Hintergrund
Obwohl das metrische System in Kanada erstmals 1871 von Premierminister John A. Macdonald legalisiert wurde, herrschte das britische imperiale Einheitensystem (basierend auf Yards, Pfund, Gallonen usw.) weiterhin vor. In den 1960er Jahren wurde angesichts des raschen technischen Fortschritts und der Ausweitung des weltweiten Handels der Bedarf an einem internationalen Maßsystem immer deutlicher. Darüber hinaus unterschieden sich die Größenordnungen von Maßeinheiten wie der Gallone zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada, obwohl beide Länder das imperiale System verwendeten. Beginnend mit einem Weißbuch im Jahr 1970 begann Kanada allmählich mit der Umstellung von einem imperialen auf ein metrisches Maßsystem.
White Paper on Metric Conversion
In den Jahren vor 1970 setzten sich eine Reihe kanadischer Verbände, die verschiedene Interessen vertraten, darunter Verbraucher, Pädagogen und Fachleute, bei der Bundesregierung für die Umstellung vom imperialen auf das metrische Maßsystem ein.
Sie führten viele Vorteile an, darunter den Exporthandel und die internationale Standardisierung. Außerdem wiesen die Lobbyisten auf die Einfachheit des metrischen Systems hin, weil es dezimal ist und es keine Vielzahl von Einheiten mit Umrechnungsfaktoren gibt. Die Universalität der metrischen Symbole (unabhängig von der Sprache) und die Bequemlichkeit, eine einzige Einheit für eine physikalische Größe zu haben, würden die Kommunikation erleichtern.
Im Januar 1970 legte das „Weißbuch zur metrischen Umrechnung in Kanada“ die Politik der kanadischen Regierung dar. Darin hieß es, dass ein einziges, kohärentes Messsystem auf der Grundlage metrischer Einheiten für alle Messzwecke, einschließlich der Gesetzgebung, verwendet werden sollte. Im Einklang mit dieser Politik änderte das Parlament 1971 das Gesetz über Maße und Gewichte (Weights and Measures Act), um das internationale Einheitensystem (SI), die jüngste Weiterentwicklung des metrischen Systems, für die Verwendung in Kanada anzuerkennen. Ebenfalls 1971 verabschiedete das Parlament den Consumer Packaging and Labelling Act (Gesetz über die Verpackung und Kennzeichnung von Verbrauchsgütern), der die Angabe metrischer Einheiten auf den Etiketten der meisten Verbrauchsgüter vorschreibt.
Umsetzung
Zur Umsetzung der metrischen Umrechnung setzte die Regierung 1971 eine Vorbereitungskommission ein, die später Metric Commission Canada genannt wurde. Die Aufgabe der Kommission war es, eine geplante und koordinierte Umstellung in allen Bereichen der kanadischen Wirtschaft zu gewährleisten und Informationen über die metrische Umstellung zu verbreiten. Ab 1973 organisierte die Kommission mehr als 100 Branchenausschüsse mit Mitgliedern aus nationalen Verbänden und wichtigen Organisationen, die die Wirtschaft, die Industrie, die Verbraucher, die Arbeitnehmer, das Gesundheitswesen, das Bildungswesen und die Regierung vertreten. Jeder Sektorausschuss war für die Ausarbeitung eines Umstellungsplans und die Überwachung seiner Umsetzung verantwortlich. Die Kommission als Ganzes genehmigte die im Konsens entwickelten sektoralen Umstellungspläne.
Einführung des metrischen Systems
Der Prozess der Ersetzung der imperialen Einheiten durch SI-Einheiten in allen Arten von Dokumenten, Messgeräten, Herstellungsverfahren, Produkten und Verpackungen umfasste eine Vielzahl von Aufgaben. Die technische Grundlage für die Umstellung auf SI-Einheiten bildeten zwei Normen: das internationale Einheitensystem (SI) und der Canadian Metric Practice Guide, der erstmals 1973 von der Canadian Standards Association veröffentlicht und vom kanadischen Normungsrat (Standards Council of Canada) genehmigt wurde.
Nach der Auswahl geeigneter SI-Einheiten wurden die praktischen Ansätze für die Umsetzung in den Fachausschüssen erörtert, wobei jeder Sektor die seinen Interessen entsprechenden Maßnahmen und Strategien festlegte. Die weiche Umrechnung (arithmetische Umrechnung bereits vorhandener Messwerte) gegenüber der harten Umrechnung (runde, rationale Werte in metrischen Einheiten, die möglicherweise eine physische Veränderung der Produktgröße erfordern) war ein wichtiges Thema. Die Verwendung sowohl imperialer als auch metrischer Maße war ein weiterer Streitpunkt. Die Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten bei vielen Teilen und Produkten stellte für viele Sektoren ein Hindernis dar. Dank der engagierten Bemühungen der kanadischen Industrie verlief die Umstellung ohne größere Probleme, auch wenn sie zwei bis fünf Jahre länger dauerte als geplant.
