisdirektor von Northeast New Mexico, Tim Hatch. Er bezieht sich damit auf einen entscheidenden Moment im Gefängnis von Clayton, NM, am 23. September 2017.

Es war vor etwas mehr als drei Jahren, um 21:05 Uhr, als der Zellenblock 3 im Chaos explodierte. Eine Geisel wurde genommen, die Zellentüren der Insassen wurden aufgesperrt, als einige der gefährlichsten Gefangenen in New Mexico randalierten und die Kontrolle übernahmen. Eine anschließende Untersuchung des Vorfalls brachte eine Reihe von schlampigen und rücksichtslosen Sicherheitsfehlern ans Licht. Der Aufstand im Clayton-Gefängnis war der größte Häftlingsaufstand in New Mexico in den letzten 20 Jahren.

Im Jahr 2017 war die Einrichtung in Clayton ein privates Gefängnis, das von der in Florida ansässigen GEO-Gruppe betrieben wird. Die Einrichtung ist für 625 Insassen mit mittlerer Sicherheitsstufe ausgelegt. Zellenblock 3 ist eine restriktive Wohneinheit, die für Insassen reserviert ist, die ein Sicherheitsrisiko darstellen.

Am Abend des 23. September 2017 patrouillierte der neue Justizvollzugsbeamte Matt Shriner im oberen Bereich von Zellenblock 3. Seine Tätigkeit an diesem Abend wurde von den Überwachungskameras des Gefängnisses aufgezeichnet. Wenige Minuten nach 21:00 Uhr sieht man Shriner vor einer verschlossenen Zelle innehalten. Er greift in den Türschlitz und bekommt Schmuggelware ausgehändigt. Der junge Wärter gibt den Gegenstand heimlich an einen anderen Häftling in einer benachbarten Zelle weiter.

Als Shriner weiter durch den Zellenblock patrouilliert, hält er bei Zelle 203 an, wo ihn die Kameras dabei erwischen, wie er durch eine verschlossene Tür mit einem der gefährlichsten Häftlinge des gesamten Gefängnissystems plaudert. Clifton Bloomfield ist ein berüchtigter, verurteilter Serienmörder, der nach der Ermordung von fünf Menschen in Albuquerque eine mehrfache lebenslange Haftstrafe verbüßt.

Shriner wechselt ein paar Worte mit dem verurteilten Mörder und öffnet dann unter eklatanter Missachtung der Sicherheitsvorschriften Bloomfields Zellentür. Wenige Augenblicke später stürzt sich der Häftling auf Shriner und überwältigt ihn mit einer angespitzten Zahnbürste, die zu einer selbstgebauten Waffe umfunktioniert wurde. Shriner wird als Geisel genommen. Bloomfield schnappt sich die Schlüssel des Wärters und schließt die Zellentüren auf. Shriner gelingt es, sich zu befreien. Er rennt die Treppe zur Hauptebene hinunter, holt sein Walkie-Talkie und rennt um Hilfe.

Mit den Schlüsseln für den gesamten 40-Mann-Zellenblock und ohne Wachen übernehmen die Häftlinge die Kontrolle. Die Zellentüren werden entriegelt und die Häftlinge randalieren brutal. Die Haupteingangstür wird verbarrikadiert. Einige Häftlinge nutzen ihre neu gewonnene Freiheit, um Rechnungen zu begleichen. Ein Häftling, ein mutmaßlicher Informant, wird in seiner Zelle angegriffen und seine Kehle durchgeschnitten. Andere Häftlinge schalten die Überwachungskameras des Gefängnisses aus. Sie legen ein Feuer und verwüsten den Zellenblock.

