Dixie (1859), ein bekanntes Lied aus dem neunzehnten Jahrhundert, wurde 1859 von Dan Emmett (einem Weißen aus Ohio) komponiert und aufgeführt, als er Mitglied der Bryants Minstrels-Truppe in New York City war. Es sollte eine neue Schlussnummer für die Show der Gruppe sein. Der Stil, in dem die Bryants Minstrels und ähnliche Minstrel-Truppen den Dixie aufführten, war stark an die afroamerikanischen Traditionen von Gesang, Tanz und Banjospiel angelehnt. In seinem eingängigen Polka-Rhythmus ähnelt er früheren Minstrel-Songs wie Turkey in the Straw (1824) oder Oh Susanna (1848). Sein Text, wie auch die abschließenden Walk Arounds anderer Minstrel-Shows, stellte den Süden als ein glückliches Land dar, das in ländliche Nostalgie getaucht war, ein ansprechender Kontrast zum städtischen Elend New Yorks, ganz zu schweigen von seinem kalten Winterwetter. Der Refrain von Dixie (I wish I was in Dixie, Hooray, Hooray! usw.) sagt uns, was wir bereits wissen: dass Sektionalismus und Sklaverei 1859 wichtige Themen in der amerikanischen Politik waren, insbesondere bei der Definition der Unterschiede zwischen dem Süden und dem Norden.
Als 1861 der Bürgerkrieg ausbrach, verstärkte Dixie die weiße Identität des Südens und festigte sie. Einige Zeilen des Refrains (In Dixie land Ill take my stand, live and die in Dixie) spielen auf die Kriegslust der Südstaaten in den 1850er Jahren an und trugen dazu bei, den Widerstand der weißen Südstaaten zu symbolisieren, bis hin zum Widerstand gegen die Bürgerrechtsbewegung in den 1950er und 1960er Jahren.
Andererseits scheint der flotte Rhythmus anzudeuten, dass Sektierertum und Fraktionszwang nur eine Art von Sport sind. Für das weiße Publikum einer Minstrel-Show in New York, in der weiße Männer mit gebrannten Korken die Schwarzen darstellten, die von den Freuden des ländlichen Südens sangen, mag das tatsächlich so geklungen haben und dazu beigetragen haben, die Grausamkeit der Sklaverei oder die Bedeutung der Unterschiede zwischen den Sektionen zu leugnen. In der Tat hatten viele der Dixie-Texte nichts mit der Sklaverei oder anderen moralischen und politischen Unterschieden zwischen den Sektionen zu tun (Old Missus marry Will de Weaber , Will-yum was a gay deceaber oder Dars buckwheat cakes an ingen batter, makes you fat or a little fatter). Doch 1861 übernahm die Konföderation das Lied als Hymne und Marschlied, das erstmals bei der Amtseinführung von Jefferson Davis als Präsident der Konföderation gespielt wurde. Die Bedeutung des Liedes im Süden unterschied sich stark von der im Norden, wo es in der Regel Rebellion, Unterstützung der Sklaverei und Aufruhr bedeutete.
Nördliche Verleger brachten Versionen des Liedes mit Titeln wie Dixie Unionized heraus, bei denen der Text umgeschrieben wurde, um die Sache des Nordens zu unterstützen, aber diese setzten sich nie wirklich durch. Dennoch blieb Dixie eines der Lieblingslieder von Abraham Lincoln, der wenige Tage vor seiner Ermordung darum bat, dass es ihm vorgespielt werde, mit den Worten: „Ich habe Dixie immer für eine der besten Melodien gehalten, die ich je gehört habe. Unsere Gegner auf der anderen Seite des Weges haben versucht, es sich anzueignen, aber ich habe gestern darauf bestanden, dass wir es fairerweise aufgenommen haben.
Für eine große Anzahl von Amerikanern im Norden wie im Süden behielt das Lied jedoch bis weit ins zwanzigste Jahrhundert hinein seine kriegsbedingten und rassistischen Konnotationen. Im Norden kehrte der Dixie allmählich ins Repertoire zurück, allerdings eher im privaten als im öffentlichen Rahmen (obwohl er als patriotisches Lied in einer 1888 in Boston veröffentlichten Sammlung erschien). Im Theater war er typischerweise in Parodieversionen oder als Zitat innerhalb eines anderen Liedes zu hören, wie bei der ironischen Verwendung durch afroamerikanische Darsteller wie Noble Sissle und Eubie Blake in Bandana Days aus ihrem Musical Shuffle Along von 1921.
Welche Quellen außer Online-Noten gibt es, die uns helfen könnten, das Lied, seinen Einfluss und seine Bedeutung für verschiedene Menschen zu verstehen? Zu den Quellen für Dixie gehören Dan Emmetts signierte Kopie des Liedes, die in der Ohio Historical Society aufbewahrt wird, und die Veröffentlichung des Textes ohne die Musik in einem kleinen Liederbuch namens Bryants Power of Music im Jahr 1859. Aufgezeichnete Aufführungen des Dixie durch Chöre, Marschkapellen, Dixieland-Bands usw. gelten ebenfalls als Quellen. Das Gleiche gilt für Parodien und Auszüge aus dem Text oder der Melodie. Dan Emmetts Briefe und Notizbücher geben Aufschluss über einige der frühen Dixie-Aufführungen, ebenso wie Zeitungs- und Zeitschriftenberichte über Auftritte der Bryants Minstrels in New York. Dixie hatte auch viele spätere Kontexte, die durch Berichte über Minstrel-Shows, Fotos, Auseinandersetzungen in der Presse, Gerichtsverfahren und Filme dokumentiert sind. Zu den letzteren gehört eine höchst fiktive Filmbiografie von Dan Emmett aus dem Jahr 1943 mit Bing Crosby in der Hauptrolle. Vielleicht ist es von Bedeutung, dass ein solcher Film während des Zweiten Weltkriegs erschien, einer Zeit, in der Hollywood versuchte, die nationale Einheit zu fördern.
Während der Bürgerrechtsbewegung und danach diente der Dixie oft als Hymne für weiße Südstaatler und als Erinnerung an Sklaverei und Rassismus für Afroamerikaner. Das führte manchmal zu ironischen Ergebnissen. In den 1960er Jahren nannte ein im Exil lebender Verfechter der Black Power, Robert Williams, seine Radiosendung aus Havanna Radio Free Dixie. 2002 erschien derselbe Satz auf einer Website, die weißen Südstaatlern riet, sich zu ihrem konföderierten Erbe zu bekennen.
Die historischen Quellen für den Dixie umfassen zweifellos eine enorme Vielfalt an Materialien, die von 1859 bis in die Gegenwart reichen, und ein Großteil seiner kuriosen Geschichte bleibt unerzählt. Sie ist für Afroamerikaner oft beleidigend. Ein Beispiel dafür ist das kürzlich erschienene Buch von Howard und Judith Sacks, Way up North in Dixie: A Black Familys Claim to the Confederate Anthem (Washington: Smithsonian Institutions Press, 1993), argumentiert, dass Dixie nicht von Dan Emmett komponiert wurde, sondern aus dem Repertoire der Familie Snowden stammte, schwarzen Musikern, die Nachbarn der Emmetts in Mt. Vernon, Ohio, waren. Das Buch von Sackss erinnert daran, dass der Dixie ein Teil unseres nationalen Kulturerbes ist und auch fast anderthalb Jahrhunderte, nachdem er zum ersten Mal gesungen wurde, immer noch vielfältige Bedeutungen hat.
