Am 11. September 2020 erreicht Neptun die Opposition, wenn er an unserem Himmel 180 Grad von der Sonne entfernt ist. Mit anderen Worten: Die Erde befindet sich mehr oder weniger zwischen Neptun und der Sonne, wie wir es jedes Jahr auf unserer Umlaufbahn tun. Am 11. September stehen sich Erde und Neptun in diesem Jahr am nächsten.
Mit „am nächsten“ meinen wir nicht „nah“. Neptun, der achte Planet von der Sonne aus, befindet sich in den Randgebieten unseres Sonnensystems. Seine derzeitige Entfernung beträgt etwa 2,7 Milliarden Meilen (4,3 Milliarden km).
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Für jeden höheren Planeten – das heißt, für jeden Planeten des Sonnensystems außerhalb der Erdbahn – ist die Opposition ein besonderes Ereignis. Wenn ein Planet außerhalb der Erdumlaufbahn in Opposition oder in der Nähe der Opposition steht, kommt die Erde diesem Planeten im Laufe des Jahres am nächsten, und dieser Planet leuchtet dann am hellsten an unserem Himmel. Doch selbst bei Opposition ist Neptun, der achte Planet, nicht hell. Tatsächlich ist Neptun der einzige große Planet des Sonnensystems, der mit bloßem Auge absolut nicht sichtbar ist. Diese Welt ist etwa fünfmal schwächer als der schwächste Stern, den man in einer tiefschwarzen Nacht sehen kann. Man braucht mindestens ein Fernglas und eine detaillierte Himmelskarte, um Neptun vor dem Sternbild Wassermann zu sehen.
Hier ist eine detaillierte Himmelskarte, die Neptun zeigt
Im Jahr 1989 war Voyager 2 der NASA die erste Raumsonde, die Neptun beobachtete. Weitere Bilder von Voyager
Da wir uns jetzt mehr oder weniger zwischen Neptun und der Sonne befinden, geht Neptun um die Zeit des Sonnenuntergangs im Osten auf, steigt um Mitternacht am höchsten und geht um Sonnenaufgang im Westen unter. Von der Erde aus gesehen befindet sich diese Welt vor dem Sternbild Wassermann, dem Wasserträger, direkt neben dem Stern der vierten Größenklasse Phi Aquarii.
Phi Aquarii ist zwar lichtschwach, aber in einer dunklen Nacht leicht mit dem Auge zu erkennen. Da der Mond jetzt eine abnehmende Mondsichel ist, bieten die mondfreien Abendstunden einen dunklen Himmel für die Beobachtung von Neptun.
Neptun und Phi Aquarii stehen derzeit so nahe beieinander, dass sie leicht in ein einziges Feld eines Fernglases passen. In der Tat kann man sie in einem Teleskop mit geringer Leistung zusammen sehen, wobei der blaugrüne Neptun einen Farbkontrast zu dem rötlichen Farbton von Phi Aquarii bildet. Neptun ist fast 30 Mal schwächer als der Stern Phi Aquarii. Vielleicht können Sie Neptun heute Abend mit diesem Stern sehen.
Selbst mit einem optischen Hilfsmittel kann Neptun wie ein schwacher Stern aussehen. Man muss Neptun etwa 200-fach vergrößern und eine ruhige Nacht haben, um diese ferne Welt als kleine Scheibe zu sehen.
Himmelskarte des Sternbilds Wassermann über IAU. Suchen Sie nach Neptun in der Nähe des Sterns Phi Aquarii.
Wir wissen, dass es unwahrscheinlich ist, dass Sie Neptun sehen werden, wenn Sie keine optische Hilfe und eine detaillierte Sternkarte über Sky & Telescope haben.
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Wenn Erde und Neptun die Sonne in perfekten Kreisen und auf derselben Ebene umkreisen würden, wäre Neptun der Erde übrigens genau bei der Opposition am nächsten. Tatsächlich kommt die Erde dem Neptun aber etwa 19 Stunden vor der Opposition am nächsten. Das liegt daran, dass die Erde bei der Opposition etwas näher an der Sonne (und damit weiter von Neptun entfernt) ist als 19 Stunden vor der Opposition. Auch Neptun ist bei der Opposition näher an der Sonne als 19 Stunden zuvor. Aber die Entfernungsänderung der Erde ist viel bedeutender als die von Neptun.
Untere Zeile: Neptuns Opposition – wenn er auf der Himmelskuppel 180 Grad von der Sonne entfernt ist – findet am 11. September 2020 statt. Sie brauchen eine optische Hilfe, um ihn zu erkennen. Links zu den Karten hier.