Das Riot Response Team des Gefängnisses flutet den Zellenblock mit Tränengas. Nach und nach gelingt es den Sicherheitskräften, die Kontrolle über die Einrichtung wiederzuerlangen. Die Insassen werden zusammengetrieben, mit Handschellen gefesselt und einer nach dem anderen in den Aufenthaltsraum des Gefängnisses eskortiert. Der Häftling, der von den Randalierern angegriffen wurde, wurde bewusstlos in einer Blutlache gefunden. Rettungskräfte ziehen ihn heraus und rufen einen Krankenwagen. Der Anführer des Rings, Clifton Bloomfield, wurde in Handschellen aus dem Zellenblock geführt und in den Hochsicherheitstrakt des Staatsgefängnisses in Santa Fe verlegt. Der Direktor der GEO-Gruppe, Mark Bowen, verweigerte den öffentlichen Kommentar, während die Gefängnisbehörde eine Untersuchung einleitete.

Was ist also schief gelaufen?

„Es war eine Katastrophe“, sagt der Anwalt Mark Donatelli aus Santa Fe. Donatelli leitete nach dem Gefängnisaufstand von Santa Fe im Jahr 1980 das Riot Defense Team der Pflichtverteidiger. „Es ist schwer zu sagen, wo man anfangen soll. Es gab so viele Sicherheitsmängel beim Betrieb dieser Einrichtung vor jener Nacht (einschließlich) Unterbesetzung, mangelnde Ausbildung, das Klassifizierungssystem, das dazu führte, dass hochrangige Gewalttäter in einer Einrichtung untergebracht wurden, die dafür nicht ausgelegt war“, sagte Donatelli.

Betrachten Sie Clifton Bloomfield. Der verurteilte Serienmörder war im gesamten Gefängnissystem von New Mexico als gefährlicher und störender Häftling bekannt. Einen Monat vor dem Aufstand griff er den Häftling Steven Woods an und erdrosselte ihn fast mit einem Handtuch. Anstatt Bloomfield in eine sicherere Einrichtung zu verlegen, wurde er angewiesen, sich im Rahmen des Predator Behavior Management Program einer Beratung zu unterziehen.

Elf Tage vor dem Aufstand informierte Gefängnisdirektor Mark Bowen das Gefängnispersonal über mögliche Gewalttätigkeiten von Clifton Bloomfield. In einer E-Mail vom 12. September 2017 mit dem Titel „Bedrohung durch Häftling Bloomfield“ sagte Gefängnisdirektor Bowen: „Wir haben heute Morgen eine (Notiz) erhalten, in der steht, dass Häftling Bloomfield … unserem Personal schaden will. Wir alle wissen, wie gefährlich dieser Häftling ist. Stellen Sie sicher, dass alle Vorsichtsmaßnahmen im Umgang mit diesem Gefangenen getroffen werden. Stellen Sie sicher, dass eine Aufsichtsperson und eine Kamera anwesend sind, wenn sein Essensschlitz oder seine Zellentür geöffnet wird.“ Tage später wurde Bloomfield unter völliger Missachtung der Sicherheitsvorkehrungen und des Personals aus seiner Zelle gelassen, wo er seinen Wärter überwältigte und den Gefängnisaufstand inszenierte.

Und dann ist da noch Matt Shriner. Am Abend des Aufstandes war der 23-jährige Shriner der einzige diensthabende Vollzugsbeamte in Zellenblock 3. Als er die Zellentür von Clifton Bloomfield aufschloss, hatte er die Schlüssel für jede Zelle in der Abteilung bei sich. „Ein unerfahrener Neuling mit sehr wenig Ausbildung wurde ohne Verstärkung und ohne Funkgerät in den gefährlichsten und sichersten Teil der Einrichtung geschickt“, sagt Anwalt Mark Donatelli. „Der Beamte wurde von einem Gefangenen kompromittiert, der ihm die Schlüssel abnahm, die Zellen aller Gefangenen in dieser Einheit öffnete und zur Übernahme dieser Einheit führte“, so Donatelli.

In einer Befragung von Ermittlern der Strafvollzugsbehörde gab Shriner zu, Notizen für die Gefangenen weitergegeben zu haben. Er sagte, er könne sich nicht erinnern, warum er Bloomfields Zelle aufgeschlossen habe. Einen Monat nach dem Aufstand kündigte Shriner und zog in ein anderes Bundesland.

