Erhöhen Pestizide das Krebsrisiko?
Was die Wissenschaft sagt: Der Zusammenhang zwischen Pestizidbelastung und Krebsrisiko ist nach wie vor schwer zu erkennen. Landwirte und andere in der Landwirtschaft tätige Personen haben in der Regel insgesamt niedrigere Krebsraten, was weitgehend auf ihren körperlich aktiven Lebensstil und die geringere Raucherquote zurückzuführen ist. Dennoch treten bestimmte Krebsarten – vor allem Lymphome, multiple Myelome und Prostatakrebs – in dieser Bevölkerungsgruppe häufiger auf.
Einige Experten vermuten, dass die Exposition gegenüber Pestiziden und anderen Chemikalien stark zu den erhöhten Raten dieser spezifischen Krebsarten beitragen könnte. Jüngste Daten aus der Agricultural Health Study (AHS), der am längsten laufenden prospektiven Kohortenstudie, die einen möglichen Zusammenhang zwischen Pestiziden und Krebs untersucht, belegen ein erhöhtes Risiko für einige Krebsarten, nicht aber für andere. Nachdem die Forscher von 1993 bis 2006 mehr als 84 000 Pestizidanwender und ihre Ehefrauen in Iowa und North Carolina beobachtet hatten, berichteten sie über eine deutlich niedrigere Krebsinzidenz insgesamt – insbesondere für Mund-, Dickdarm-, Lungen-, Blasen- und Nierenkrebs – im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung dieser Staaten. Allerdings stellten die Forscher ein erhöhtes Risiko für eine Reihe anderer Krebsarten fest, darunter multiples Myelom, Prostatakrebs, Lippenkrebs und bestimmte Subtypen des Non-Hodgkin-Lymphoms.
In einer Folgestudie versuchte die AHS-Gruppe, das Risiko für Prostatakrebs in Verbindung mit bestimmten Pestiziden zu ermitteln. Die 2013 im American Journal of Epidemiology veröffentlichte Studie ergab, dass vier Insektizide – Fonofos, Malathion, Terbufos und Aldrin – mit einem signifikant erhöhten Risiko für aggressiven Prostatakrebs bei Landwirten und gewerblichen Pestizidanwendern verbunden waren.
Zwei weitere Studien der AHS-Gruppe fanden Zusammenhänge zwischen mehreren häufig verwendeten Pestiziden und einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten. Eine Studie berichtete über einen Zusammenhang zwischen den Pestiziden DDT, Lindan, Permethrin, Diazinon und Terbufos und bestimmten Subtypen von Non-Hodgkin-Lymphomen, während eine andere Studie über ein erhöhtes Risiko für Darm- und Lungenkrebs in der AHS-Kohorte berichtete, die Acetochlor ausgesetzt war. Die Autoren der Acetochlor-Studie kamen jedoch zu einer vorsichtigen Schlussfolgerung und erklärten, dass „aufgrund des Fehlens eines Trends zwischen Exposition und Reaktion, der geringen Anzahl exponierter Fälle und der relativ kurzen Zeitspanne zwischen der Verwendung von Acetochlor und der Krebsentwicklung diese Ergebnisse mit Vorsicht zu interpretieren und weiter zu untersuchen sind.“
Andere Studien haben jedoch keinen erkennbaren Zusammenhang zwischen bestimmten Pestiziden und dem Krebsrisiko ergeben. Eine 2012 durchgeführte Überprüfung epidemiologischer Studien ergab keine Hinweise auf ein erhöhtes Krebsrisiko bei Menschen, die dem weit verbreiteten Herbizid Glyphosat ausgesetzt waren, und eine 2013 durchgeführte Überprüfung epidemiologischer Erkenntnisse, die einen Zusammenhang zwischen Atrazin und Krebsrisiko untersuchten, kam zu dem Schluss, dass „es keinen kausalen Zusammenhang zwischen Atrazin und Krebs gibt und dass gelegentliche positive Ergebnisse auf Verzerrungen oder Zufall zurückzuführen sind.“
Was die Experten sagen: Paolo Boffetta, MD, MPH, Direktor des Institute for Translational Epidemiology und Professor in der Abteilung für Hämatologie und medizinische Onkologie sowie in der Abteilung für Präventivmedizin an der Mount Sinai School of Medicine: „Bei Personen mit hoher Pestizidbelastung ist der Zusammenhang für einige Krebsarten, wie Lymphome oder Myelome und möglicherweise auch Prostatakrebs, sehr plausibel. Aber für andere Krebsarten sind die Beweise meiner Meinung nach nicht sehr stark. Für Verbraucher erhöht die geringe Exposition wahrscheinlich nicht das Krebsrisiko.“
Der Zusammenhang zwischen Pestiziden und Krebsrisiko ist komplex. Alle Pestizide werden auf ihre allgemeine Toxizität getestet, und die meisten, die bei Tieren mit Krebs in Verbindung gebracht wurden, sind verboten worden. „Was uns bleibt, sind Chemikalien, die in Tiermodellen keine Wirkung zeigen“, sagte Dr. Boffetta.
Außerdem ist es schwierig, die Auswirkungen einzelner Pestizide beim Menschen zu untersuchen. Landwirte und Applikatoren wenden beispielsweise eine Reihe von Chemikalien in unterschiedlichen Kombinationen an und sind somit im Laufe der Zeit vielen Wirkstoffen ausgesetzt. „Es ist sehr schwierig, Menschen zu identifizieren, die nur einem einzigen Pestizid ausgesetzt sind, und es ist daher schwierig festzustellen, welches einzelne Pestizid oder welche einzelnen Chemikalien die Menschen gefährden könnten“, sagte Dr. Boffetta. „Ich glaube nicht, dass wir für einen bestimmten Wirkstoff schlüssige Beweise dafür haben, dass er Krebs verursacht, aber einige Studien zeigen ein erhöhtes Krebsrisiko bei Personen mit erheblicher Pestizidexposition.“
Obwohl Dr. Boffetta glaubt, dass weitere Forschung erforderlich ist, um einen kausalen Zusammenhang festzustellen, hält er es für wichtig, die Exposition insgesamt zu verringern. „Ich würde empfehlen, die Exposition so weit wie möglich zu verringern, vor allem für Applikatoren und Landwirte. Für Verbraucher kann es sich lohnen, vorsichtig zu sein, auch wenn ihr Risiko wahrscheinlich sehr gering ist.“
Zoumas stellte fest, dass bei Verbrauchern kein eindeutiger Zusammenhang zwischen Pestizidbelastung und Krebsrisiko besteht. „Es scheint keinen Vorteil von Bioprodukten zu geben“, sagte Frau Zoumas. „Es ist vielleicht wichtiger, Obst gut zu waschen und auf bestimmte Früchte, das so genannte ’schmutzige Dutzend‘, zu achten, die einen höheren Pestizidgehalt aufweisen.“
Fazit: Plausibel bei Menschen mit hoher Belastung (Landwirte und Pestizidanwender), aber unwahrscheinlich bei Verbrauchern mit sehr geringer Belastung.