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Lithium ist ein wertvolles Element für die Herstellung von Glas, Aluminiumprodukten und Batterien. Es wird aus Erzen wie Petalit (LiAl(Si2O5)2, Lepidolith K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, Spodumen LiAl(SiO3)2 und auch aus unterirdischen Solen gewonnen. Australien und Chile sind die größten Lithiumproduzenten der Welt.

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Beschreibung

Lithium ist ein wertvolles Element für die Herstellung von Glas, Aluminiumprodukten und Batterien. Es wird aus Erzen wie Petalit (LiAl(Si2O5)2, Lepidolith K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, Spodumen LiAl(SiO3)2 und auch aus unterirdischen Solen gewonnen. Australien und Chile sind die größten Lithiumproduzenten der Welt.

Bezug zum Bergbau

Lithium wurde zuerst im Mineral Petalit entdeckt. Lepidolith und Spodumen sind weitere häufige Mineralien, die Lithium enthalten. Kommerzielle Mengen dieser drei Minerale befinden sich in einem speziellen Eruptivgestein, das Geologen Pegmatit nennen. In Pegmatiten kühlt das Magma so langsam ab, dass die Kristalle Zeit haben, sehr groß zu werden. Da Lepidolith eine Glimmerart ist, wachsen seine Kristalle zu langen, dünnen Blättern heran.

Die Lithiumvorkommen sind in den USGS Mineral Commodities Summaries detailliert beschrieben.

Bergbau nach Lithium:

Lithium wird oft aus Solen oder Wasser mit einer hohen Konzentration an Lithiumkarbonat gewonnen. Unterirdische Solen, die in der Erdkruste eingeschlossen sind, sind ein wichtiges Ausgangsmaterial für Lithiumkarbonat. Diese Quellen sind in der Gewinnung kostengünstiger als Gesteine wie Spodumen, Petalit und andere lithiumhaltige Mineralien.

Bei der Gewinnung von Lithium aus Sole wird die Sole zunächst in Verdunstungsbecken gepumpt. Im Laufe von 12 bis 18 Monaten steigt die Konzentration der Sole durch Sonnenverdunstung auf 6.000 ppm Li an. Wenn das Lithiumchlorid die optimale Konzentration erreicht hat, wird die Flüssigkeit zu einer Rückgewinnungsanlage gepumpt und mit Soda behandelt, wodurch Lithiumkarbonat ausgefällt wird, das dann gefiltert, getrocknet und versandt wird.

Verwendungen

Lithiumverbindungen werden in Keramik und Glas, in der Primäraluminiumproduktion, bei der Herstellung von Schmiermitteln und Fetten, Raketentreibstoffen, der Vitamin-A-Synthese, Silberloten, Unterwasserauftriebskörpern und zunehmend auch in Batterien verwendet.

Lithiumbatterien erweisen sich als effektive und erschwingliche Alternative zu herkömmlichen Batterien und auch in neuen Batterieanwendungen. Mehr als 50 % des geförderten Lithiums wird in Batterien verwendet. Diese Verwendung hat in letzter Zeit stark zugenommen, was zu einem Anstieg des Lithiumabbaus geführt hat, um das Lithium für Batterien bereitzustellen.

Lithium wird mit anderen Leichtmetallen wie Aluminium und Magnesium gemischt, um starke, leichte Legierungen zu bilden (eine Legierung ist eine Mischung von Metallen).

Einiges Lithium, in Form von Lithiumcarbonat oder Lithiumzitrat, wird als Medikament zur Behandlung von Gicht (einer Entzündung der Gelenke) und zur Behandlung schwerer psychischer Erkrankungen eingesetzt.