Das größte Problem des Privatgefängnisses im Nordosten New Mexicos war vielleicht die Unterbesetzung. Die Stellen für Justizvollzugsbeamte in der Einrichtung der GEO Group waren gefährlich unzureichend besetzt. Am 23. September 2017 waren 20 Wärter erforderlich, um das Gefängnis zu sichern. In dieser Nacht waren jedoch nur neun anwesend. Über einen Zeitraum von zweieinhalb Jahren (Mai 2017-November 2019) verhängte das Department of Corrections gegen die Einrichtung der GEO Group in Clayton eine Geldstrafe in Höhe von 2.713.005 US-Dollar, weil sie es versäumt hatte, das Gefängnis sicher zu besetzen.

„Es gab diese Vereinbarung zwischen dem Staat, bei der GEO einfach eine Geldstrafe zahlen konnte, anstatt das Gefängnis, mit dessen Betrieb sie beauftragt waren, sicher zu besetzen“, sagte Mark Donatelli. „Sie zahlten Bußgelder, anstatt Personal zu finden, auszubilden und in die Positionen zu bringen, die das Gefängnis sicher hätten betreiben können“, so Donatelli.

Im November letzten Jahres trennte sich das Department of Corrections von dem Gefängnisbetreiber GEO Group in Clayton, NM. Der Bundesstaat New Mexico übernahm die Leitung des Gefängnisses im Nordosten New Mexicos und ernannte Tim Hatch zum neuen Gefängnisdirektor. „Es war sehr ernst“, sagt Direktor Hatch über den Aufstand der Insassen 2017. „Es ist eine Situation, in der manche Menschen eine ganze Karriere arbeiten und sie nie erleben werden“, so Warden Hatch.

„Wir haben einen Plan erstellt, damit wir, falls so etwas noch einmal passiert, in der Lage sind, es schnell zu besiegen“, sagt Warden Hatch. „Wenn wir einen Insassen haben, der das Personal bedroht, stellen wir sicher, dass die Tür markiert ist und das Personal weiß, dass es diese Tür nicht ohne mindestens zwei Mitarbeiter, einen Aufseher und eine Videokamera öffnet. Wir lassen keine Schlüssel mehr in die Wohneinheit hinunter. Alle Türen werden (ferngesteuert) über Master Control geöffnet“, sagte Hatch.

Der 50-jährige Bloomfield ist Gegenstand einer Strafanzeige in zehn Fällen, die der Bezirksstaatsanwalt von Union County im Januar letzten Jahres eingereicht hat. Im Zusammenhang mit dem Aufstand in Clayton werden Bloomfield mehrere Verbrechen zur Last gelegt, darunter Entführung, Verschwörung zum Mord, Körperverletzung, Angriff auf einen Polizeibeamten, Brandstiftung und Sachbeschädigung. Der verurteilte Serienmörder ist auch wegen versuchten Mordes angeklagt, weil er vor dem Aufstand den Häftling Steven Woods angegriffen hatte. Beide Fälle sind noch anhängig.

Nach dem Vorfall im September 2017 wurde der ehemalige Justizvollzugsbeamte Matt Shriner wegen unrechtmäßiger Rettung eines verurteilten Schwerverbrechers und Beihilfe zur Flucht angeklagt. Anfang dieses Jahres wies die Staatsanwaltschaft von Union County den Fall mit der Begründung ab, es gebe nicht genügend Beweise, um Shriner Vorsatz nachzuweisen. Der ehemalige Gefängniswärter lebt außerhalb des Bundesstaates und reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Im vergangenen Jahr reichte der Häftling Samuel Sanchez, der während des Aufstands in Clayton von anderen Häftlingen schwer verletzt wurde, eine Klage wegen Fahrlässigkeit ein, in der er die GEO Group und die Strafvollzugsbehörde als Beklagte benannte. Dieser Fall ist noch anhängig.