Menschen sind Affen – ‚Great Apes‘

Affenvielfalt

Die ersten Affen entwickelten sich vor etwa 25 Millionen Jahren und waren vor 20 Millionen Jahren eine sehr vielfältige Gruppe. Innerhalb der letzten 10 Millionen Jahre starben jedoch viele Affenarten aus, als sich das Erdklima abkühlte und austrocknete und ihre bewaldeten Lebensräume sich in Wälder und Grasland verwandelten. Heute gibt es nur noch etwa 20 lebende Affenarten, die in zwei große Gruppen unterteilt werden. Diese sind die:

• Kleinen Menschenaffen, zu denen die Gibbons gehören
• Großen Menschenaffen, zu denen die Orang-Utans, die Gorillas, die Schimpansen und die Menschen gehören

Merkmale der Menschenaffen

Affen (einschließlich der Menschen) besitzen die gleichen allgemeinen Merkmale, die alle Primaten gemeinsam haben, aber sie unterscheiden sich von anderen Primaten durch eine Reihe von Besonderheiten.

Zu den Merkmalen, die die Affen von anderen Primatengruppen unterscheiden, gehören:

• ein Gehirn, das größer und komplexer ist als bei anderen Primaten
• unterscheidende Backenzähne im Unterkiefer, die ein „Y5“-Muster aufweisen (fünf Höcker oder erhabene Erhebungen, die in einer Y-
• eine Schulter- und Armstruktur, die es den Armen ermöglicht, sich frei um die Schulter zu drehen
• einen Brustkorb, der eine breite, aber flache Brust bildet
• einen Blinddarm
• keinen äußeren Schwanz

Die Menschenaffen

Es gibt etwa 14 Arten von relativ kleinwüchsigen Menschenaffen, die als Menschenaffen bekannt sind. Das sind die Gibbons, die in Bäumen leben, selten auf den Boden hinabsteigen und tagsüber aktiv sind. Gibbons kommen in den Wäldern Südostasiens vor.

Die Gibbons haben folgende Merkmale:

• Körpergröße, die bei Männchen und Weibchen ähnlich ist
• Körper, die an das Leben in Bäumen angepasst sind, die sie selten verlassen. Zu diesen Anpassungen gehören sehr lange Arme mit einer Schulterstruktur, die es ihnen ermöglicht, sich schnell von einem Ast zum nächsten zu schwingen, und lange, gebogene Finger- und Zehenknochen, mit denen sie sich kraftvoll an den Ästen festhalten können
• gehärtete Hautpolster (Kallositen) auf dem Gesäß für langes Sitzen
• eine Ernährung aus Früchten oder Blättern
• lang, spitze Eckzähne und lange Kiefer
• ein sozialer Lebensstil, der aus kleinen Familiengruppen besteht, die aus einem erwachsenen männlichen und einem weiblichen Paar und ihrem Nachwuchs bestehen

Die Großen Menschenaffen

Die Großen Menschenaffen haben ihren Namen von ihrem großen Körper. Sie haben auch größere Gehirne als andere Primaten. Wie die Kleinen Menschenaffen sind auch die Großen Menschenaffen tagaktiv. Es gibt vier Arten von Menschenaffen – Orang-Utans, Gorillas, Schimpansen und Menschen.

Orang-Utans

Es gibt zwei lebende Arten von Orang-Utans – den Borneo-Orang-Utan, Pongo pygmaeus, und den Sumatra-Orang-Utan, Pongo abelii. Orang-Utans leben in den dichten Regenwäldern von Borneo und Sumatra in Südostasien.

Orang-Utans weisen folgende Merkmale auf:

• beträchtlicher Geschlechtsdimorphismus, wobei die Männchen etwa doppelt so groß sind wie die Weibchen
• Körper, die an das Leben in Bäumen angepasst sind, die sie nur selten verlassen, und auch an die vierbeinige Fortbewegung auf dem Boden. Zu diesen Anpassungen gehören sehr lange Arme mit einer Schulterstruktur, die es ihnen ermöglicht, sich langsam von Ast zu Ast zu bewegen (vor allem bei jungen, leichter gebauten Orang-Utans), und lange, gebogene Finger- und Zehenknochen, mit denen sie sich kraftvoll an Ästen festhalten können
• eine Ernährung aus Früchten, die durch Insekten ergänzt wird
• lang, spitze Eckzähne und lange Kiefer
• gelegentlicher Gebrauch von Werkzeugen, wie Zweigen und Stöcken
• eine einsame Lebensweise, außer bei der Fortpflanzung oder wenn die Mütter Nachwuchs haben

Gorillas
Es gibt zwei lebende Gorillaarten – den Westlichen Gorilla, Gorilla gorilla, und den Östlichen Gorilla, Gorilla beringei. Gorillas leben in dichten Wäldern im westlichen und zentralen tropischen Afrika. Gorillas sind die größten aller Primaten. Zu ihren Merkmalen gehören:

• ein ausgeprägter Geschlechtsdimorphismus, bei dem die Männchen etwa doppelt so groß sind wie die Weibchen
• Körper, die zum Klettern auf Bäume (wenn sie jung sind) und zur vierbeinigen Fortbewegung auf dem Boden geeignet sind. Zu diesen Anpassungen gehören Arme und Schultern, die es ihnen ermöglichen, sich von Ast zu Ast zu schwingen (bei leichteren, jungen Gorillas); Finger- und Zehenknochen, die lang und gekrümmt sind, um Äste zu greifen, und die stark gebaut sind, um ihr hohes Körpergewicht zu tragen; und der „Knöchelgang“, bei dem sie sich auf den Knöcheln ihrer Hände abstützen.
• eine Ernährung aus Früchten, Blättern und Trieben
• lange, spitze Eckzähne und lange Kiefer
• eine soziale Lebensweise, bei der etwa 10-20 Individuen in kleinen, festen Gruppen leben

Schimpansen

Es gibt zwei lebende Schimpansenarten – den Gemeinen Schimpansen, Pan troglodytes, und den Bonobo- oder Zwergschimpansen, Pan paniscus. Schimpansen leben in Wäldern im westlichen und zentralen tropischen Afrika. Schimpansen sind die kleinsten der Menschenaffen und unsere nächsten lebenden Verwandten. Zu ihren Merkmalen gehören:

• moderater Sexualdimorphismus, bei dem die Männchen etwas größer sind als die Weibchen, obwohl dies bei Bonobos weniger ausgeprägt ist
• Körper, die an das Klettern auf Bäumen und an die vierbeinige Fortbewegung auf dem Boden angepasst sind. Zu diesen Anpassungen gehören: Arme und Schultern, die es ihnen ermöglichen, sich von Ast zu Ast zu schwingen (vor allem bei jungen, leichter gebauten Schimpansen); lange, gebogene Finger- und Zehenknochen, mit denen sie sich kraftvoll an den Ästen festhalten können; und der „Knöchelgang“, bei dem sie sich auf den Knöcheln ihrer Hände abstützen.
• Ernährung aus Früchten, ergänzt durch Fleisch
• Lange, spitze Eckzähne und lange Kiefer
• Häufige Verwendung von Werkzeugen, wie Stöcke, Zweige und Steine
• komplexe soziale Gruppen, die aus einer verstreuten Gemeinschaft von 10 bis 100 oder mehr Individuen bestehen, die sich oft in kleine Gruppen für die Nahrungssuche aufteilen, deren Mitgliederzahl ständig wechselt und aus etwa 3-10 Individuen besteht

Menschen

Es gibt nur eine lebende Menschenart – den modernen Menschen, Homo sapiens. Der Mensch lebt heute in fast allen Teilen der Welt.