PINELLAS COUNTY, Fla. — Mike Twitty hat mehr als 26 Jahre als Immobiliengutachter gearbeitet, bevor er 2016 zum Pinellas County Property Appraiser gewählt wurde. Jetzt hofft er darauf, im November weitere vier Jahre von den Wählern gewählt zu werden.
„Es macht mir wirklich Spaß“, sagte der Republikaner diese Woche gegenüber Spectrum Bay News 9. „Denn was es mir ermöglicht, ist, dass ich nicht nur einen einzigen Kunden in der Privatwirtschaft betreuen muss, sondern den gesamten Bezirk betreuen kann.“
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Vor zwei Jahren, Twittys Büro entwickelte ein Tool, mit dem Hausbesitzer abschätzen konnten, wie viel Geld sie an Grundsteuern sparen könnten, wenn ein Verfassungszusatz, der die Befreiung von Hausbesitzern in Florida erweitert hätte, verabschiedet worden wäre. Obwohl die Maßnahme letztlich nicht die erforderlichen sechzig Prozent erreichte, führt er diese Erfahrung als Beispiel dafür an, wie sehr er sich seit seiner Wahl um Informationen und Transparenz für die Bürger bemüht hat.
Sein Gegenkandidat bei der Wahl im November ist der Demokrat Trevor Mallory, ein Immobilien-, Renovierungs- und Instandhaltungsmanager für Family First Homes, der Immobilien in hauptsächlich einkommensschwachen Gemeinden im Süden von St. Petersburg verwaltet.
Mallory ist auch im Vorstand von Organisationen für erschwinglichen Wohnraum in St. Petersburg und Pinellas County. Es ist seine zweite Kandidatur für ein öffentliches Amt, nachdem er 2013 erfolglos für einen Sitz im Stadtrat von St. Petersburg kandidiert hatte.
Mallory kandidiert mit einem Programm, das Gerechtigkeit, Bildung und Zugang betont. Ein Problem, das ihn beunruhigt, ist die Tatsache, dass Senioren ihre Häuser verlieren, weil sie nicht in der Lage sind, hohe Grundsteuern zu zahlen.
„Der einzige Weg, wie wir das minimieren oder verlangsamen können, ist die Aufklärung oder ein besserer Zugang des Amtes für Grundstücksbewertung zu diesen Senioren“, sagt er.
Twitty sagt, dass er sich dieses Problems bewusst ist und sagt, dass er in Gesprächen mit Beamten in St. Petersburg über die Einführung einer zusätzlichen Steuerbefreiung für Senioren gesprochen, da die Stadt einige der höchsten Grundsteuersätze in Pinellas hat.
Diese Befreiung kann auf den geschätzten Wert der Immobilie angewandt werden, wenn der Hausbesitzer 65 Jahre alt ist, der Wert des Hauses weniger als 250.000 Dollar beträgt und die Immobilie seit mindestens 25 Jahren der ständige Wohnsitz des Eigentümers ist. Gegenwärtig sind die einzigen beiden Stadtverwaltungen im Bezirk, die diese Befreiung in Anspruch nehmen, Safety Harbor und North Redington Beach.
In einer Debatte in diesem Sommer warf Mallory Twitty vor, nicht genug auf die Gemeinde zuzugehen. Wenn er das Sagen hätte, würde er eine Abteilung schaffen, „die Menschen unterstützt, die sich vieler Dinge nicht bewusst sind, die vor sich gehen.“
Twitty sagt, sein Gegner sei sich „vielleicht nicht bewusst“, dass sein Büro seit seinem Amtsantritt im Jahr 2016 mehr als 150 Aufklärungs- und Bildungsveranstaltungen durchgeführt hat.
Das Thema der Diskriminierung schwarzer Hausbesitzer bei der Bewertung ist in diesem Sommer aufgetaucht, nachdem ein Arbeitspapier von zwei Wirtschaftswissenschaftlern gezeigt hat, dass schwarze Familien jedes Jahr mehr Grundsteuern zahlen als weiße Familien in der gleichen finanziellen Situation.
Die Studie wertete die Verkaufsdaten von 118 Millionen Häusern im ganzen Land während des letzten Jahrzehnts aus und stellte fest, dass in fast allen Bundesstaaten die Steuerveranlagungen in Gebieten mit einem höheren Anteil an Schwarzen und Hispanics höher waren.
Mallory sagt, der Bericht untermauere die Plattform, auf der er kandidiere – nämlich dafür zu sorgen, dass es faire Veranlagungen für alle gebe. Er sagt, dass er im Falle seiner Wahl ein Team zusammenstellen würde, um die Fakten vor Ort zu analysieren.
„Schaffen wir wirklich faire Beurteilungen für alle? Denn bei all diesen Artikeln, Fakten und Statistiken. Statistiken lügen nicht“, sagt er. „
Twitty hat die Studie geprüft und sagt, er versuche immer noch, die tatsächlichen „harten Daten“, die ihr zugrunde liegen, zu untersuchen. Er ist jedoch davon überzeugt, dass seine Behörde bei der Bewertung von Grundstücken niemals unfair gehandelt hat.
„Unsere Daten sind in keiner Weise diskriminierend“, sagt er. „Wir wissen nicht, welche Hautfarbe jemand hat, der in einem Haus wohnt. Das ist kein Datenelement, das wir verfolgen oder für das wir uns interessieren.
Twitty rühmt sich auch damit, dass seine Behörde das Certificate of Excellence in Assessment Administration erhalten hat, eine Auszeichnung der International Association of Assessing Officers, die seiner Meinung nach weniger als zwei Prozent der Immobiliengutachter im Land erhalten.
„Das ist der Goldstandard, der sicherstellt, dass Ihre Methodik korrekt ist und Ihre Bewertungen fair und gerecht sind. Sie bieten einen qualitativ hochwertigen Kundenservice… wir erfüllen all diese Kriterien“, sagte er.
Vor kurzem hat das Pinellas County Appraisers Office die Homepage seiner Website aktualisiert. Mallory lobt die Änderungen und sagt, es sei offensichtlich, dass Twitty einige seiner Kritikpunkte bezüglich der Bereitstellung von mehr Informationen für die Öffentlichkeit zur Kenntnis genommen habe.