- Eine neue Arbeit liefert überzeugende Argumente dafür, dass ein ausgestorbener menschlicher Vorfahr versuchte, Winterschlaf zu halten.
- Die Beweise stammen von ernährungsbedingten Krankheiten, die bleibende Spuren am Skelett hinterlassen.
- Diese Gruppe menschenähnlicher Primaten verbrachte den Winter geschützt in dunklen, aber sicheren Höhlen.
In einer neuen Studie enthüllen Wissenschaftler ihre Erkenntnisse aus einer Schlüsseluntersuchung: Haben Menschen oder ihre Vorfahren jemals Winterschlaf gehalten?
Auch wenn es schwierig ist, nach Tausenden von Jahren einen schlüssigen Beweis zu erbringen, haben Forscher Beobachtungen aus dem Fossilienbestand kombiniert und glauben, dass die Menschen in der lang zurückliegenden Vergangenheit eine Art Winterschlaf halten konnten.
Die Ergebnisse zeigen anhand von Beweisen wie Knochenstruktur und Wachstum im Laufe der Zeit, was Wissenschaftler nutzen können, um zurückzuverfolgen, was die Menschen während des saisonalen Zyklus aßen und taten.
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Homo sapiens – das sind wir! – entwickelte sich vor etwa 300.000 Jahren. In dieser Studie untersuchten Paläoanthropologen aus Griechenland und Spanien fossile Beweise von vor etwa 500.000 Jahren, die die Überreste eines ausgestorbenen menschenähnlichen Vorfahren darstellen. „Wir untersuchten die Homininen-Skelettsammlung aus Sima de los Huesos, Cave Mayor, Atapuerca, Spanien, nach einer gründlichen Durchsicht der Literatur auf Anzeichen von Hyperparathyreoidismus“, erklären die Forscher in ihrem Papier.
Die Lage in den Höhlen von Atapuerca, einer wertvollen archäologischen Stätte, in der Wissenschaftler mehr als 1600 menschliche Fossilien aus einer Schlüsselperiode in der Entwicklungsgeschichte des Homo sapiens gefunden haben, ist wichtig für den spezifischen Umfang dieser Forschung. Höhlen sind ein natürlicher Schutzraum, und Forscher untersuchen sie als Beispiel für eine frühe Art der Besiedlung, als die Menschen Technologien wie die Landwirtschaft entwickelten, die es ihnen ermöglichten, „Wurzeln zu schlagen“.“
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In diesem Fall glauben die Forscher, dass zu diesen Wurzeln auch gehörte, dass sie die meiste Zeit in den Höhlen blieben, auch während der kalten und schwierigen Wintermonate.
Heute wissen wir, dass Tiere, die Winterschlaf halten, einen schmalen Grat zwischen Vorbereitung und Überleben beschreiten, indem sie Fettspeicher anlegen und biologische Auslöser aktivieren, um Körpertemperatur und Stoffwechsel zu senken. Aber während der moderne Mensch über eine Technologie verfügt, die zum Beispiel ernährungsbedingte Krankheiten abwehrt, hatten unsere prähistorischen Vorfahren kein solches Glück.
In diesen Abwesenheiten, die physische Spuren am menschlichen Skelett hinterlassen, haben Forscher ihre Hinweise gefunden. Hier ist nur ein Teil der Wäscheliste von selbstverständlichen Gesundheitszuständen:
„Wir fanden trabekuläre Tunnelbildung und Osteitis fibrosa, subperiostale Resorption, ‚verrottete Zaunpfahl‘-Zeichen, braune Tumore, subperiostale Knochenneubildung, Chondrokalzinose, rachitische Osteoplaques und leere Lücken zwischen ihnen, Kraniotabes und Rippenwülste vor allem bei der jugendlichen Population dieser Homininen. iese ausgestorbenen Homininen litten jährlich an Nierenrachitis, sekundärem Hyperparathyreoidismus und renaler Osteodystrophie in Verbindung mit chronischer Nierenerkrankung – Mineral- und Knochenkrankheit (CKD-MBD). Wir vermuten, dass diese Krankheiten durch eine schlecht verträgliche Überwinterung in dunklen Höhlen verursacht wurden.“
Die Wissenschaftler fanden viele Beispiele für die Zerstörung oder Schwächung des Skeletts auf der Grundlage eines bestehenden Verständnisses, dass diese Zeichen durch Krankheiten verursacht werden. Und da sie periodisch auftreten – jährlich, aber nicht ständig -, glauben sie, diese saisonalen Schäden auf einen Überlebenskompromiss unserer Vorfahren zurückführen zu können.
Sie haben sich dafür entschieden, die schlimmste Zeit des Jahres in relativ sicheren Höhlen zu verbringen, und dafür haben sie auf Nahrung und Vitamin D aus der Sonne verzichtet.
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Was bedeutet das alles? Nun, der menschliche Stoffwechsel ist an sich schon ungewöhnlich, aber er passt auch in das Gesamtbild der Entwicklung der Säugetiere und dann der humanoiden Säugetiere. Um Winterschlaf zu halten, bedarf es noch eines weiteren Schrittes, der über das hinausgeht, was wir haben – nicht nur, um genügend Nahrungsbrennstoff zu verbrennen, um unseren warmblütigen Körper am Laufen zu halten, sondern auch, um genug zu speichern und sicher auszuscheiden, um zu überleben.
Wenn wir verstehen, welche Spezies dieses Kunststück vollbracht hat, könnte das den Archäologen helfen zu verstehen, warum der Homo sapiens als derjenige entstand, der immer noch hier ist.