Die Massachusetts Bay Company war eine Aktiengesellschaft, die 1629 von der englischen Krone gechartert wurde, um ein riesiges Gebiet in Neuengland zu kolonisieren, das sich von 4,8 km nördlich des Merrimack River bis 3 Meilen südlich des Charles River erstreckte. Es wurde schnell von einer Gruppe von Puritanern unter der Führung von John Winthrop übernommen, die in der Neuen Welt eine religiöse Gemeinschaft gründen wollten. Die ersten Kolonisten segelten 1630 von England aus und gründeten die Massachusetts Bay Colony, deren Zentrum in Boston lag. Bald schlossen sich ihnen weitere Siedler an, fast ausschließlich Puritaner; bis 1640 hatten sich 20.000 von ihnen in Boston und den benachbarten Städten niedergelassen, und die Kolonie war ein voller Erfolg.
Die puritanischen Führer hatten die Charta der Gesellschaft mit nach Neuengland genommen; dadurch konnten sie sich selbst regieren und waren nicht von Gouverneuren und Aktionären in England kontrolliert. Indem sie die Charta für ihre eigenen Zwecke umformten, verwandelten die Puritaner die Kompanie in ein religiöses Gemeinwesen. Ihr Ziel war es, eine ideale christliche Gemeinschaft zu gründen – eine „Stadt auf einem Hügel“, wie Winthrop sie nannte -, auf die England und die ganze Welt blicken sollten. Winthrop wurde als Gouverneur wiedergewählt, und es wurde tatsächlich eine Theokratie errichtet. Im Mai 1631 einigten sich die puritanischen Führer darauf, nur noch Kirchenmitglieder als Freie anzuerkennen (d. h. als Personen, die das Wahlrecht und das Recht auf ein Amt haben). Die Offiziere der Gesellschaft wurden zu Magistraten der Kolonie. Die Geistlichen der Kirche definierten die Rechtgläubigkeit, und die Magistrate der Kolonie setzten sie durch. Andersdenkende wurden unterdrückt oder verbannt.
Anfängliche Anfechtungen der Charta wurden durch den Ausbruch des englischen Bürgerkriegs in den 1640er Jahren abgewendet; etwa 50 Jahre lang entwickelte sich die Massachusetts Bay Colony ohne große Einmischung Englands zu einem puritanischen Gemeinwesen. Im Jahr 1684 widerrief die Regierung von Karl II. jedoch die Charta der Gesellschaft. Die Kolonie wurde kurzzeitig in das umfangreiche, aber kurzlebige (1686-88) Dominion of New England eingegliedert, das New Hampshire und New Jersey sowie die dazwischen liegenden Kolonien umfasste. Zusammen mit Plymouth und Maine wurde die Kolonie 1691 Teil der vereinigten königlichen Kolonie Massachusetts; die von der Massachusetts Bay Company erlassenen Religionsgesetze wurden weitgehend aufgehoben.
Oscar Zeichner
Bibliographie: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).