Bildungs- und Sensibilisierungsprogramme waren wichtig, um das Verständnis und die Akzeptanz der Öffentlichkeit für die Umstellung auf metrische Einheiten sicherzustellen. In Zusammenarbeit mit allen Provinzen bereiteten sich die Schulen darauf vor, hauptsächlich das metrische System zu unterrichten. Eine Reihe von Veranstaltungen zur Umstellung auf das metrische System machte die Öffentlichkeit mit einfachen metrischen Einheiten im Alltag vertraut; umfangreiche Informationskampagnen begleiteten jede Umstellung. Das erste Ereignis dieser Art war die Bekanntgabe der Temperatur in Grad Celsius in den Wettervorhersagen ab dem 1. April 1975. Ab September 1975 wurden Niederschlag und Schneefall in Millimetern bzw. Zentimetern angegeben. Die nächste bedeutende Änderung (September 1977) war die Einführung von Straßenschildern mit Entfernungsangaben in Kilometern und Geschwindigkeitsbegrenzungen in Kilometern pro Stunde. Gleichzeitig wurden Autos mit Geschwindigkeits- und Kilometerzählern in metrischen Einheiten hergestellt.
Im Januar 1979 begannen die Tankstellen mit der Preisauszeichnung und der Abgabe von Benzin und Dieselkraftstoff in Litern. Im Dezember 1980 (dem Stichtag für die Umstellung auf imperiale Einheiten) durften Stoffe und Einrichtungsgegenstände nur noch in Metern und Zentimetern beworben und verkauft werden.
Die Umstellung der Waagen im Lebensmitteleinzelhandel führte zu politischen Kontroversen. Nachdem drei Pilotgebiete (Kamloops, Peterborough und Sherbrooke) die Umstellung der Waagen im Sommer 1979 abgeschlossen hatten, wurde die landesweite Umstellung von der konservativen Minderheitsregierung unter Joe Clark verschoben, aber im Januar 1982 unter der liberalen Regierung von Pierre Trudeau wieder aufgenommen. Für die verschiedenen Gebiete wurden Stichtage festgelegt, die bis Dezember 1983 reichten. Danach durften Lebensmittel, die im Laden abgewogen wurden, nur noch in Kilogramm- oder 100-Gramm-Mengen angeboten und verkauft werden. Von der Umstellung waren rund 35 000 Lebensmittelgeschäfte in ganz Kanada betroffen. Für die meisten Produkte und Dienstleistungen wurden metrische Einheiten nach und nach zur Norm. Bestimmte Geschäftsbereiche wehrten sich jedoch gegen die Umstellung, wie etwa der Immobiliensektor.
Gesetzgebung zur metrischen Umstellung
Die metrische Umstellung erfolgte in vielen Sektoren freiwillig, aber in einigen war eine Gesetzgebung auf Bundes- und Provinzebene erforderlich. Zum Schutz von Verbrauchern und Einzelhändlern vor unlauteren Praktiken und Verwirrung beim Vergleich von Produkten wurden von der Regierung Vorschriften über die Verwendung metrischer Einheiten für Gewichte und Maße im Einzelhandel erlassen und durchgesetzt.
Politischer und öffentlicher Widerstand
Die Regierung blieb nicht von Kritik verschont, weil sie die Verwendung metrischer Einheiten unter Ausschluss der alten Einheiten vorschrieb. Die Gegner der metrischen Umstellung verwiesen auf die Kosten in einer Zeit der Inflation und der wirtschaftlichen Schwäche, auf die Gefahr, den Anschluss an die Vereinigten Staaten zu verlieren, und auf das Eindringen einer fremden Maßsprache in das kanadische Erbe, das an die imperialen Maße gebunden war. Einige klagten vor Gericht gegen die Metrifizierung.
Zu den Stimmen des Widerstands gehörte auch ein Leitartikel in der Toronto Sun, der sich gegen die Metrifizierung aussprach. Die Zeitung organisierte auch eine Petition mit den Namen von Zehntausenden von Kanadiern, die gegen die Umstellung auf das metrische System waren.
Ein Großteil der Debatte war parteipolitisch geprägt, wobei die liberale Regierung die obligatorische Umstellung unterstützte und viele konservative Abgeordnete dagegen waren. 1982 wurde Neil Fraser, ein Steuerprüfer im Finanzministerium, von der liberalen Regierung entlassen, weil er sich öffentlich gegen die Umstellung auf das metrische System ausgesprochen hatte.
Das Argument gegen die Umstellung auf das metrische System wurde durch den „Gimli Glider“-Zwischenfall noch verstärkt: 1983 musste der Air Canada-Flug 143 von Montreal nach Edmonton in der Nähe von Gimli, Manitoba, notlanden, weil ihm der Treibstoff ausgegangen war. Der Mangel wurde durch eine Fehlberechnung der für den Flug benötigten metrischen Treibstoffmenge verursacht, so dass das Flugzeug nur die Hälfte des benötigten Treibstoffs erhielt.
Die konservative Regierung von Brian Mulroney bekräftigte das Bekenntnis zum metrischen System, hob aber die Verpflichtung zur alleinigen Verwendung des metrischen Systems in einigen Fällen auf, darunter bei Benzin, Dieselkraftstoff und Einrichtungsgegenständen. 1985 wurden einige kleine Unternehmen von der Verpflichtung zur Installation metrischer Waagen befreit.