| Megatherium | |
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| Megatherium americanum wie es in Walking with Beasts | |
| Wissenschaftliche Klassifikation | |
| Königreich: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Klasse: | Mammalia |
| Ordnung: | Pilosa |
| Familie: | †Megatheriidae |
| Stamm: | †Megatheriini |
| Unterstamm: | †Megatheriina |
| Gattung: | †Megatherium |
| Typusart | |
| †Megatherium americanum Cuvier, 1796 |
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| Verwandte Arten | |
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| Synonyme | |
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Megatherium (bedeutet „Großes Tier“) war eine in Nordamerika endemische Gattung nashorngroßer Bodenfaultiere, die ab dem Pleistozän lebte und etwa 5.3 Millionen Jahren lebte. Seine Größe wurde nur von wenigen anderen Landsäugetieren übertroffen, darunter Säugetiere wie das Indricotherium und einige Elefanten.
Vorläufer
Das nashorngroße Promegatherium wird als Vorfahre des Megatherium vermutet.
Beschreibung und Merkmale
Illustration von Megatherium
Megatherium war mit einem Gewicht von fast so viel wie ein Elefant eines der beeindruckendsten Tiere, die jemals auf der Erde lebten. Es war ein riesiges Bodenfaultier, das mit langen dunklen Haaren bedeckt war. Es hatte riesige Krallen und konnte auf seinen Hinterbeinen bis zu acht Tonnen wiegen, etwa so viel wie ein Afrikanischer Elefantenbulle. Obwohl es in erster Linie ein Vierfüßler war, zeigen seine Fußabdrücke, dass es in der Lage war, eine zweibeinige Haltung einzunehmen. Wenn es auf seinen Hinterbeinen stand, war es etwa 6 m groß, also doppelt so hoch wie ein Elefant. Dieses Faultier ging wie ein moderner Ameisenbär auf den Seiten seiner Füße, da es aufgrund seiner Krallen nicht in der Lage war, sie flach auf den Boden zu stellen. Megatherium-Arten gehörten zur reichlich vorhandenen pleistozänen Megafauna, großen Säugetieren, die während des Pleistozäns lebten.
Megatherium hatte ein robustes Skelett mit einem großen Beckengürtel und einem breiten muskulösen Schwanz. Seine Größe ermöglichte es ihm, in Höhen zu fressen, die für andere Pflanzenfresser unerreichbar waren. Indem es sich auf seine kräftigen Hinterbeine stützte und seinen Schwanz zu einem Dreibein formte, konnte Megatherium sein massives Körpergewicht tragen, während es mit den gekrümmten Klauen seiner langen Vorderbeine Äste mit den besten Blättern herunterzog. Man nimmt an, dass sein Kiefer eine lange Zunge beherbergte, mit der er Blätter in sein Maul zog, ähnlich wie das moderne Baumfaultier.
Verhalten und Lebensraum
Man nimmt an, dass Megatherium ein Pflanzenfresser war, obwohl es Andeutungen gibt, dass seine langen Klauen und sehr starken Vorderbeine ihm erlaubt haben könnten, Fleisch zu erbeuten oder sogar Tiere wie Glyptodons zu töten. Versteinerte Fußabdrücke zeigen, dass er oft auf den Hinterbeinen lief, obwohl es sehr umstritten ist, wie er dabei aussah. Megatherium bewohnte Wald- und Graslandschaften in den leicht bewaldeten Gebieten Südamerikas.
Fossilien und weitere Informationen
Vor einigen tausend Jahren war Amerika das Land der riesigen Bodenfaultiere. Sie waren etwas beeindruckender als ihre baumbewohnenden Vettern, hätten aber wahrscheinlich genauso seltsam ausgesehen. Megatherium war ein riesiges, fast 6 Meter langes Faultier, und da es erst vor kurzem ausgestorben ist, hat man in trockenen Höhlen in Nordamerika mumifizierte Haut und Dung entdeckt, die dabei helfen, genau zu rekonstruieren, wie es aussah und wie es sich verhielt. Die größte Überraschung waren die versteinerten Fährten von Megatherium. Sie haben die erstaunliche Tatsache offenbart, dass diese Riesen regelmäßig aufrecht auf ihren Hinterbeinen gingen. Die Riesenfaultiere müssen fast vier Tonnen gewogen haben (fast so viel wie ein afrikanischer Elefant), so dass das Gehen auf nur zwei Beinen eine enorme Belastung für ihre Skelette bedeutet hätte.
Die Riesenfaultiere waren eine Gruppe von mehreren verschiedenen Faultierarten, die sich durch eine große Form und Größe auszeichneten. Sie entstanden im Oligozän vor etwa 35 Millionen Jahren und lebten auf den amerikanischen Kontinenten. Sie erreichten ein Gewicht von mehreren Tonnen und eine Höhe von etwa 4 Metern. Einige Arten von Riesenfaultieren sind erst im späten Pleistozän ausgestorben. Im Gegensatz zu den heutigen Faultieren lebten sie nicht in den Bäumen, sondern ausschließlich auf dem Boden. Sie waren schwerfällige, sich langsam bewegende Tiere mit einem niedrigen, schmalen Schädel und einer sehr geringen Menge an Gehirnmasse. Der Rumpf endete in einem ungewöhnlich langen, dicken Schwanz. Die Hinterbeine waren viel kräftiger als die Vorderbeine. Beim Gehen traten die Tiere nicht auf den ganzen Fuß, sondern nur auf die Ränder. Megatherium hat nur Backenzähne entwickelt, die sehr lang waren und eine tetraedrische Form hatten. Trotz seines hohen Gewichts stützte sich das Tier mit seinen Hinter- und Vorderbeinen auf einen Baumstamm, dem saftige Blätter fehlten. Die Blätter waren nicht die einzige Nahrung für diese Tiere. Sie fraßen auch Gräser und verschmähten vielleicht auch Aas nicht.
Die Menschen haben den amerikanischen Kontinent in der Zeit von vor 30 bis 10 Tausend Jahren besiedelt, und die letzten Riesenfaultiere verschwanden auf dem Festland vor etwa 10.000 Jahren. Das legt die Vermutung nahe, dass diese Tiere gejagt wurden. Sie waren wahrscheinlich leichte Beute, weil sie sich, wie ihre modernen Verwandten, sehr langsam bewegten.
In den Medien
- Megatherium erschien in Walking with Beasts.
Galerie
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Megatherium/Galerie