Ein richtig konzipiertes NFT-System basiert auf der Verwendung der richtigen Kanalneigung, der richtigen Durchflussmenge und der richtigen Kanallänge. Die Pflanzenwurzeln sind einer ausreichenden Versorgung mit Wasser, Sauerstoff und Nährstoffen ausgesetzt. In früheren Produktionssystemen gab es einen Konflikt zwischen der Versorgung mit diesen Anforderungen, da ein Überschuss oder ein Mangel an einem dieser Faktoren zu einem Ungleichgewicht bei einem oder beiden der anderen Faktoren führte.
NFT bietet aufgrund seiner Konstruktion ein System, in dem alle drei Anforderungen für ein gesundes Pflanzenwachstum gleichzeitig erfüllt werden können, vorausgesetzt, das einfache Konzept der NFT wird stets beachtet und praktiziert. Diese Vorteile haben zur Folge, dass über einen längeren Zeitraum hinweg höhere Erträge an qualitativ hochwertigen Produkten erzielt werden. Ein Nachteil der NFT ist, dass sie nur sehr wenig Puffer gegen Unterbrechungen des Wasserflusses bietet, z. B. infolge eines Stromausfalls. Insgesamt ist sie jedoch eine der produktiveren Techniken.
Für alle herkömmlichen NFT-Systeme gelten dieselben Konstruktionsmerkmale. Zwar wird ein Gefälle von 1:100 entlang der Rinnen empfohlen, doch ist es in der Praxis schwierig, einen Boden für die Rinnen zu bauen, der ausreichend eben ist, damit die Nährstofffilme ohne Pfützenbildung in lokal abgesenkten Bereichen fließen können. Daher wird empfohlen, ein Gefälle von 1:30 bis 1:40 zu verwenden. Dies erlaubt kleinere Unregelmäßigkeiten in der Oberfläche, aber auch bei diesem Gefälle können Pfützenbildung und Staunässe auftreten. Das Gefälle kann durch den Boden erzeugt werden oder durch Bänke oder Gestelle, die die Rinnen halten und das erforderliche Gefälle erzeugen. Beide Methoden werden angewandt und hängen von den örtlichen Anforderungen ab, die oft durch den Standort und die Anforderungen der Pflanzen bestimmt werden.