Mr. Knightley
Sind wir mal ehrlich – niemand, der bei klarem Verstand ist, würde Mr. Knightley für den Typen von nebenan halten (außer Emma natürlich). Zu seinem Anwesen gehört der größte Teil des Besitzes in Highbury, und er ist ein Gentleman. In Jane Austens Welt macht ihn das zu einem H-o-t. Natürlich sieht er auch heiß aus (wie uns die unverbesserliche Mrs. Elton freundlicherweise mitteilt). Außerdem ist er eigentlich ein anständiger Kerl. Die ganze Zeit über.
Warum ist Mr. Knightley so leicht zu mögen? Vielleicht liegt es daran, dass er im Spiel des Lebens mit einem gestapelten Blatt zu spielen scheint. Er ist der älteste Sohn seiner Familie, was bedeutet, dass er die majestätische Donwell Abbey geerbt hat (während sein Bruder, John Knightley, mit seiner Familie nach London geht, um sein eigenes Vermögen aufzubauen). Donwell Abbey ist zufällig das größte (und wohlhabendste) Anwesen in Highbury, was Mr. Knightley zu einer Art König macht. Oder zumindest zu seinem Ritter. Verstehen Sie das? Außerdem ist Donwell Abbey alles, was perfekt ist – und perfekt englisch: „Es war ein süßer Anblick – süß für das Auge und den Geist. Englisches Grün, englische Kultur, englische Gemütlichkeit, gesehen unter einer hellen Sonne, ohne bedrückend zu sein.“
Mit anderen Worten: Wenn wir eine Vorstellung vom perfekten englischen Gentleman entwickeln, dann ist es Mr. Knightley. Erinnern Sie sich an unsere Diskussion über den Prinzregenten im Überblick? Nun, George (der Prinz) könnte dies als einen großen Schlag ins Gesicht empfunden haben: George Knightley ist so ziemlich alles, was der Prinzregent nicht ist. Austen arbeitet hart – und vielleicht fast unverhohlen – daran, eine Figur zu schaffen, die als perfektes Gegenstück zum künftigen König von England dient. Mutig, nicht wahr? Das finden wir auch.
Mr. Knightley fühlt sich in seinem Mantel der Macht allerdings ziemlich wohl. Emma zieht ihn vielleicht damit auf, dass er überall herumläuft, aber er tut solche Dinge, weil er sich keine Sorgen macht, sein Geld auf der Zunge zu tragen.
Vielleicht fühlt sich Knightley deshalb zu Emma hingezogen. Schließlich mag doch jeder eine Herausforderung, oder? Und da ganz Highbury jederzeit bereit ist, Mr. Knightley zu verehren, ist es vielleicht ganz reizvoll, jemanden um sich zu haben, der bereit ist, Probleme zu verursachen. Mit 37 Jahren ist er genau sechzehn Jahre älter als Emma. (Wir wussten, dass Sie mitzählen!) Die ganze Bruder-Schwester-Beziehung, die sie haben, löst sich irgendwann im Laufe des Romans auf, aber es trifft Mr. Knightley schließlich wie ein Stein, als er merkt, dass Frank in Emma verliebt sein könnte. Es ist schon interessant, dass selbst Mr. Knightley erst dann weiß, was er empfindet, wenn er direkte Konkurrenz hat – als Frank Churchill in die Stadt kommt, geht es schnell heiß her. Emma wirft Mr. Knightley sogar vor, in Bezug auf Frank engstirnig zu sein – was, glauben Sie uns, ein Novum ist! Es ist wie ein Showdown im Wilden Westen. Highbury ist nicht groß genug für die beiden. Und so geht Mr. Knightley…
Was? Er bleibt nicht hier, um für seine Liebe zu kämpfen? Warum denn nicht? Gut, dass du fragst. Das bringt uns zu der verantwortungsvollen Ader in Mr. Knightleys Temperament. Wenn wir zwei Worte wählen könnten, um Mr. Knightley zu beschreiben, dann wären das „ehrlich“ und „wahrheitsliebend“. Moment, bedeutet das nicht ungefähr das Gleiche? Ja, genau. Wir wollten nur sichergehen, dass Sie das Bild verstanden haben. Mr. Knightley sagt Emma immer wieder das, was sie seiner Meinung nach hören muss – auch wenn sie ihn deswegen nicht mag. Sehen Sie zum Beispiel, wie er auf ihre rotzfreche Herabsetzung von Miss Bates reagiert:
Wäre sie wohlhabend, könnte ich das gelegentliche Überwiegen des Lächerlichen gegenüber dem Guten gutheißen. Wäre sie eine vermögende Frau, würde ich jeder harmlosen Absurdität ihren Lauf lassen, ich würde mich nicht mit Ihnen über irgendwelche Freiheiten im Benehmen streiten. Wäre sie Ihnen in ihrer Lage ebenbürtig – aber, Emma, bedenken Sie, wie weit das noch nicht der Fall ist. Ihre Lage sollte dein Mitleid erregen. Es war in der Tat schlecht gemacht! Das ist nicht angenehm für dich, Emma, und für mich ist es auch alles andere als angenehm; aber ich muss, ich will, ich werde dir die Wahrheit sagen, solange ich kann; ich bin damit zufrieden, mich als dein Freund zu erweisen, indem ich dir treu zur Seite stehe, und ich vertraue darauf, dass du mir irgendwann einmal mehr Gerechtigkeit widerfahren lässt, als du es jetzt tun kannst.
Er geht ständig an die Grenzen dessen, was er als Emmas Respekt für ihn empfindet. Wie viel kann er sagen, bevor sie ihn hassen wird? Wie viel sollte er sagen, um Emma bei der Stange zu halten? Indem er Emmas Vertrauen in seine Meinung gegen ihre Abneigung gegen Kritik abwägt, gelingt es Mr. Knightley immer wieder, sie vor möglichen gesellschaftlichen Ungehörigkeiten zu warnen. Wie Mrs. Weston ist Mr. Knightley also einer der mäßigenden Einflüsse auf Emmas ungestümen Charakter. Wir wissen, dass Emma Mist baut, weil Knightley uns sagt, dass sie es tut.
Solange er jedoch davon überzeugt ist, dass Emma einen Taugenichts liebt, kann Mr. Knightley scheinbar nicht eingreifen. Wir sind uns nicht ganz sicher, warum das so ist – aber seine Unsicherheit macht ihn auf jeden Fall sympathisch!
Es gibt noch eine große Sache: Mr. Knightley beschließt, sein Haus zu verlassen, um bei Emma und ihrem Vater einzuziehen. Wir alle wissen, dass Mr. Woodhouse nicht gerade der unterhaltsamste Mann ist… wir könnten ihn sogar als schrulligen alten Mann bezeichnen (das tun wir auch, siehe seine Charakteranalyse unten). Außerdem ist es ein ziemlich großer Schritt, Donwell Abbey zu verlassen. Natürlich kam Mr. Knightley jeden Tag nach Hartfield, bevor er sich mit Emma verlobte, also ist es keine so große Veränderung für alle Beteiligten, aber es lohnt sich trotzdem, darüber nachzudenken. Handelt es sich um einen weiteren bedeutungslosen Schritt, der nicht zu Lasten seines gesellschaftlichen Ansehens geht (so wie man zu Fuß zu einer Party geht, anstatt eine Kutsche zu nehmen)? Oder ist Knightley wirklich nicht um seinen Ruf besorgt? Wir überlassen es Ihnen, liebe Leserinnen und Leser.