Was: Schlafender Vulkan, der höchste Punkt der Hawaii-Inseln
Wo: 35 Meilen westlich von Hilo auf der Insel Hawaii
Auf dem Maunakea, einem der wenigen Orte auf der Erde, an dem man in einer zweistündigen Fahrt vom Meeresspiegel auf fast 14.000 Fuß Höhe gelangen kann, wird man Zeuge der erstaunlichen Artenvielfalt Hawaiis. Die frühen Hawaiianer nannten den gewaltigen Berg Maunakea oder „weißer Berg“, weil seine breiten Hänge während eines Teils des Jahres mit Schnee bedeckt sind. Der letzte Ausbruch des Maunakea ist mehr als 4.000 Jahre her, aber Wissenschaftler sagen voraus, dass er in Zukunft wieder aktiv werden könnte.
Als höchster Punkt nicht nur auf Hawaii, sondern im gesamten Pazifikbecken spielt Maunakea in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine wichtige Rolle als Zentrum für astronomische Beobachtungen. Von der trockenen, wolkenlosen Atmosphäre des Maunakea aus lassen sich Galaxien bis an die äußersten Grenzen des beobachtbaren Universums beobachten. Der Vulkan beherbergt mehr als ein Dutzend Riesenteleskope aus aller Welt und ist damit das größte Observatorium seiner Art auf dem Planeten. (HINWEIS: Die Observatorien sind nicht öffentlich zugänglich.)
Maunakea gilt als der heiligste aller Vulkane Hawaiis und ist bei den Hawaiianern als Region der Götter bekannt. Aus diesem Grund und aus Sicherheitsgründen wird Besuchern davon abgeraten, über die Maunakea Visitor Information Station (VIS) hinauszugehen. Hier können Sie den weiten Blick aus 9.200 Fuß Höhe genießen oder an Programmen zur Sternenbeobachtung teilnehmen, die das ganze Jahr über stattfinden (informieren Sie sich vor Ihrem Besuch auf der VIS-Website über Termine und Straßenverhältnisse). Oder Sie erleben den Maunakea komplett, indem Sie sich einer Tour eines zugelassenen Reiseunternehmens anschließen, wie z. B. Mauna Kea Summit Adventures. In bestimmten Nächten können Sie in ausgewählten Resorts an der Kohala-Küste auch die Sterne von der Küste aus beobachten.