Nahuas, ein Volk, das durch eine gemeinsame Kultur und Sprache (Nahuatl) verbunden ist, beherrschte 1519 Zentralmesoamerika. Die bekanntesten Mitglieder dieser Gruppe sind die Mexicas von Tenochtitlán (im Volksmund als Azteken bezeichnet), aber es gab eine große Anzahl einzelner Nahua-Staaten im Becken von Mexiko und den angrenzenden Gebieten, darunter Texcoco, Cholula und Tlaxcala.
Die Nahuas waren ursprünglich ein nicht oder vielleicht nur halb sesshaftes Volk, das unter dem Namen Chichimecs bekannt ist und in Wellen aus einer nördlichen Region, die in der Legende als Aztlán bekannt ist, nach Zentralmexiko kam. Jede nachfolgende ethnische Gruppe erlernte die sesshafte Lebensweise von den Ureinwohnern des Zentrums; die Mexikaner behaupteten, sie stammten von den Tolteken ab. Im Laufe der Zeit entwickelten die Nahuas ein komplexes Staatswesen, dessen Grundbausteine die Altepetl (Regionalstaaten), die Calpulli oder Tlaxilacalli (Untergliederung der Altepetl) und die Familie waren. Die Gesellschaft war stark geschichtet, vom Altepetl-Herrscher (Tlatoani) über den Adel (Pipiltín) bis hin zum einfachen Volk (Macehualli), das intern von den relativ wohlhabenden Pochteca (Kaufleuten) bis zu den Sklaven unterteilt war. Die meisten Bürgerlichen fielen dazwischen und schuldeten dem Staat Tribut in Form von Waren und Dienstleistungen, bildeten das Fußvolk der Armeen und erhielten aufgrund ihrer Mitgliedschaft in den calpulli Zugang zu Land.
Die beiden Zentren des Nahua-Lebens waren der Markt und die Tempelanlage, die der Ort für Zeremonien im Freien war, einschließlich verschiedener Formen von Menschenopfern, die den vielen Gottheiten der komplizierten Nahua-Religion gewidmet waren. Kriege zwischen den Altepetl, die manchmal geführt wurden, um Opfer zu erbeuten, waren endemisch, aber im späten fünfzehnten Jahrhundert hatte der Dreibund aus Tenochtitlán, Texcoco und Tlacopán (der von den Mexicas beherrscht wurde) ein ausgedehntes Reich gebildet.
Doch die Nahuas blieben ein mikropatriotisches Volk, eine Tatsache, die den Zusammenhalt dieses Reiches untergrub. Da sie keine kollektive Identität besaßen, verbündeten sich einzelne ethnische Gruppen wie die Tlaxcalaner mit Cortés gegen die Mexikaner und brachten so unwissentlich ihre eigene Unterwerfung zuwege. Die Nahua Altepetl waren die Leidtragenden der Reorganisation im Rahmen des congregación-Programms, der Einführung einer Stadtverwaltung nach iberischem Vorbild und der Ersetzung von Tempelanlagen und Gottheiten durch katholische Kirchen, die Dreifaltigkeit, die Jungfrau Maria und Heilige. Die Nahuas gehörten zu den ersten, die unter den schrecklichen Auswirkungen der europäischen Epidemien zu leiden hatten, die die Bevölkerung bis zum frühen siebzehnten Jahrhundert drastisch reduzierten.
Doch die Nahuas und ihre Kultur überlebten. Sie behielten die Kontrolle über ihr Altepetl, selbst als die traditionellen Strukturen durch koloniale Neuerungen verändert wurden und die Eliten lernten, das aufgezwungene Rechtssystem (das ihnen bestimmte Rechte einräumte) zu ihren eigenen Gunsten und zu Gunsten der Körperschaften zu manipulieren. Die Tatsache, dass Nahuatl in einer europäischen Schrift geschrieben wurde und dass ein Großteil der Geschäfte der indigenen Welt in dieser Sprache abgewickelt wurde, erleichterte das Überleben. Der Historiker James Lockhart hat drei Hauptphasen in diesem Prozess ausgemacht: In der ersten, während der ersten Generation nach der Eroberung, änderte sich wenig an der Organisation der Nahua; in der zweiten, bis zur Mitte des siebzehnten Jahrhunderts, wurden immer mehr spanische Elemente an die bereits bestehenden Traditionen angepasst; und in der dritten, anhaltenden Phase führte der zunehmende Kontakt mit Außenstehenden zu einer gründlicheren kulturellen Vermischung.
Siehe auchAzteken.
BIBLIOGRAPHIE
Die maßgebliche Studie über die Nahuas, insbesondere nach 1519, ist James Lockhart, The Nahuas After the Conquest: A Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth through Eighteenth Centuries (1992). Ansonsten gibt es noch weitere wichtige Werke, die sich mit bestimmten Gruppen der Nahuas befassen: Bernardino De Sahagún, Florentine Codex: Allgemeine Geschichte der Dinge von Neuspanien, übersetzt von Arthur J. O. Anderson und Charles E. Dibble, 12 Bände. (1950-1982); Charles Gibson, The Aztecs Under Spanish Rule (1964); George A. Collier, Renato I. Rosaldo, and John D. Wirth, eds., The Inca and Aztec States: Anthropology and History (1982); Susan D. Gillespie, The Aztec Kings: The Construction of Rulership in Mexica History (1989); Inga Clendinnen, Aztecs, an Interpretation (1991); James Lockhart, Nahuas and Spaniards: Postconquest Central Mexican History and Philology (1991); und Miguel Léon-Portilla, The Aztec Image of Self and Society: An Introduction to Nahua Culture, herausgegeben von J. Jorge Klor de Alva (1992).
Zusätzliche Bibliographie
León-Portilla, Miguel. La filosofía náhuatl estudiada en sus fuentes, 3rd ed. Mexiko: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Histó ricas, 1966.
López-Austin, Alfredo. Cuerpo humano e ideología: las concepciones de los antiguos nahuas. Mexiko: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 1980.
Ward, Thomas. „Die Ausweitung der Ethnizität im Anahuac des sechzehnten Jahrhunderts: Ideologien der Ethnizität und des Geschlechts im Prozess der Nationenbildung“. MLN 116.2 (März 2001): 419-452.