Helsinki Collegium for Advanced Studies
The Aleksanteri Institute
Politische Geschichte, Universität Helsinki
13-14 Juni 2019
Kommunistische Mitreisende (Poputchiki) sind geschmähte Figuren der Geschichte des 20. Jahrhunderts. Am heftigsten kritisiert werden jene westlichen Intellektuellen, die in die Sowjetunion strömten und mit glühenden Berichten über eine im Aufbau befindliche Utopie zurückkehrten. Sie waren blind für die brutale Realität des sowjetischen Kommunismus und boten Stalins Massenterror intellektuelle Deckung.
Nach John Gray glaubten diese Apologeten der Sowjetunion – diese nützlichen Idioten, wie Lenin sie genannt haben soll -, dass sie zur Avantgarde der Geschichte gehörten, Mitglieder einer Elite, die eine neue, postkapitalistische Ordnung leiten würde. Wie auch Gray feststellte, ist das Mitläufertum nicht mit dem Zusammenbruch des Sowjetblocks gestorben. Tatsächlich hat sich im 21. Jahrhundert eine beträchtliche Gruppe von Menschen herausgebildet, die die Deutschen als Putinversteher bezeichnen – Sympathisanten von Putins Russland.
Der Großteil der kritischen Kommentare zu den Mitläufern stammt von jenen, die ein politisches Interesse an der Sache haben. Aber wie Michael David-Fox argumentiert hat, „ist die Geschichte der Mitreisenden weit mehr als ein politischer Kotau der Neuzeit“. Die Mitreisenden waren nicht so absichtlich blind, wie man oft annimmt. Sie wählten bewusst aus, was sie in der Öffentlichkeit sagten, um ihre kommunistischen Gastgeber zu beeinflussen. Die Rolle des Mitreisenden war eine ausgehandelte Rolle, deren Ausübung mit Spannungen und Widersprüchen behaftet war.
Viele Forschungen über Mitreisende haben sich auf die Sowjetunion in der Zwischenkriegszeit konzentriert. Der Höhepunkt des Phänomens der „fellow-traveller“ fand jedoch nach dem Zweiten Weltkrieg statt. Die Anziehungskraft des Kommunismus nahm in der Tat erheblich zu, als die Massenrepressionen der Stalin-Ära einem viel weicheren und durchlässigeren Autoritarismus wichen. Besonders wichtig waren die Aktivitäten von Mitläufern, die mit Organisationen wie dem Weltfriedensrat, der Weltföderation demokratischer Frauen und der Internationalen Organisation der Journalisten verbunden waren.
Mitläufer verstanden sich in der Regel als loyale, aber kritische Freunde der UdSSR. Wie der Nobelpreisträger Frédéric Joliot-Curie, der Präsident des Weltfriedensrates, sagte: „Loyalität war eine gute Sache in der Freundschaft, aber in der Politik, wie in der Wissenschaft, reicht es nicht aus, Vertrauen zu haben, man muss auch denken.“ Und während einige fellow-travellers praktisch nicht von Kommunisten mit Ausweis zu unterscheiden waren, suchten andere Einzelpersonen und Gruppen einen unabhängigen Weg durch die Polarisierungen des Kalten Krieges.
Die Referenten dieser Veranstaltung sind führende amerikanische und europäische Wissenschaftler der Geschichte und Politik der fellow-travellers. Ihre archivbasierten Forschungspräsentationen werden versuchen, das Thema in seiner ganzen Komplexität und Widersprüchlichkeit zu erfassen, von den 1920er Jahren bis heute.
